姜昭棠拿起一顆圓潤飽滿的土豆，將它輕放入紫檀木盒中，撫摸著那層粗糙帶泥的表皮，端詳了半晌，終究沒看出半點異處，只覺這物外形敦實，倒像顆袖珍的土瓜。
“陛下，此物乃是農家隱士許天星偶得，又費心妥善藏了這些年，臣方能尋得此等祥瑞。徐先生為尋訪之事奔波數月，勞苦功高，臣懇請陛下為他嘉獎。”
“阿山早就把前因後果稟明瞭，這許天星真是枉為農家子，竟把這般祥瑞認作毒物，差一些就要丟掉，簡直荒謬至極！朕不治他的罪，已是天大的恩典。要說首功，自然該歸你。最先提及土豆、玉米的是你，為尋這兩樣寶物殫精竭慮的是你，懷揣著一片赤誠報國之心的，還是你。秦淵啊，朕，當真要好好謝你。”
秦淵看了眼趴伏在地上的許天星，拱手道：“陛下，獎賞懲罰，皆有定理，若不是許先生妥善保管祥瑞，我們還不知要耗費多少時間和精力。不僅要賞，而且還要重賞，讓天下人知道，獻良種也是一條晉身之路。”
姜昭棠想了想，也是這個道理，揮了揮手道：“秦淵此言有理，朕豈能因一時意氣寒了天下人的心。許天星聽旨——”
許天星身子一顫，伏得更低，幾乎要貼到地面上，連大氣都不敢喘。
“爾雖有眼無珠，錯將祥瑞視作毒物，然終究護持良種數年，功過相抵，罪可赦免。今特賜你正八品上司農寺主簿，專司良種培育與試種事宜，賞絹帛五十匹，錢百貫，另撥良田百畝供你闢作試驗田，若土豆惠及天下黎庶，朕便擢你入從七品上，任司農寺丞，讓你執掌天下農桑良種之事！”
“傳朕旨意，昭告天下，凡獻農桑良種、興修水利之法、創增產之術者，無論出身貴賤，皆可入朝受賞，量才授官！縱是布衣百姓，亦能憑此晉身，食朝廷俸祿！”
“謝陛下恩典！謝陛下恩典！”許天星千恩萬謝。
臨走前，秦淵附耳道：“先生放心，晚些時候，我會讓人送土豆的種植和養護法過來。”
“恩同再造，我必謝之。”
……
姜昭棠對土豆愛不釋手，總也看不夠，像是得到天下最稀有的玩具一般。
“你說它亦菜亦糧？可曾吃過？”
“未曾，只是先輩口中的記載，傳聞土豆亦菜亦糧，味道鮮美，產量極高，而且可以儲存很久，遠非稻穀粟米可比，今日看那一方地，臣也驗證了古籍中的書寫，所言不虛。”
姜昭棠唇角勾起一抹笑意，片刻又斂了回去，皺眉道：“像瓜果一樣，洗淨了直接吃麼？”
“陛下若是信臣，可以吩咐御膳司備幾樣食材，我來給您做兩道菜，您嚐嚐如何。”
“什麼食材，辣椒，牛肉……”
“啪”的一聲，秦淵後腦勺捱了一下。
姜昭棠嘴角抽動，怒聲道：“臭小子！你還敢吃牛肉，又想挨板子麼？”
“陛下，南市上有一隻被落石砸死的牛，官榭已經備案，不過卻不敢私下處理，只能託內侍送到宮裡，供您享用，這是昨日的事情。”
姜昭棠面色稍緩，冷哼道：“既如此，也是沒辦法的事情，來人，讓御膳司準備吧。”
“唉……”
“咋，還不服？”
“當然服氣，當然服氣。”
御膳司的宮人動作極快，一行人回程的功夫，便將秦淵要的東西備得妥妥當當，削好的土豆瑩白如玉，切成細絲與滾刀塊分置兩碗，那方被落石砸死的黃牛，取了最嫩的牛腩部位，燉得酥爛，還備了些蔥薑蒜末，連秦氏產的幹辣椒，也尋了些許貢品級的來。
姜昭棠摒退了左右，只留兩個心腹內侍在旁伺候，自己竟也挽了挽明黃的衣袖，頗有興致地站在灶臺邊看著。
秦淵也不拘謹，熱鍋涼油，先將蔥姜爆得香氣四溢，再倒入土豆絲快速顛勺，火候拿捏得恰到好處，撒鹽淋醋，翻炒數下便起鍋裝盤，那一盤醋溜土豆絲脆生生的，透著誘人的酸香。
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