“給我拿下！何人敢動我鄭氏子弟，這還有沒有規矩！”
白髮老者怒喝出聲，銀白的鬍鬚根根倒豎，枯瘦的手指因極致的憤怒不住顫抖。
皇甫軒這時才從驚惶中回過神，忙躬身朝老者作揖，聲音裡帶著刻意放大的委屈：“見過鄭公！我等不過在茶樓閒坐品茗，刺史秦淵不知從何處來的火氣，二話不說便令手下動手，不僅傷了我等，還殺了數名鄭氏護衛，連護衛總管於澤超也慘死其手！還望鄭公為我等主持公道啊！”
“反了！反了天了！”
鄭公氣得胸膛劇烈起伏，粗重的喘息聲在寂靜的街道上格外刺耳，他指著秦淵，聲色俱厲地怒斥，“秦淵，你好大的膽子！當街行兇，殘殺我鄭氏家臣，眼中可還有滎陽鄭氏，可還有大華律法？你這般無法無天，該當何罪！”
秦淵聞言，這才緩緩挪開踩在鄭鶴炎臉上的腳。
鄭鶴炎踉蹌著起身，額角磕出的血順著下頜淌下，他雙目赤紅如血，死死盯著秦淵，那眼神似要將人生生吞噬。
“成遠，回來！離此獠遠些！”一旁的中年男子沉聲喝止。
秦淵卻仿若未聞，只是對著鄭公微微拱手，語氣平淡：“鄭公盛名在外，今日得見，實乃三生有幸。”
“不必多禮！”鄭公冷著臉擺手，目光如刀，“我只問你，為何對我鄭氏子弟痛下殺手？”
“鄭公，”秦淵神色不變，坦然回視，“我事先並不知曉他們是鄭氏之人，是他們先對我持械相向，我不過是自衛罷了。”
“自衛？”鄭公怒極反笑，指著鄭鶴炎臉上的鞋印，“那你為何踩他臉面，行此羞辱之事？莫非是故意與我滎陽鄭氏為敵不成！”
“他一介白身，對我這位國侯、洛陽刺史，更是聖人親封的特遣官口出狂言、拔刀相向，我踩他一腳，已是輕罰。若論律法，他以下犯上、謀刺朝廷命官，才是罪加一等。”
“你可知我滎陽鄭氏……”鄭公被噎得面色鐵青。
“鄭公，”秦淵陡然打斷他，語氣驟然轉厲，“還請慎言！滎陽鄭氏雖是名門望族，難道能大過朝廷律法？莫非憑此名頭，鄭氏子弟便可在洛陽城無法無天，甚至敢謀刺朝廷命官不成？”
秦淵的話如同一記驚雷，炸得在場鄭氏族人臉色驟變。
鄭公氣得渾身發抖，花白的鬍鬚劇烈顫動：“豎子狂妄！我滎陽鄭氏千年望族，門生故吏遍佈天下，豈是你一個小小刺史能妄議的？今日你傷我族人，殺我家臣，還敢在此巧言令色，欺人至此，當真以為我鄭氏無人不成！”
話音未落，鄭公身後的數十名護衛已齊齊上前一步，佩刀出鞘半寸，殺氣騰騰地圍向秦淵。
街道兩旁的百姓早已嚇得四散躲開，只敢遠遠地探頭觀望，大氣不敢出。
皇甫軒見狀，連忙湊到鄭公身側，低聲添火：“鄭公，此獠雖是朝廷派遣，但行事乖戾囂張，當街殺鄭氏家臣，這放在何處都說不過去，此事若不處置，滎陽鄭氏的顏面何在，我洛陽世家的顏面何在？”
鄭鶴炎目眥欲裂，冷冷的瞥了皇甫軒一眼，側身道：“爺爺，孫兒這個虧吃便吃了，他既已經表明了身份，咱們便不能當街動手，免得被人拿住話柄，此事需從長計議，此人並沒有什麼根基，拿捏他易如反掌。”
一旁的中年男子聞言頷首，低聲勸道：“父親請息怒，此事鬧大了對我鄭氏不利，不如先回府，咱們再從長計議，對付這麼一個小兒，費不了多大力氣，且讓他再逍遙一段時間吧。”
鄭公深吸一口氣，強壓下心頭的怒火，冷冷地盯著秦淵：“好一個牙尖嘴利的刺史！今日之事，我鄭氏記下了，秦淵，人狂必有禍，記住老夫說的這話！”
“多謝鄭公教誨，與您互勉之。”秦淵隨意拱了拱手。
“回府！”鄭公狠狠瞪了他一眼。
皇甫軒離去時，朝他擲來一記陰鷙刺骨的眼神。秦淵見狀反倒低笑一聲，抬眸朝他頷首，眼底分明寫著：有什麼手段儘管使來，他盡數接下。
眾人散盡，天衣閣東主才敢挪步現身。那是個胖得幾乎滾圓的中年男子，此刻額角還掛著未乾的冷汗。
“坐擁這般規模的商鋪，莫說你背後毫無靠山。”秦淵語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓。
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