秦淵到了偏院門前，一個黑影驟然從身邊閃出，差點把他嚇昏厥過去，定睛一看，只見阿山正睜著撲閃撲閃的大眼睛看著他。
“阿山啊，下次記得打個招呼，人嚇人會嚇死人的。”秦淵撫著胸口，驚魂未定。
“姑爺，我給你帶了好吃的，今晚廚房做了燉羊肉。”阿山怯生生的從身後拿出一個餐盒，又說道：“因為嬤嬤盯得緊，所以只取了這些，可惜已經涼了，有些腥羶，姑爺湊合吃吧。”
阿山踮著腳尖仰望著秦淵，單薄的身影只堪堪到他胸口。少女懷中緊緊抱著偷藏的飯盒，髮梢還沾著廚房的煙火氣。
在前世不過是上初中的年紀吧，也是個苦命人，從廚房偷了飯食不自己享用，反而過來送給他這個姑爺，自己做過什麼，不過是教過她幾個字而已。
“阿山，往後想學認字，直接來找我便是。”秦淵輕輕按住她遞飯盒的手，“不必再送吃食，要是被發現，可怎麼得了？”
“沒事兒的姑爺！”阿山咧嘴一笑道：“嬤嬤最疼我，頂多罵兩句就過去了。”
秦淵喉頭微哽，伸手撫過她枯黃打結的發頂。接過飯盒時，他忽然認真問道：“若有一日我要離開這裡，你願意同我走嗎？”
“姑爺要去哪兒？”阿山的眼睛瞬間睜大，手指不安地揪著衣角。
“這贅婿當得了無趣味，姑爺打算繼續去讀書。”
阿山先是露出嚮往的神色，隨即又垂下頭：“我多想跟姑爺走...可我的身契還在沈家，私自逃走會被當成逃奴，要被活活打死呢，那板子打在身上，疼得能讓人昏死過去呢！”
不知想到什麼，阿山又開心起來，笑著說道：“不過姑爺的選擇是對的，您是天上的文曲星，不該被這群下賤人欺負，脫了這裡，去皇帝老兒那當大官兒，到時候如果還記得阿山，就來接我，我把你當成爹孃伺候。”
秦淵忍俊不禁，捏了捏她的小臉：“就衝你這碗羊肉，我也不能把你給忘了。”
阿山羞得直往後躲，邊跑邊回頭喊：“姑爺，我走啦！“
“路上小心，別摔著！“秦淵望著她蹦蹦跳跳的背影，笑意未散。殊不知，遠處湖邊的蘆葦叢中，兩道黑影正悄然隱入夜色，將這一幕盡收眼底。
瓷碗裡的羊肉浸在琥珀色湯汁中，燉得酥爛脫骨，濃郁的腥羶直往鼻尖鑽。秦淵握著筷子的手懸在半空，喉結不自覺地滾動了一下，最終還是將碗筷推到一旁。
並非信不過阿山，而是沈園裡的每一口吃食，每一滴水都可能存在問題，覺醒了金手指，連帶著原身那些模糊的記憶突然變得清晰如昨。
記得那天不過咬了口饅頭，喝了碗米粥，意識便如墜深淵，昏迷前最後一眼，窗欞外晃動的黑影，似在暗處死死盯著，像是在確認什麼。
原來，竟有人覬覦他的性命。可究竟是與誰結下了這般仇怨呢？一時間，諸多人物皆有嫌疑，然而細細想來，很多人卻又沒有太過明確的作案動機。
平日裡給他送飯的，是廚房的李伯。此人看著就是個老實憨厚的漢子，也常常淪為沈三、沈七等人欺負的物件。
那幾人每日都會在路上攔住李伯，口口聲聲說著要檢查，可實際上，飯盒一開啟，便將裡面可口的飯菜一股腦兒塞到嘴裡。
至於那幫僕役，他稍微嚇唬兩句，便被嚇得膽戰心驚。如此怯懦之人，想來是沒有膽量下毒害命的。
倒是他的娘子沈素，看起來嫌疑頗大。若害了他的性命，沈素便能成為寡婦，從而重新開啟自己的新生活。這般推理，看似順理成章，可不知為何，總讓人感覺隱隱有些怪異。
不對，暈倒的那天餐盤裡只剩饅頭和米粥，兩盤菜都被那些僕役鬨搶了，沒聽說誰中毒身亡，那就是從他這個院門到堂屋前的這段距離，只有李伯有下手的機會，就算不是他，他也該知道有誰碰過饅頭。
還有一種可能那就是僕役們早知道饅頭和米粥有毒，所以才沒有碰，不過這也說不通，下毒之人不可能告訴這麼多人，事以密成這個淺顯道理他應該是懂得。
那應該就是院門到屋門這段二十幾步的路程，關鍵人物就是李伯。
連日的思慮像沉重的鉛塊壓在肩頭，秦淵不知不覺陷入了沉沉的夢鄉。這一覺彷彿被時光拉長，濃稠的黑暗中，夢境如畫卷般徐徐展開。
他驚訝地發現，那隻常年跛行的腳竟恢復如初。
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