謝山長步入驪山莊園，精神陡然一振，先前眉宇間的幾分沉鬱蕩然無存，不見半分頹唐之色。
與長者相對，可論者無非二事，一為詩詞歌賦，遣興抒懷，二為朝政兵戈，洞見時局。
“聖人於五月間正式下詔，揮師北征草原。便是紀羨那等身有舊傷、半臥病榻之人，亦被擢升啟用，披掛出征。此次我朝合兵二十七萬，分七路齊頭並進，劍指漠北。起初，莫韶山將軍統兵奇襲，打了胡人一個措手不及，一戰重挫鮮卑主力，連破其三氏大帳。鮮卑皇帝拓跋烈率王帳部眾倉皇北遁，最終屯兵崀山一帶，暫作喘息。
然未及旬月，鮮卑便與其餘四胡歃血為盟，於極短時間內合縱連橫，聚成五十八萬聯軍。如今敵我兩軍於邊境遙遙對峙，連日來大小十餘戰，我軍因兵力懸殊，客場作戰之故，如今少聞捷報，多半是敗多勝少，我猜著，戰局或許並不樂觀。”
秦淵頷首道：“敵軍兵力數倍於我，且聯軍雖雜，卻同仇敵愾，此役的確是凶多吉少。”
阿山咧嘴一笑：“山長，阿山卻有不一樣的看法，神臂弩早已大批列裝我軍將士。再配上遠勝敵軍的精甲橫刀，我軍傷亡本就寥寥無幾。那些胡虜不過是仗著人多罷了，迄今為止，五胡聯軍折損已近十萬之眾，他們根本耗不起！與其說是戰敗，不如說是戰略性後退，若按照傷亡人數，我軍該是大勝才對。”
謝山長看著阿山就心喜，笑問道：“你這丫頭，訊息又是從何而來。”
阿山笑嘻嘻道：“我常去皇宮給阿兄拿藥材，親口找陛下問的。”
秦淵沉凝半晌，驀地開口問道：“那火藥呢？”
“阿兄，也是奇怪，至今未曾聽聞半點關於火藥的訊息。”
謝山長捻鬚蹙眉道：“這火藥是何物？”
“不瞞山長，火藥乃是古籍所載的一種驚天殺器，不過陛下尚未公佈，還請您幫忙守密。”
謝山長聽罷，撫須頷首，朗笑道：“哈哈哈，瞭然瞭然，既是大殺器，自當留到最關鍵的時刻再用！”
“這麼說來，眼下與我軍對峙的，便只有這五胡聯軍？”秦淵話鋒一轉，語氣多了幾分凝重，“那北莽十八部呢？可有他們的訊息？”
阿山想了一會兒，答道：“北莽十八部近來確有合兵聯動的跡象，只是暫時按兵不動，未曾有任何異動。據探報傳回，劉徽已接連派出使臣，正全力遊說其加入聯軍。一旦北莽十八部傾巢而動，屆時恐怕舉國府兵，都要盡數開赴前線禦敵了。”
謝山長嘆了口氣道：“上天保佑啊，五胡亂華的舊事，千萬不要再來一遭。”
秦淵閉上眼睛，腦海中出現一張大華輿圖，代表五胡的黑色標記如潮水般漫過陰山，向著大華腹地蔓延，北莽諸族也漸漸地呈點狀發散，一旦碰撞，就會發生融合。
推演之後，一旦五胡與北莽聯起手，大華的這些兵力是真的不太夠，除非姜昭棠願意使用火藥，大規模滅殺的情況下，勝率可以提高三到四成。
姜昭棠在等什麼，火藥到現在為止究竟有沒有批次製造？
這場戰事不能拖得時間太長，從陰山綿延至遼東的漫長防線，戰線太長。從西起河西，東至遼水，北線防線縱橫數千裡，而大華能調動的正規軍不過三十萬有餘。分兵駐守之下，每一處關隘的守軍都不過數千，面對五胡聯軍的輪番猛攻，不過是杯水車薪。
“北莽是否可以爭取一下，如果我沒記錯，五胡敗退之時，為了搶佔肥美的牧場，曾大肆屠殺北莽諸族。”
謝山長搖搖頭道：“阿閔只知其一不知其二啊，北莽和五胡同根同源，後漢，無數胡人應徵進入中原，填補空缺，北莽的先祖卻選擇留下，替五胡守衛圖騰聖地，天狼部，飛鷹部，你就儘管將他們當做五胡原住民便好，沒有任何爭取的可能。”
阿山頓了頓，又補了一句：“南線亦有訊息，吐蕃部族趁我軍主力北調，已悄然越過崑崙山，襲擾我西域都護府下轄的幾個小城池。所幸南線守軍早有防備，暫時穩住了局勢，但也已是捉襟見肘，無力增援北線。”
“自你醒來，聖人難道就沒召你入宮問計？”
秦淵笑道：“想來，清閒的時間不長了，您來了，估摸著這兩天，陛下也會親自過來一趟。”
謝山長無奈道：“哪有陛下來見臣子的道理，該去主動問安才是，明日一早，你我同去。”
“是。”
秦淵送山長回房安歇，折返主殿時，莫姊姝正俯身打理衾褥，錦緞床幔垂落，掩去半室微光。
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