結果倒還算明朗，存活率在一半以上。
原來那番商竟將辣椒視作毒物收購，先前兵士們奉命上門查問時，他還以為自己走私毒物之事已然敗露，當場臉色煞白，轉身就想從後窗翻逃，可終究沒能逃過兵士們的圍堵，被當場按在了院內的石榴樹下。
被押至御前盤問時，他才哆哆嗦嗦地供認，自己根本不知這些辣椒種子的真正來路，只說是前些日子在城南的鬥雞坊裡，和一個滿臉虯髯的異域商人賭鬥雞贏來的，不知具體效用如何，只是為了填充自己的毒藥收藏。
聽他說，辣椒持有者名叫克拉斯，半年前他搭乘的商船在海上遭遇風暴，船隻幾近散架，他是被福州海邊的漁民救下來的。出發時船上本有一百多號人，如今卻只剩他十幾個倖存者。
當時船上載了許多海外奇珍，什麼嵌著寶石的銅器，卷著異域文字的羊皮卷、還有從未見過的香料與果實，大部分都在他獲救後，被當地牙行收購，流轉到了各地坊市。
唯獨這批辣椒，因模樣像極了未成熟的野果，既不知吃法，也不知用途，商販們都覺得它稀奇卻無用，便一直堆在貨棧角落，沒被人瞧上眼。
“這個叫克里斯的番商還能找得到麼？”
“侯爺，此人找不到了，黑冰臺順著線索去找的時候，此人在鬼市的地下河被淹死了。”
“淹死了？”
“應該是有人傳了他口信，得知官府的人要拿他，結果他便先一步逃進鬼市裡去了，本來是想避避風頭，結果鬼市向來不歡迎跟官府有牽扯的人，提前一步將他處理掉了。”
秦淵疑惑道：“這麼無法無天？”
“唉，老奴聽了都覺得嚇人。”滕內侍拍了拍自己的胸口，捏了個蘭花指。
“朝廷真該管一管。”
“我的侯爺，陛下沒下令，誰也不敢大動干戈，不過老這樣也不是個辦法，可能回頭會整治吧。”
秦淵心頭忽然浮出一個念頭。
皇帝本人會不會本就與鬼市有所勾連？或是哪位手握實權的皇親國戚，暗中與那鬼市牽扯不清？
若是思維再往外擴一擴，會不會鬼市深處，本就藏著連皇帝都要忌憚的力量？或是某個隱於暗處、能動搖朝局的人物？
若不是這樣，實在無法解釋這鬼市的存在。一個龍蛇混雜，敢私刑處置人，連官府都不放在眼裡的地方，何以能在京城腳下安安穩穩存這麼久？
即便當今聖上登基不過數年，可前朝的龍武皇帝呢？那位陛下的脾氣是出了名的火爆，眼裡容不得半分沙子，又怎會容忍這麼一個法外之地在眼皮子底下安然無恙？
真是怪哉。
侯爺，想什麼呢？”
“在想玉米和土豆，到底什麼時候能找到。”
“不著急，不著急。陛下早已知曉這兩種作物的重要性，往後尋它們，不單在長安周邊找，還會傳令全國各州府一同尋訪。用不了多久，肯定能如侯爺所願。”
秦淵搖搖頭，呼了口氣道：“找來也和我沒什麼關係，這是關係到天下民生的大事。”
滕內侍捂嘴嬌笑道：“但陛下說了，如果真的如侯爺所說，這是您的功勞，誰也奪不了去。”
“唉，大內官此言差矣！這番椒乃是陛下念及臣些許口腹之好，肯容臣些許稚態，特賜的恩賞，那玉米、土豆二物，更是陛下於故紙堆中覓得的濟世良方，他老人家心懷萬民饑饉，方下旨舉國尋訪，冀望解蒼生於倒懸，此等功德，與臣何干？臣萬不敢掠天之美，冒領這份功績，往後還望您莫再提這話。”
滕內侍初聞一怔，旋即參透秦淵話中深意，忙含笑道：“侯爺心思玲瓏，通透得緊！老奴這便回宮覆命，既向聖人稟明此事，也勸他莫為黎民之事過度操勞，總得好生顧惜龍體才是。”
“對，聖人心憂天下，我們做臣下能學到其萬一，已是受益匪淺了。”
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