“公輸大爺，您這是在折騰啥？”秦淵看著院角掛著的懲戒木牌，又想起近日常見的僕役戰戰兢兢的模樣，滿是疑惑地問道。
公輸仇正捏著一塊肥嫩的豬頭肉往嘴裡送，聞言抬手指了指廳堂外懸掛的匾額。
他挑眉放下筷子，語氣帶著幾分理所當然：“老夫自然是幫侯爺整治家風。這匾額是聖人親題，鬼谷學派向來以謹嚴立世，府裡若連基本規矩都沒有，豈不是辱沒了這份名聲？”
“可您把府里人挨個得罪遍了？”秦淵皺著眉，“往後大家低頭不見抬頭見，您就沒琢磨過怎麼收場？”
公輸仇卻滿不在乎，端起酒盞抿了口果酒，愜意地哈出一口氣，酒氣混著肉香散在空氣中：“侯爺放心，老夫的每一步都經過深思熟慮。眼下他們或許怨懟，可日子久了，自然會明白老夫的良苦用心，將來少不了要感激我。”
秦淵聽得目瞪口呆，盯著公輸仇那張理直氣壯的臉，心裡想著，這老頭的腦回路有些清奇，把人得罪得底朝天，還盼著人家回頭謝他？
換作是自己，怕是早有殺了對方的心思。
他搖了搖頭，沒再多說，只嘆了口氣轉身往廚房去。灶上早已架起陶鍋，裡面熬著的皂角膠正冒著細密的熱氣，他又往裡頭撒了些磨好的薄荷粉與苦參粉，攪拌均勻後，盛在瓷碗裡端了出去。
蕭獵正把紅腫的手泡在溪水裡，手背的紅疹子還泛著水光，可那鑽心的癢意只是稍減，依舊折磨得他頻頻皺眉。
聽見腳步聲，他抬頭看見秦淵，“阿閔，我遭了那老頭暗算！”
“蕭大哥，消消氣。”秦淵蹲下身，把瓷碗遞到他面前，“公輸大爺的性子你也知道，我眼下也沒法子硬攔著他。”
說著，他用竹片舀起溫熱的皂角膠，小心翼翼地往蕭獵的手臂和手掌上抹——膠液帶著薄荷的清涼，剛觸到皮膚，蕭獵就忍不住“嘶”了一聲，隨即又皺著眉問：“你這是做啥？塗這黏糊糊的東西能管用？”
“一會兒你就知道了，保準不癢。”秦淵一邊抹勻膠液，一邊道，“回頭我給你寫個方子，你去藥鋪抓些藥煎了喝，能好得快些。”
“嗨，不用這麼麻煩！”蕭獵擺了擺手，滿不在乎道，“不就是被蟲子咬了兩口？忍忍就過去了，哪用得著吃藥。”
“洋辣子的絨毛可不是小事。”秦淵加重了語氣，“若是殘留在皮膚裡，癢上三五日都是輕的，萬一抓破皮感染了，可有你受的。”
說話間，蕭獵皮膚上的皂角膠已漸漸乾透，形成一層厚厚的透明膠膜。
秦淵看準時機，一手按住他的胳膊，另一手猛地抓住膠膜邊緣，用力一撕——只聽“嘩啦”一聲，膠膜連帶著粘在皮膚裡的洋辣子絨毛被一併扯下。
蕭獵先是下意識地繃緊身子，隨即就舒爽地喟嘆一聲：“哎喲！舒服！”
秦淵見他舒展了眉頭，從懷裡掏出一張一百兩的兌票，遞到他面前，認真道：“蕭大哥，讓你受這委屈，是我的不是，這點銀子你拿著，回頭買點酒肉解解氣。”
“唉！你這是作甚！”蕭獵急忙擺手，把兌票推了回去，“咱們兄弟之間，哪用得著這個？再說了，不過是受點小罪，哪值得你這麼破費？你要是真過意不去，不如晚上陪我喝兩盅，比啥都強！”
秦淵坐在他身邊，嘆氣道：“蕭大哥，長安比不得江州，咱們兄弟們私底下如何都行，但是在外人面前還是稍微收斂點。”
“現在這樣多好！”蕭獵猛地坐直身子，眼裡瞬間亮了，“你看，每天天不亮，一百多個莫家衛就聚在演武場晨練，鏗鏘吾合，喊殺聲能傳半座山，練完了還能互相切磋兩手，比在長安城裡憋得慌強多了！夫人怕咱們悶得慌，前些天還特意給我安排了烈酒工坊的活計——搬酒！你別瞧這活累，我樂意幹！”
“那工坊裡的酒剛蒸餾出來時，香氣能飄出二里地，我每次搬完酒桶，手上都沾著酒氣，洗都洗不掉。最妙的是，夫人特許了，晚上能捎一小盅精釀酒回我那小院。你是沒嘗過，那酒烈得夠勁，抿一口能從喉嚨暖到肚子裡，再就著一盆曲九特製的涼拌菜，坐在院裡看月亮，風一吹，別提多舒坦了！”
“蕭大哥，你心裡……還有再上邊疆的念頭嗎？”
蕭獵聞言一怔，隨即爽朗地笑了，拍了拍秦淵的肩膀：“怎麼？莫非阿閔也想往那邊疆走一遭？實話說，你若真有這心思，不用多說，我蕭獵這條命，跟著你去便是！”
“前幾日看你房間的牆上掛著幅朔州輿圖，邊角都摸得發毛了。”秦淵目光落在遠處連綿的驪山山脊上，“我總覺得，像蕭大哥這樣的好漢，不該屈於誰的臉色，更不該困在這驪山莊園的安逸裡。你該去翰北草原飲馬，去邊關殺胡狼，活得肆意灑脫，才不辜負一身武藝。”
蕭獵臉上的笑容漸漸淡了，眼中掠過一抹不易察覺的黯色。
他抬眼望向被夕陽染得金紅的遠山，晚風拂動他的衣襟，悵然道：“可如今邊關太平啊……草原上沒了烽火，狼煙已經許多年沒有燃起了，大華處處歌舞昇平，我們這些舞刀弄槍的武人，又有什麼用武之地呢？”
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