驪山夜宴，第一位踏入院落的客人是鄒月娥。她身姿窈窕，髮間黑白交織如霜染銀絲，眼角細紋淺淺鋪開，約莫五十歲年紀。
甫一入殿，她面色鐵青，卻仍斂衽躬身，行足了禮數。
“鄒會長，請坐。”
“國師……”
秦淵唇邊噙著一抹淡笑，抬手虛引：“先落座，有話，不妨稍後再議。”
第二位客人是小公爺蘇曉天。他甫一進門便侷促不安，脊背繃得筆直，連雙腿都有些發顫，看起來有些緊張。
“見過國師。”
“坐吧。”秦淵淡淡頷首。
第三位客人是薛鳳兒——薛大將軍的次子。他昂首闊步而入，神情倨傲至極，一副目空一切的模樣。
第四位到的是永春伯韓瑋。此人面目和煦，言行舉止周全妥帖，從進門行禮到垂手立在一旁，竟挑不出半分錯處，恭謹得無可指摘。
又等了半個時辰，殿外再無腳步聲傳來。秦淵唇角的笑意倏然斂去，一絲冷冽的弧度悄然漫開。
他擺了擺手道：“來人。”
大殿外應聲湧入數十名披甲執銳的侍衛，甲冑鏗鏘作響，如鐵塔般肅立在諸人身後，森寒的刀光映得眾人臉色發白。
秦淵這才從主位緩緩起身，踱著步子走下臺階。他負手而立，目光似笑非笑地掃過殿中諸人，如鷹隼俯瞰獵物。
“今日邀諸位前來，不為宴飲，只為清算一筆舊賬。”
此言一齣，鄒月娥眸中霎時掠過一抹驚疑，其餘幾人則紛紛垂下頭去，面色尷尬得不敢與他對視。
“秦氏出產的香水、香皂等物，諸位私自在坊間售賣了半年有餘.........”秦淵頓了頓，聲音陡然轉冷，“誰給你們的膽子？”
韓瑋率先擠出一抹歉疚的笑，拱手道：“國師恕罪！我等也是豬油蒙了心，又被奸人蠱惑，見旁人售賣得利，便跟著效仿。既然國師不喜，我等即刻停手便是。”
薛鳳兒卻挑眉冷笑，梗著脖子道：“秦公爺這話差矣！長安城偌大的地界，您秦家能賣的東西，難道旁人就碰不得？”
“哦？”秦淵似笑非笑地瞥他一眼，語氣涼薄如冰，“我倒不知，偷來的貨品，也能光明正大擺在臺面上叫賣？你派人潛入秦氏商鋪庫房盜走貨物，轉手牟利，賺的這些黑心錢，薛大將軍在沙場浴血時，可曾教過你？”
薛鳳兒臉色一白，當即閉了嘴。半晌，他仰頭冷笑一聲：“罷了！秦公爺，您也不必繞彎子。世家大族，哪一家的基業不是踩著風浪起來的？您既平安歸來，我薛鳳兒認栽便是。要人，要命，要銀錢，悉聽尊便，只求別讓我父親在塞外征戰之餘，還要為我操心蒙羞。”
一旁的鄒月娥終於按捺不住，蹙眉開口：“啟稟國師，當初是陳國舅親口說，這是秦氏委託他分銷的貨物，言明是得了您的首肯，我等才敢從他手中拿貨。每月不過十瓶香水，從未多取。您的意思是……自始至終，您都未曾給過他這份授權？”
“原來如此。”秦淵恍然大悟般頷首，語氣卻聽不出半分波瀾，“我道青衫會素來光明，斷不會行此齷齪之事。也罷，鄒會長，明日將五萬兩白銀送至秦府，此事便一筆勾銷。”
“五萬兩？”鄒月娥失聲驚呼，聲音陡然拔高，旋即意識到失態，忙斂了神色，急切道，“國師明鑑！我等半年盈利加起來，尚不足五千兩！青衫會販售貨物，絕非為了中飽私囊，不過是想多攢些銀錢，為寒門子弟添幾套文房四寶，給庶門學子置幾件禦寒冬衣罷了。此番確是被陳國舅花言巧語矇騙，還望國師網開一面！”
秦淵卻搖了搖頭，笑意淡得近乎冰冷：“規矩便是規矩。五萬兩，少一分一毫，都不行。”
“我們實在拿不出這麼多銀錢！”鄒月娥眉頭緊鎖，聲音裡滿是焦灼。
秦淵似是漫不經心地道：“這五萬兩，你不妨去問問裴令公，該如何籌措。限你三日，逾期不候。”
鄒月娥心頭猛地一跳，隱約察覺到這話裡藏著深意，卻一時半刻參不透其中玄機。殿內氣氛壓抑得近乎窒息，身後侍衛的橫刀寒光凜冽，彷彿下一刻便要劈落。她不敢再多言，連忙起身躬身告退，腳步竟有些踉蹌。
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