謝山長不勝酒力，再三告罪後便離席而去，只餘下滿座賓客依舊觥籌交錯，談興正酣。
章元泰目光落在不遠處那位翰林侍詔身上，細細打量片刻，沉吟道：“聖人特意命下官為秦侍詔送來一物。”
他抬手拍了拍身後隨從，笑意溫和道：“是塊世所罕見的古物。”
秦淵聞言起身，長揖及地：“蒙陛下掛懷，臣秦淵，遙叩聖恩。”
“秦侍詔請起。”
章元泰從隨從手中接過一個烏木錦盒，遞到秦淵面前，笑道：“聖人說，這古物內有機巧，囑秦侍詔當眾一試，看能否解得開。”
秦淵不疑有他，當即啟開木盒。
只見其中臥著一塊巴掌大的青銅牌，“鬼谷”二字以大篆鏤刻，筆畫間能看出經年摩挲的溫潤，只是銅面斑駁，牌身周遭密佈著細密的齒輪按撥，指尖稍觸，便能聽見內裡傳來嗡鳴轉動之聲。
這般精巧的齒輪構造，竟出現在古物之上？秦淵心中微訝。
“章少卿，可否容下官帶回細研？”他問道。
章元泰微微搖頭，目光掃過周遭屏息觀望的眾人：“聖人有諭，命你當眾開啟，也算藉此考較秦侍詔的智巧。”
“好，在下自會盡力。”
秦淵指尖懸在青銅牌上，目光一寸寸掃過那些交錯的齒輪與斑駁銅面，心頭那股熟悉感愈發強烈，像有層薄霧裹著某個記憶碎片，明明就在眼前，卻偏生抓不住。
這應該是他非常熟悉的東西，但總也想不起來。
他正研究的時候，周遭已圍攏過來不少人。
莫清硯與莫姊姝行至近前，看清牌上“鬼谷”二字的大篆，叔侄倆眉頭幾乎同時蹙起，交換的眼神里藏著同款凝重。
這青銅牌，別人不認識，他們倆怎麼可能不認識。
這哪是考較？自打這青銅牌入了宮，聖人從江南請過巧匠，從太學喚來博士，甚至連西域來的奇人都試過，那些號稱鬼谷仙師的江湖郎中也一個都沒放過，卻無一人能讓那些齒輪順順當當轉到底。
公輸家倒是認得這是何物，此鎖名叫天機鎖，為“縱”的身份象徵，“橫”所持名叫陰陽鎖，至今下落不明，並且言明，普天之下，只有縱橫學派的二位先生才能開啟。
聖人對縱橫學派的好奇之心，從登基那日起就沒斷過，如今把這難題拋給秦淵，心思再明白不過。
自然就是檢驗，他是否是真正的鬼谷傳人。
阿閔若真能開啟，裡頭的東西定要被章元泰立刻呈給聖人，可若是打不開，又難免落個“浪得虛名”的話柄。
更要緊的是，一旦啟開這銅牌，“鬼谷傳人”四個字，畢生再也脫不掉了。
莫清硯悄悄往秦淵身邊湊了半步，朝身後侍者比了個手勢，如若真是要緊的東西，莫氏要第一個看。
眾人的議論聲低了下去，所有人的目光都釘在秦淵指尖與那塊青銅牌上，連空氣都像是被齒輪咬合得繃緊了。
秦淵指尖剛觸到青銅牌，就覺那些看似雜亂的齒輪按撥處，邊緣竟刻著極淺的陰紋不是古篆，倒像簡化的星圖。
他閉上眼睛，青銅牌的復刻虛形出現在腦海中，藍晶大樹釋放出絲絲縷縷的藍色光線包裹住青銅牌，不知過了多久，秦淵才緩緩睜開雙眼。
