“平原侯，你覺得墨家究竟錯在何處？”姜昭棠抬眼，目光淡淡掃過秦淵，語氣聽不出喜怒。
秦淵垂眸沉思片刻，拱手朗聲道：“臣以為，墨家之錯，在於本末倒置。天下黎庶，皆受國之庇佑——疆域為盾，可御外侮；既享其利，便當擔其責，將家族存續融入邦國興衰之中。”
他頓了頓，語氣愈見懇切：“墨家卻反其道而行，將宗族私利置於國家大義之上，遇事先計家族得失，再論朝廷安危。
殊不知皮之不存，毛將焉附？古訓有云覆巢之下，安有完卵，國若傾頹，外有強敵環伺，內無法度維繫，縱有千頃良田、萬貫家財，亦不過是他人俎上之肉。
唯有國之強盛，方能為萬千家宅遮風擋雨，唯有眾人共護社稷，方能保一族長久安寧。此乃家國同體之理，墨家恰恰悟不透這層根本。”
姜昭棠臉上漾開一抹淺笑，卻伴著一聲輕哼：“可惜啊，那些自視甚高的學派，偏生沒有平原侯這般通透的見識。”
他指尖在御案上輕輕點了點，語氣裡添了幾分不解：“既無報國之心，又空享朝廷俸祿，每年為他們耗費的糧米錢帛可不是小數目。留著這些人，豈非徒增負擔？”
秦淵躬身答道：“陛下，鬼谷典籍中有言，積微成著，聚少成多，說的正是量變引起質變的道理。”
“這些學派雖如今看似無用，但其傳承的技藝、典籍、乃至門徒中潛藏的人才，恰如散落在地的薪柴，單看一根，或許只夠燃片刻之火，可若悉心收束，聚成薪堆，便能燒起燎原之勢。”
“譬如墨家的機關術，若能引導其用於修橋鋪路、改良農具，便是利國利民的利器，又如雜家的辯才，若能用於邦交談判，安撫流民，亦能成為朝廷臂膀。”
“與其因其一時頑劣便棄如敝履，不如以法度規範其行，以恩威引導其用。”
“假以時日，這些曾空耗的力量，未必不能轉化為支撐社稷的棟樑。此所謂化涓滴為江河，正是這個道理。”
“聖人坐擁天下，龍騰萬里，這些不過是螻蟻而已，若是龍威掃顧，滅亡不過是須臾的功夫，何必在意他們呢？”
姜昭棠心中熨帖極了，嘴角微揚道：“你倒是會拍馬屁，罷了罷了，既然有你作保，墨家便放他們一馬，你來看顧好，若看顧不好，小心禍事上門。”
“多謝陛下。”
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夕陽把宮牆染得跟剛潑了桶橘子汽水似的，那些飛簷翹角戳在天上，像沒畫完的草稿，很是讓人意猶未盡。
暮色漸沉，宮簷下的宮燈已次第亮起。
恰是晚膳正刻，君臣二人談興正濃時，遠處迴廊下款款走來一抹倩影。
那女子看著有些年紀，卻姿色正濃豔，身著一襲寬袍大袖的雲錦華服，裙裾高束於胸，行走間衣袂翩躚，裙上繡著的纏枝蓮紋，舉手投足皆是說不盡的雍容華貴。
她腳步輕悄，行至聖人身後便停住了，並未打斷君臣對話，只垂眸屈膝，讓身後宮女將食盒中的菜餚一一取出，在殿角的白玉石臺上擺開。
青瓷碗碟裡盛著水晶膾、胡麻餅，還有一盅熱氣騰騰的羊羹，香氣嫋嫋漫開，才驚動了身前議事的二人。
秦淵聞聲回頭，瞥見那身象徵尊榮的服飾，心頭一凜，連忙起身肅立，拱手躬身作揖：“臣秦淵，見過貴人。”
“免禮。”
姜昭棠也轉過頭，溫然笑道：“你再不來，朕只顧著說話，倒真忘了時辰了。”
崔貴妃抬手將鬢邊一縷碎髮別回耳後，關切道：“陛下也該顧惜些龍體，午時用膳就潦草了，暮食可再不能耽擱。先趁熱用膳吧，有什麼話，吃完了再聊也不遲。”
姜昭棠目光轉向秦淵，眼尾帶著點促狹的笑意，介紹道：“這位是崔貴妃。”話鋒一轉，又添了句，“哦對了，也是崔九孃的姑姑。”
秦淵聞言，嘴角幾不可察地抽了抽，這層關係倒真是猝不及防。
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