暮時的殘陽已沉進山坳，諸位皇子枯等半日，平原侯秦淵的身影仍未出現。
“都這會兒了，便是鑽了深山老林也該尋回來了。”九皇子姜沉魚唇角勾起一抹冷峭，“我倒猜著，許是這裡頭，有平原侯不想見的人？”
三皇子閉目凝神，指節在扶手輕叩，半晌才緩緩開口：“九弟，慎言，平原侯初入長安，與我等素無牽扯，何來偏憎？”
“這可不好說。”姜沉魚勾唇似笑非笑，目光掃過二皇子，“二哥是奔著詩文辭賦來的吧？聽說平原侯精於此道。可若論朝堂上的鑽營，那些蠅營狗苟，平原侯大抵是不屑沾的。”
“九弟，過了。”三皇子倏然睜眼，話雖然是對九皇子說的，視線卻牢牢鎖在二皇子身上。
二皇子會意點頭：“九弟，安分些，再等等。”
姜沉魚意味深長地笑了笑，坐回原位，揮了揮手讓丫鬟添茶。
正殿裡剛靜了片刻，三皇子忽然看向二皇子，笑意溫煦：“貴妃娘娘晉封皇后，還未恭喜二哥。往後你的前程，怕是要比兄弟們順意得多。”
“父皇恩寵母后，與我無干。”二皇子笑得和煦，語氣卻帶著嚮往，“我素來不愛那些勞心的腌臢事，只盼學平原侯那般——出有豪車美姬，入有雅緻宅院，閒時賞景作賦，才算不負此生。”
“只可惜了崔氏，更可惜了崔少卿。”三皇子端起茶盞，霧氣模糊了眼底情緒，“聽說他為二哥處處經營，最後卻落得五馬分屍的下場。當時我若在，定會為他求情，或許能免了那重罪，如今想來，二哥也是唏噓的吧？”
“可不是！”六皇子湊話進來，“誰能想到，偌大的崔氏，竟一夜之間就塌了？”
姜逸塵不解笑道：“我從未讓他為我經營，是他一廂情願，我毫不知情，這等愚人，自以為做了好事，殊不知我志向並不在此，事發了，父皇怪罪，反倒牽累了我，殺得好，這種自作聰明的人還是少一些好，諸位兄弟也得好好看看，自己身邊有沒有這樣的人，若有，儘快除之，免得受到連累。”
三皇子點頭笑道：“二哥說的對，肯定是有的，回去我便找找看，免得讓這些人壞了咱們兄弟間的和睦。”
二皇子擺了擺手：“罷了，今日不聊這些，秦氏的美食，父皇都誇讚，今日咱們既然來了，就品嚐品嚐，若是今日實在無緣得見秦侯，那便回返吧，免得被有心人看見，屆時在父皇面前又是一些妄語，惹得他老人家不高興。”
……
秦淵回返莊園的時候，遠遠的便看見主殿方向燈火通明，嘆了口氣，換了個方向朝岳父的山居走去。
莫青巖正在看書，手中拿著一本《三國演義》看的津津有味。
“岳丈。”
他抬了抬眼，疑惑道：“賢婿怎麼來了？”
“外間有我不想見的人，所以來岳丈這邊避一避。”
莫清硯似笑非笑道：“小小年紀，思慮卻如此周全，你比我想象中的還要出色。”
“這不是顯而易見的事情麼，聖天子如今正是鼎盛的年紀，尚未立儲，說明正在觀望，哪裡容得旁人參與他老人家的家事呢？”
莫青巖將書頁輕輕折了一角做下標記，隨手擱在案頭，而後俯身湊近，聲音壓得低了些：“自你入長安，不過短短時日便為聖人解了積年難題，這開局已是極好。我遠在鉅鹿聽聞此事，都忍不住為你拍手。你這一步，不僅把自己安在了絕佳的位置，更在眾人心裡留下了神乎其神的印象。”
他頓了頓，眼神添了幾分鄭重：“如今聖人特意將你與旁人隔離開來，便是明著告訴天下——你秦淵，只屬帝王。旁人縱有覬覦之心，也得先坐上那龍椅再說。這，便是你最硬的底氣。”
“外間那些皇子，誰人能讓他們等整整一個下午的時間，誰人讓他們等這麼久仍舊能夠心平氣和，也只有你。”
秦淵眸中掠過一絲訝異，語氣帶著幾分說不清的意味：“岳丈這般誇讚，倒要把我寵壞了。”
莫青巖指尖輕挑燈花，燈火晃了晃，映得他笑意溫和：“並非虛言。自打你三叔帶回那本兵書，我的目光便常落在你身上。活了這數十年，眼光總還剩些。從潛邸算起，我伴聖人十六載，再清楚不過他的性子。若非真心喜愛看重，斷不會在你這年紀便敕封一品國侯。說句不敬的，咱們陛下，向來吝嗇，慣於索取，而非給予。這一點，往後你自會明白。”
“岳丈……莫氏有何打算？”
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