“看你又搖頭，又點頭的，可是有了頭緒？”
姜昭棠不知何時已立在秦淵身後，聲音忽至。
秦淵轉過身，神色一正：“陛下，臣斗膽請問，您是否服用過方士煉製的丹藥？”
“尚未服用。”姜昭棠淡淡道，“太醫說，那些丹藥對朕的龍體並無益處。”
“太醫所言極是。”秦淵點頭，語氣篤定，“那些丹藥非但無益，反而藏有毒性。方士書中說，食丹藥可鍊金仙之體，實為大錯特錯。”
姜昭棠唇角勾出一抹似笑非笑：“這話，太醫也跟朕說過。”
秦淵心頭猛地一怔，隨即後知後覺地生出一陣後怕——方才這試探來得太過突然，若當時他閉口不答，或是說半句丹藥可用的話，此刻下場怕是難以設想。
正心緒翻湧時，姜昭棠又開口：“你學究天人，可知這天下間，是否真有長生之法？”
秦淵深吸一口氣，壓下慌亂，緩聲回稟：“回陛下，若世間真有長生之術，鬼谷學派的傳承，也不會這般凋零了。”
姜昭棠眼中飛快掠過一抹黯色，輕輕嘆了口氣：“果真……沒有嗎？”
“恕臣淺陋，實在未曾聽聞過真正的長生之法。”秦淵垂首應道。
姜昭棠眉峰微蹙，顯然未肯輕信，指尖輕輕叩著腰間玉帶，沉聲道：“朕還是不信。古往今來求長生者不計其數，若全然是虛妄，何以引得帝王將相趨之若鶩？你既說無長生之法，便需引經據典，說個明白，也好解朕心中疑惑。”
秦淵略一思忖便拱手回道：“陛下容稟，《莊子·秋水》有云，人生天地之間，若白駒之過隙，忽然而已。此乃先賢明言，點出人生短暫本是天地常理。再者，《史記·秦始皇本紀》載，始皇帝遣徐福攜童男童女入海求仙藥，終是無果；漢武帝好方士，築臺求仙，晚年亦頒《輪臺罪己詔》，坦言天下豈有仙人，盡妖妄耳。此二帝皆雄才，尚不能得長生，足見其術虛妄。”
姜昭棠沉默片刻，目光仍有疑色：“只憑這幾處，便足以斷定？”
“未知生，焉知死，孔聖亦重現世修為，不惑於死後長生，《漢書·郊祀志》更直言：方士之言，皆虛妄罔上。歷代正史多載求仙之失，未見一例真得長生者。若真有此法，前朝帝王何不留傳後世，反倒讓其湮沒無蹤？”
“秦侯，朕再問你一句，這世間真的有仙人麼？”
秦淵心底暗自嘆氣——方才還贊陛下勤勉，轉瞬間便琢磨起求仙問道的虛無之事，實在不值。
若論起世間神奇經歷，這天下怕再無第二人比他更有發言權。
他面上卻不敢顯露半分，只垂首緩聲道：“陛下，臣不敢妄斷世間絕無長生路。只是天下廣袤，總有人力不及的未知之地。臣曾聽聞，鬼谷一脈有位先輩，生平瘋癲，終日只知飲酒，酒醒後便對著蒼天感慨人生短促，一遍遍追問長生之法。直到臨終前，他才留下一首短詩。”
姜昭棠眼中霎時掠過一抹亮色，身子微微前傾，抬手急道：“快念來朕聽！”
“天上白玉京，十二樓五城。仙人撫我頂，結髮受長生。”秦淵一字一頓念罷，抬眼看向皇帝。
“這……便是仙界的模樣？”姜昭棠喃喃重複著詩句，眼中滿是嚮往與探究。
“臣的道士師傅曾說，這位鬼谷先輩所言，未必是真，也未必是假。”秦淵繼續道，“他說，人死之後百事皆空，誰也說不清究竟有無輪迴，有無地獄，更遑論仙界。這些終是未知之事。但師傅也提過，若凡人當真有機會踏入仙界，想來需得滿足極其苛刻的條件——而廣積善德、惠及萬民，大抵是最基本的一塊敲門磚。”
“也就是說，這是死後的事情。”
“大概是這個意思。”
“可朕的兵士止戈四方，這算不算殺孽？”
秦淵無奈笑道：“陛下討伐禍亂華夏的賊子，護佑萬民，這是義舉，況且聖人乃真龍天子，若是真有那不可知之地，衡量您的標準，也是和我等凡人是不同的，更有億萬百姓感念姜氏的恩德，這便是滔天的功德。”
“這話順耳。”
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