主殿內珍饈羅列。
紅燒肉和叫花雞自然不必說，這是秦淵的拿手好菜，炸的酥脆軟嫩的雞排與雞塊，琥珀色的蜜炙羔羊，清蒸鱸魚襯著翠綠的蔥絲，聽說煨了雞湯，湯汁鮮得能讓人咬掉舌頭，這烈酒的味道實在濃烈，醇厚果香飄遠。
先前各懷心思的臣子們，此刻都暫且放下朝堂算計，拿起銀筷專心品嚐眼前的美味，席間不時響起讚歎聲。
姜昭棠倒不似旁人那般訝異，他早嘗過秦府的吃食，此刻反倒成了“解說員”，指著桌上的菜笑道，諸位嚐嚐這道茱萸肉末豆腐，秦氏的做法是用豆漿點滷後，再入蒸箱細蒸半個時辰，比尋常豆腐嫩三分，還有這桂花酒，是用秋露泡的桂花與糯米同釀，入口帶甜卻不膩。你們回去後，也可照著這個法子試試。”
這般熱鬧光景裡，阿山自然沒放過機會。她提著食盒穿梭在席間，給每位大人都遞上一份伴手禮。
小巧的白瓷酒盅裡盛著半盞酒，旁側配著個琉璃小瓶，裡面裝著清透的香水。
雖看著分量不大，阿山卻也有她自己的解釋：“這是阿兄精釀的果酒，香水也是用鬼谷秘法調變而成，集天地之精華，每日夜間還需要沐浴月輝，兩樣都極費功夫，產量實在有限，還望大人們莫嫌小氣。”
這話既說了稀有，又留了體面，把飢餓營銷玩得滴水不漏，秦淵在一旁看了，心中驕傲極了。
早前時候，莫姊姝瞧著她獨當一面的模樣，索性徹底放權，將酒與香水的生意都交託給她打理。
眾人聽說這伶俐姑娘是秦淵的義妹，都忍不住多瞧了兩眼，只見她一身白色儒裙，眉宇間帶著幾分英氣，應對問答時從容不迫，半點沒有小家子氣。
不少人當即動了心思，藉著敬酒的由頭問起：“姑娘芳齡幾何？可曾許了人家？”
秦淵在旁聽著，心裡暗自嘆氣，這就有人動了心思，真是做夢，這孩子才多大，談婚論嫁還早，怎麼也得等她滿了十八歲再說。
另一邊，武昭兒黏秦淵黏得緊。這般熱鬧的宴席，她也不肯離秦淵半步，只依偎在他身側，眼神亮晶晶地盯著桌上的菜品。
秦淵無奈，只得拿起小勺，舀了些軟糯的棗泥糕，一口口喂她吃。
等她吃飽了，才喚來紀翎帶她去外面園子裡玩會兒，
大臣們見了，倒也不在意，在他們眼裡，秦淵本就是超脫世俗的高人，以他的身份，就算再放浪不羈些，也沒什麼奇怪的。
崔貴妃坐在姜昭棠身側，瞧著這溫馨的一幕，忍不住探身低聲問：“陛下，臣妾先前沒聽說平原侯有孩子啊，這位小姑娘是……”
姜昭棠輕聲解釋：“這是他故人的女兒，如今在秦府託管，孩子的父親早已不在了，這事至今還瞞著她，往後便打算養在秦氏了。”
崔貴妃捂著嘴嬌笑起來，眼尾的笑意藏不住：“臣妾瞧這孩子眉目娟秀，長大了定是個傾國傾城的美人。又有平原侯親自教導，將來必定不是尋常女子。看她年紀，倒與小十二相仿，不如咱們早早為他們預定下婚約？”
姜昭棠聞言沉吟片刻，眉頭微蹙：“不妥，秦氏的家事，秦淵自有安排，你就別瞎琢磨了，等孩子再大些再說。對了，這次秦淵獻馬蹄鐵，可是為朕立了大功，你說，咱們賞他些什麼好？”
崔貴妃仔細想了想，悄然道：“陛下，秦氏莊園後面的荒林，再加上週遭那三百畝良田，便是最好的賞賜了，您想啊，他如今正是春風得意，可繁花錦簇之下最易烈火烹油，他年紀還小，若是賞得太厚重，反倒容易招非議。不如先給這些實在的產業，等他年歲再長些，沉穩些，陛下再論功行賞也不遲。”
“跟年紀有什麼關係，有功就賞，有過就罰，一碼歸一碼。”
崔貴妃頷首，附耳低聲道：“既如此，陛下可與他聊一聊，賞也別賞到空處，看看所求，合不合適，陛下您再考量，如何？”
“那便如此吧。”
紀羨聽說秦淵府上正在招募護衛，當即主動應下幫著勾兌此事，若論軍方的關係，誰能有他的人脈廣，他心裡藏著私念，終究是怕自己的孩子在秦府受委屈，想找些可靠的人，暗中看顧著紀翎罷了。
殊不知勳貴們都有幫忙找尋護衛的想法，秦淵聽得頭大，心中冷笑。
這哪是送護衛，分明是各家都想往莊園裡安人。
若真照他們說的，這家塞兩個，那家放兩個，往後這驪山莊園哪裡還能清靜？不用做別的，單是應付這些人背後的牽扯，防備彼此的算計，就得把精力耗光，最後怕不是要演變成無休止的內鬥。
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