姜昭棠心思本就活絡，秦淵那番話剛落，不過須臾功夫，他便把其中關竅摸得通透。
明明年年都是清平年月，可內庫的銀錢卻總像填不滿的窟窿。
北邊的游牧部族像逐臭的蒼蠅，時不時來邊境擾事，搶走他的子民，奪走百姓的口糧，狹長的邊境線愈發難守得周全。
想來讓人不舒服，一場大戰耗費巨大，他湊不出能一舉定乾坤的軍費，每每思及此處，都忍不住暗自唏噓。
誰說帝王不能沾商事？祖輩的律法裡，可沒半條明令禁止。
秦淵說得對，手裡攥著真金白銀，才能撐起他一統四方的抱負，沒錢只能空想。
再者，從商而已，又不是什麼見不得人的事情，哪個勳貴世家背後，沒綁著百八十戶蔭庇的商戶？不過是彼此心照不宣，從不當麵點破罷了。
只是他的心思，比旁人又多了一層：那些養得肥頭肥腦的商賈，哪一個不是國家手裡待宰的羔羊？
一旦將來逢了戰事，這些人便是觸手可及的錢袋子。
春種才能秋收，先把這些“苗子”養肥些，等將來“秋收”時，才好下手取用。
他可不想做個處處掣肘的窮皇帝，手裡有了錢，才能挺直腰桿，做自己想做的事。
隋公聽罷，只覺那話句句戳在要害，一時竟尋不出半分反駁的由頭，氣得渾身發顫，手指著秦淵，聲音都帶了抖。
“你……你這黃口孺子！聖賢遺訓煌煌在上，你也敢妄加質疑，目無禮法！膽大包天！”
秦淵聞言，一聲冷笑直透殿宇，目光如炬，直逼隋公：“隋公！在下剛才所言利弊，樁樁件件皆系天下民生，你不辨是非，只抱定死規矩死磕，儒家重義輕利，可你可知，這‘利’不是商賈私吞的橫財，是農夫種糧得的飽暖，是工匠造物得的營生，是天下人免於飢寒的根本！你為了那所謂的大義，硬要把商路堵死，讓糧在倉中黴爛，讓布在架上朽壞，眼睜睜看著百姓忍飢受寒，這叫什麼大義？這叫冥頑不靈，這叫誤國誤民！”
隋公被他說得臉色鐵青，嘴唇哆嗦著，半天只擠出個“你”字。
秦淵步步緊逼，聲如金石：“你什麼你！隋公身為御史中丞，食君之祿，當為陛下分憂，為萬民謀福。可你如今只知抱殘守缺，把聖賢的話當擋箭牌，連變通二字都悟不透，連民生二字都拋腦後，若換作是本侯，有這般愚鈍的見識、這般固執的心思，早該免冠謝罪，羞於再立在這朝堂之上，哪還有臉面在此高聲叫嚷！”
“住口！”姜昭棠一聲怒斥陡然響起，眼角卻飛快朝秦淵遞去個眼色，“秦淵！還不快向隋公致歉！”
秦淵見陛下眼神古怪，瞬間便悟透了其中關節——這是要借臺階給隋公，免得老臣真被氣出好歹。他當即收了鋒芒，漫不經心地朝隋公拱了拱手，語氣聽不出半分歉意，只淡淡一句：“方才言語唐突，隋公勿怪。”
隋公哪裡聽得進這話，只覺得心口憋悶得厲害，捂著胸口大口喘氣，臉色漲得通紅，連身子都晃了晃。一旁的滕內侍見狀急了，忙尖著嗓子往外喊：“御醫！快傳御醫！”
姜昭棠快步走下御臺，親自上前幫隋公順著背，語氣放得格外溫和：“隋公莫動氣，秦淵這小子年輕氣盛，嘴上沒個把門的，哪有您這般通透的見識？犯不著跟小輩一般計較，氣壞了身子不值當。”
隋公喘得說不出整話，卻猛地抓住姜昭棠的手，用力晃了晃，斷斷續續道：“陛……陛下！那鬼谷學派……最是能言善辯、蠱惑人心！秦淵的話……都是佞言！萬萬不可聽啊！”
“朕知道，朕都記著呢。”姜昭棠拍著他的手背安撫，轉頭朝御醫厲聲催促，“快！扶隋公下去好生歇息！”
隋公被人架著起身，臨走前還不忘狠狠瞪向秦淵，那眼神像是結了深仇大恨。
走到殿門口時，嘴裡仍斷斷續續地嘟囔著，無非是“狂徒”“黃口小兒”“誤國誤民”之類的話。
姜昭棠微笑道：“隋中丞此人沒什麼壞心思，不過是守著老規矩不放，不必跟他過不去。你不是要做烈酒的生意麼？那便放手去做——就依你說的，皇家佔六成，你佔四成。
不過，天下間沒有白拿便宜這種事情，朕再許你三件事。
其一，許你‘皇家專供’的名號，凡你作坊出的頂尖烈酒，可冠‘御釀分號’字樣，各州府關卡見此標識，一律免繳過路費，讓商路通行無阻。
其二，許你從內庫調五十名懂賬目的宮人，幫你打理產銷賬目，從內務府撥三百名護衛加入運酒商隊，確保生意安穩，其三，若有他人刁難，你可便宜行事，若自覺力有不逮，你可直接遞摺子進宮，朕親自為你做主。
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