姜昭棠聽了秦淵這番話，臉上笑意深了幾分，抬手虛扶道：“行了，小小年紀，從哪學的這諂媚君上的功夫，既然是出身高門，氣質還是出塵些比較好。”
諸臣鬨堂大笑，唯有隋中丞冷哼一聲，他就看不得這諂媚模樣，明明是山門子弟，跟個不做人事兒的奸佞一樣。
“陛下，臣可不是諂媚君上，而是的的確確在做事情。”
說罷，他拍了拍手，讓墨韻端了一塊木盤出來，上面覆著黃緞布，姜昭棠瞅了一眼，而後讓滕內侍掀開，只見上面是個造型奇特的鐵製品，邊緣帶著弧形凹槽，表面還刻著細密的紋路，不似尋常農具，也非兵器。
他腳步一頓，指著那物件問：“這是.....”
秦淵上前回道：“回陛下，咱們之前便有過約定，此乃臣在馬蹄木澀的基礎上琢磨出的馬蹄鐵，馬匹承載重物或長途奔行時，馬蹄易磨損開裂，有了這鐵掌釘在蹄上，既能護蹄，又能讓馬匹在溼滑或崎嶇路面走得更穩，尋常趕路也能省些力氣。”
“朕想起來了，這是你我的約定。”姜昭棠來了興致，走近拿起一塊馬蹄鐵，仔細看了片刻才說道，“樣式倒是和木澀大相迥異，真能管用？”
紀羨不知道有此物，他首先湊上來看，皺眉看了半晌，忽而眼中閃過一道亮光，他喘著粗氣道：“陛下，老臣也算擅長騎術，此物若是貼合馬掌，效果定然是比木澀要好許多，現在的問題是，這鐵片是否耐用和堅固，其工序是否複雜，若是千錘百煉，那這成本太高，實際效用就雞肋了。”
這一聽就是中肯之言，姜昭棠自然也知曉這其中的關鍵之處，關鍵在於“鐵”是否合用，耐用，這匠作的工藝是否跟的上，若是千錘百煉，那堅硬度達到了，但一天的功夫就能產出個幾枚，那確實太雞肋。
一旁的左相也湊過來瞧了瞧，也是一語點出其關鍵之處：“還要看馬兒釘上之後的是否合腳，像是哪些木澀一樣，不堪其痛，都跑不了太遠，這同樣是個問題。”
這麼一聽，姜昭棠嘆了口氣，這木盤上的馬蹄鐵看著樣式獨特，其質地也是極其堅硬，但奈何，甭管怎麼想象，效率跟不上，將作司的效率他也是瞭解的，也是無奈，不過好歹樣式出來了，這也算是一樁功勞吧。
“行了，算你完成約定，此事就如此吧。”
聽皇帝的語氣便知他沒滿意，秦淵踏前一步道：“馬蹄鐵，若是用秦氏的工坊，暫有四人，一日可生產六十枚，若是稍加錘鍊，其質地還要比木盤上這枚樣品更加堅硬。”
他頓了頓，又補充道：“其質地，還要硬過橫刀許多。”
此話剛說罷，後方便響起了低密的議論和嘆氣聲，這話才是真正的開玩笑，每一把橫刀都是需要千錘百煉才能交付給軍隊，這便是說大話了。
還是年紀輕，狂傲些，說些自大的話也沒什麼。
姜昭棠也無奈笑道，擺手道：“好了，好了，朕就當你說的話是真的，這份禮物朕收下了。”
“陛下和諸位長輩擔憂的是冶鐵的質量和效率，對否？”
諸位大臣們看看聖人，又面面相覷，無一人開口，沒必要在這種事上出頭落了平原侯的顏面，再說，人家設計出了樣式，這已經比將作司強許多了。
右相緘默良久，終於開口道：“此物雞肋，現有的冶鐵水平根本達不到量產，平原侯有心了，但此事急不得。”
“我知道諸位大人不信，鍛鐵水平的不足，讓大家沒有辦法相信這件事情，爐溫不足導致鐵料延展性差、鍛打效率低、成品規整度低，所以需要反覆修正，尤其是馬蹄鐵這種異形，對否？”
姜昭棠見他面色始終從容，心中隱隱有些預感，不知想到了什麼，眼底泛起絲絲縷縷的異色，難不成真是有了解決的辦法？
“平原侯，這些問題朕早就與你說過，也問過你，你能解決幾個？”
“臣不敢說徹底解決，至少能夠改良冶鐵術，讓馬蹄鐵達到量產的程度，剛才臣也說過，我秦氏工坊專門負責此項的有四人，一日可生產六十枚。不過這都是後話，臣自然會將這改良法交給陛下，交付有司大規模生產，但眼下，咱們其實更該關注的不是質量問題麼？”
姜昭棠愣住了，諸位大臣們也愣住了，這話秦淵輕飄飄的說出來，怎麼感覺跟做夢一樣呢？
“這工藝有些複雜，我回頭會做一個詳細的教程……”
姜昭棠仍未從震驚中緩過神來，他擺手打斷道：“秦侯……你如此說，朕可當真了。”
秦淵呼了口氣，退後一步，作揖道：“臣願意立軍令狀，若臣馬蹄鐵不能達成大規模生產的預期，臣願意以死謝罪……”
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