秦淵渾然不知崔伽羅心中那番曲折，更未料到她已生出那般偏倚的念想，只當先前的話已將事情了斷，往後相見，恪守禮數便罷。
回到家中，他先將阿山拉到跟前。
見小姑娘手心沾著泥汙，便取了帕子細細替她擦拭乾淨，又上下打量一番——身上那層淡淡的紅疹早已消褪，只餘幾處隱約的紅痕，總算放了心。
“臉怎麼弄的？”秦淵瞥見她臉頰上幾道淺淺的劃痕，新做的衣裳上還沾著零星泥點，不由皺了眉。
阿山立刻垂下頭，聲音細若蚊蚋：“方才在湖邊爬樹，被樹枝刮到了。”
“沐姐剛給你做的新衣裳，就不知道愛惜些？”秦淵沒好氣地伸手點了點她的額頭。
“洗一洗就好了呀，少爺別生氣嘛。”阿山仰頭望著他，眼尾微微下垂，帶著點討好的憨態。
秦淵被她逗得心頭微松，輕輕揪了揪她的耳朵：“去做功課吧。”
“我的功課早就做完了，《三字經》也能背全了呢。”阿山噘著嘴，不大情願地嘟囔。
“那便把《算九經》默寫一遍，再寫二十個大字，字要工整，一會兒拿來我看。”秦淵板起臉補充道。
“哦……”阿山拖著長音應了，耷拉著肩膀轉身去了書房。
安置好阿山，秦淵煮了些清淡的米粥，端著走進沐風的房間。
他小心將她扶起，讓她半靠在床頭，見她身上的紅疹也已褪去，又探手試了試她的額頭——熱度總算退了，只是臉色依舊蒼白，透著幾分病後的虛弱。
“這會兒可舒服些了？”
“紅疹淡了許多，只是渾身還沒力氣。”沐風的聲音輕輕軟軟的，帶著倦意。
“先吃點東西，待會兒再喝一碗藥，明日想來便能好些了。”秦淵將粥碗遞到她手邊，又溫聲安撫。
沐風接過碗，忽然抬頭問：“阿閔，崔小姐那邊……如何了？”
“她比我晚些接種，如今已是大安了，你不必掛心，安心將養便是。”
“那便好。”沐風這才鬆了口氣，低頭慢慢喝起粥來。
秦淵看著她喝完粥，又伺候著服了藥，這才退出房間。與自己相識之人都已經接種，那幾個先前叫囂得最兇的權貴，還是暫且繞開。
牛痘本就難以量產，與其給這些只會作威作福的渣滓，不如留著給更需要的百姓。
刺史府一紙通告傳遍全城，言辭鑿鑿，擲地有聲：
凡接種牛痘者，方得往來自由，通行無阻；城中在冊人丁，無論貴賤，皆須接種，概莫能外。
通告明定，以三月為限。逾期未接種者，一律按亡故論，登出戶籍；若經查實仍在人世，則以“逃民”論處，緝拿後貶為奴僕，終身役使，不得赦免。
此令一齣，字句如鐵，將疫病防控的決絕之意傳遍街巷，由不得半分推諉。
秦淵來到街上，想要採購一些東西，能買的東西並不多，四處的景象仍是蕭條，沒有所謂的百廢待興，街上的人慢慢多了起來，對於老百姓來說，疫病並不算偷閒的理由。
中國的百姓，大抵是最能扛住苦難的。一輩輩從苦日子裡熬過來，早已把韌性刻進了骨血裡。縱是一場天花橫禍，只要還有口氣在，便會咬著牙爬起來，拼了命地幹活，只為給家裡人掙一口活命的吃食。
秦淵接種牛痘待在棚戶區時，曾遇見過一個染了病的年輕力夫。
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