審案時辰未到，這邊的動靜吸引了不少人的注意力，連公堂上的三位大人也移步走了過來。
秦淵眸色微沉，唇邊笑意卻愈冷：“聖人擢拔人才，不問出身只看才德，這正是聖明之處，不學詩無以言，我憑詩賦入翰林，光明正大，何來倖進一說？我觸類旁通，經史子集無一不通，這源於在下學習刻苦，希望將來有一天能夠報效朝堂，經世濟民，此為大義，請問，這有何值得置喙之處。”
他緩緩踱步，錦袍下襬掃過青磚，發出細碎聲響：“再說清雅二字，令祖蕭衍曾以佛法治國，卻落得臺城之禍。可見空談玄理，不務實事，並非真正的清雅。我雖出身庶族，卻知天下興亡，匹夫有責，武成則開疆擴土，文成則守望萬民，這難道不是我輩之人的擔當？”
忽然逼近蕭羽，壓低聲音卻字字如刀：“你說我追求功名利祿，可曾見過我攀附權貴，結黨營私？倒是貴府子弟，仗著門第廕庇，佔據要職卻尸位素餐者不在少數。若我是‘蟲豸’，那你們這些倚仗祖宗餘蔭，既無治國之能，又無悲憫之心的人，又該當何論？”說罷，他昂首冷笑，“蕭公子若有真才實學，不妨與我以詩論道，以策辯國，而非在此空放厥詞，徒惹人笑。”
“你！”
“我再說！這功名利祿……”秦淵朗聲道，“聖賢言達則兼濟天下，若能憑一身所學安邦定國，這利祿便是濟世之舟，何錯之有？總好過某些人空佔世家虛名，見惡行不斥，遇不公不鳴，只知捧著清雅的空殼，唸叨些無用的清談，做那縮頭縮尾的老龜！”
“吾聽聞龍武三十二年，沂州大旱，餓殍遍野，爾蘭陵蕭氏，曾於眾災民前，以餐食飼犬，且言：此輩襤褸，不若吾家彘犬尊貴，如此門戶，何顏面斥他人？勸爾等速去，毋在此聒噪！”
“我與你拼了！”蕭羽被激的面色漲紅，像個潑婦想要上前撕扯。
沐風直接抽出長劍，眸色冷冽的看著他道：“再敢上前一步，後果自負。”
蕭羽驟然冷靜下來，唇角抽了幾下，緩步退後，放了聲狠話道：“秦大人牙尖嘴利，將我蘭陵蕭氏埋汰盡了，你想來是有些依仗的，既如此，日後也莫要怪我們不客氣，咱們山水有相逢，自有相見之日。”
蕭晟燁一把拽住蕭承燁的衣袖，氣喘吁吁道：“羽兒回來吧………犯不著與這等狂徒爭執，平白教人看了蕭家笑話！”
話音未落，他餘光掃過不遠處的馮司馬，只見對方神色莫測，只遙遙頷首示意，那諱莫如深的笑意，倒像是隔岸觀火。
蕭晟燁面色沉得能滴出水來。原想著替馮司馬出面施壓，誰料這唇槍舌劍間，周遭眾人竟作壁上觀，沒一人肯出面圓場。
他身為蕭氏宗族代表，總不能跟著小輩撒潑放狠，此刻進退維谷，只覺滿場目光似針芒在背，燙得他麵皮發燙。
就在氣氛凝滯時，一道笑聲突兀響起。身旁的中年男子拍了拍秦淵肩頭：“阿閔，快住口吧！沒瞧見蕭老都氣得不輕？”
“敢問您是……”秦淵躍躍欲試。
中年人眼角跳了跳，一副莫傷友軍的模樣：“我是陳郡謝穎，謝山長是我的兄長。”
“見過謝世叔。”秦淵恍然，退後一步，深深一揖。
謝穎抬手虛扶道：“勿要多禮，今日謝山長學務繁忙，所以讓我來看護你，一會兒對論，希望你伶俐一些，如果需要什麼，直接過來告訴我即可。”
“連累山長掛念，實是不該，今日事畢，我會迴轉尼山，跪謝師長。”
謝穎頷首道：“嗯……去吧。”
外間的百姓愈聚愈多，將外面的月臺佔得滿滿的，不時有推搡的聲音傳來，衙役們拿著水火棍去維持秩序，遇見那些實在不曉事的抬棍就打，一時間哭爹喊娘之聲不絕於耳。
“升堂！”隨著衙役一聲長喝，籤房大門轟然洞開。馮煬垂著頭，腳步虛浮拖沓，活像一具提線木偶，機械地朝公堂挪動。
行至月臺，喧鬧聲似尖銳的銀針扎進耳膜。他猛地抬頭，猩紅的眼眸迸發出野獸般的兇光，直直刺向圍觀人群。離得最近的稚童“哇”地哭出聲，周遭百姓也紛紛倒抽冷氣，不由自主後退半步。
馮司馬眉頭緊蹙，滿心疑惑——今早離家時還好好的，怎麼從籤房出來就成了這副模樣？難不成有人偷偷用刑了？
宋珂見狀開口詢問：“令郎身體不適？”
“大人明鑑，犬子蒙冤受屈，日夜憂懼，故而神思恍惚。若有冒犯之處，還望海涵。”
莫長史目光如炬，凝神盯著馮煬，片刻，他的瞳孔驟然收縮，那雙眼睛渾濁晦暗，本該黑白分明的眼珠竟泛著詭異的紅黃，恍惚間，竟與多年前他見過的瘋牛如出一轍。
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