秦氏的喜宴，眾皇子也來了，不知何時，皇帝放開了不得來往的禁令，雖未明說，但二皇子說，確實可以了，
一下子來了這麼多皇子，這喜宴頓時就變了味道，眾勳貴坐立不安，如坐針氈。
老皇帝如今權勢正盛，這些龍子沒有任何跳彈的機會，所以此刻倒是不必去費心尋找潛力股，只等再過幾年，免得惹火上身。
當今聖人，連自己的兒子說殺就殺，誰知道這個厄運不會落在其他龍子頭上呢。
“臣，見過諸位王爺！王爺們不吝玉趾，光臨寒舍，實乃蓬蓽生輝！”平原侯躬身行禮。
二皇子含笑頷首，親手將他扶起，和煦道：“平原侯喜得麟兒，此乃天大的吉慶之事。我等特來沾些喜氣，只是事先未曾通稟，還望侯爺勿怪。”言罷擊掌，身後內侍捧上錦盒，“無甚佳禮，唯有幾卷古字畫，皆是世間孤品，望侯爺笑納。”
“殿下謬讚，折煞臣了！王爺能親自駕臨，已是臣莫大的榮光，何敢再受此厚賜？”秦淵佯裝推辭。
三皇子一旁上前，朗笑道：“秦侯且瞧瞧本王的薄禮，昔日登州刺史獻父皇一座紅珊瑚，品相卓絕，世間罕見，前些日子父皇恩寵，特將其賜我，今借花獻佛，贈予秦侯，此物雖顯豔俗，還望侯爺莫要嫌棄。”
六皇子不疾不徐上前，手中託著一方紫檀木匣：“秦侯喜得貴子，本王無甚稀奇物件，唯有這枚暖玉扳指，是先帝遺留之物，溫養多年，可避邪安神，願贈予小公子護佑康健。”
秦淵躬身謝道：“六殿下以先帝遺物相贈，這份情誼重逾千金，犬子能得此祥瑞護持，實乃三生之幸，臣代犬子謝過殿下厚恩！”
九皇子則遞過來一盒沉甸甸的金子，似笑非笑道：“我不如二哥風雅，也不如三哥富有，便送一盒金子，為孩子打造平安鎖也是好的。”
“哈哈，這個好，九殿下如何知道臣就喜歡這些黃白之物，山中的日子很是清苦，這些金子正好補貼補貼家用，多謝殿下。”
四皇子上前一步，微笑道：“我來的急，來不及準備什麼，送你把匕首吧，這匕首是我出征南疆時，皇爺爺親手為我打造，跟了我快十年了，今天送給你，希望你的孩子長大以後，也可以征戰沙場，成為頂梁大將。”
“居然如此珍貴，四殿下，恕臣不能收，此物寄託了先帝對殿下的期許，也承載了您對先聖的思念，臣乃福薄之人，實在無福消受。”
四皇子劍眉一挑，將其塞到他手裡，說道：“你的氣質讓我覺得很舒服，我欲與你結交一番，我知你有好酒，拿出來，咱們一起酣暢互飲，對酒當歌，可否！？”
“敢不效命。”秦淵深深一揖。
三皇子端著酒杯靜坐一隅，二皇子則捻著鬍鬚，目光落在窗外的竹影上，偶爾頷首，卻不多置一詞。
唯有四皇子毫無顧忌，酒過三巡便徹底放開了話匣子，時而吟兩句清雅詩詞，時而笑談京中風流韻事，轉瞬又扯到四方風土人情，眉飛色舞地說北女騎馬射箭的豪邁，南女拈花淺笑的多情，胡女載歌載舞的嫵媚。
秦淵本是內斂之人，卻被他這般熱絡勾起了興致，不自覺開啟話匣，時而應和幾句見聞，時而補充各地異俗，席間氣氛倒比先前熱鬧了不少。
酒至半酣，四皇子忽然放下酒杯，目光灼灼地看向秦淵：“世人皆言鬼谷學派獨步天下，說縱橫之士一怒而諸侯懼，安居而天下息，我琢磨了許久，始終沒參透，究竟何為縱橫？是憑一張巧嘴攪動風雲，還是靠權謀算計定奪乾坤？”
他這個問題一問出，姜凌嶽和姜逸塵也看了過來，他們同樣也好奇答案，世人對鬼谷，瞭解的太少了。
秦淵淺笑道：“縱橫二字，看似在術，實則在勢，四皇子可讀過《戰國論》？”
“自然是讀過。”
“我的師長曾言，合縱者，聯弱抗強，聚散沙為堅壁，借眾力以破孤勢，連橫者，附強擊弱，擇良木而棲，借大勢以安自身。嘴舌是器，權謀是法，真正的縱橫，是審時度勢，順勢而為，是為謀士論，為君上效忠，讓天下棋局為君主所用，卻又使其不被棋局所困。”
四皇子沉思片刻，說道：“後漢天下三分，諸侯各懷異心，若問計於鬼谷，是合縱為上，還是連橫更妙？”
秦淵搖了搖頭道：“無定法，勢變則法變，昔日六國合縱抗秦，是因秦強而六國弱，後來秦破合縱，靠的是連橫分化，因六國心不齊而秦志堅，置於東漢末年，強則思吞弱，弱則思抱團，看似紛繁，實則逃不開利害二字。縱橫之士，便是要勘破利害，撬動人心，讓勢往自己想要的方向走，吾若受欺便隨強，強若力有不逮便籠弱，沒有一勞永逸的縱橫法，所依據的只有因地制宜，權衡利弊。”
一旁靜坐的三皇子忽然抬眼，目光落在秦淵身上，淡淡開口：“鬼谷學派，如何定義帝王？”
秦淵怔愣片刻，沒想到他會問出這麼敏感的話題，抬眼對上三皇子深不見底的眸子，從容一笑。
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