宋時薇解釋道：“許多從外地逃難來的女子，經中間人牽線，入了鬼市做花娘。可惜這裡與外頭截然不同——在外，人尚能留幾分體面；到了此處，便只剩獸慾橫行。沒手段、無背景的花娘，下場便是如此：死了，便被丟進暗河，那便是她們最後的歸宿。”
“夜遊神也不管？”秦淵奇怪道。
“起初是明令禁止的，但這些年夜遊神不知在忙些什麼，此地之人已許久未見她蹤影。外頭維持秩序的是影衛，手段狠厲，敢壞規矩者，必死於其劍下。從外而入的女子，大多下場悽慘。影衛未得夜遊神指令，既不會管，也懶得管。”
秦淵輕嘆一聲：“這地方，沒什麼存在的必要。”
“能整頓鬼市的，唯有夜遊神。這裡再怎麼內鬥不休，一旦有外部力量插手，便會立刻擰成一股繩，一致對外。”
葉楚然也跟著嘆了口氣：“我從前透過中間人買過鬼市的陰壤，也曾聽人說過，這裡是法外之地，卻也是活人的容身之所。
有些人在地面上活不下去，只能躲進鬼市苟延殘喘，比如那些被抄家的犯官家眷，一人一份錢，換個暫時的安身。還有些是得罪了權貴、被滿門追殺的遊俠，斷了手腳、毀了容貌，在外面連乞討都難，只能藏在這裡做些見不得光的活計，換口殘羹冷飯。更有那些被夫家拋棄、被宗族逐出的女子，沒了依靠，又不願淪落風塵，便託人送進鬼市，在暗巷裡縫補漿洗、替人傳信，只求一口飽飯，夜裡卻要提心吊膽，怕被地痞無賴擄了去。”
“來了這裡，豈不是生不如死？”秦淵訝異道。
葉楚然搖頭道：“收了錢的人，自然要保他們一時周全。只是如今看來，這所謂的周全還真是難說。”
“瞧瞧這一個個衣不蔽體、面黃肌瘦的模樣，說他們暗地裡吃人肉，我都半點不懷疑。”
宋時薇只笑不語，一雙美眸靜靜凝著他，似含著幾分深意。
秦淵被她看得心頭一緊，哭笑不得：“我該不會……真說中了吧？”
“不瞞國師，此地之人，十有八九難出此境，物資早已匱乏到極致。可你看，咱們一路行來，肉鋪卻一家挨著一家，你說，這肉……是從何而來？”
任辛眉頭驟然擰起，聲音發沉：“賣的是……”
“夠了，別再說了。”葉楚然臉色發白，厲聲打斷，再聽下去，只覺胃裡翻江倒海。
秦淵心口有些發悶，他原只當是亂世荒年的窮兇極惡，沒往那最可怖的方向深想。
宋時薇一句“肉從何來”，像根冰錐扎進他腦子裡。朊病毒、肝腎功能衰竭、凝血紊亂，那些醫理上的致命後果，此刻比白刀子進紅刀子出更讓人覺得可悲可嘆。
這鬼市存在的意義究竟是什麼，這裡和地獄什麼區別，就是為了追尋那一絲的生機，所以才會來到此間受這等非人的折磨，收容那些作奸犯科的人讓鬼市變得更加腌臢？
溧陽似乎是看透了他的想法，緩聲道：“先帝爺當年也曾派兵清剿鬼市，可這地方九曲十八彎，暗河綿延數里，洞穴密如蛛網，能藏人的角落數不勝數。大軍剛到鬼市門口，裡面早已人去樓空，連個人影都尋不見。”
秦淵笑了笑道：“要不要清理，聖人說了算，朝廷說了算，咱們今日就當是漲漲見識。”
說罷，一行人跟著宋時薇往裡走，不多時便到了一處青煙嫋嫋的小碼頭。幾人登上一艘小巧的畫舫，船身輕晃，便順著水流緩緩向前。
轉過一道狹窄幽暗的洞穴，眼前驟然開闊——
亭臺臨水而立，飛簷翹角映著粼粼波光，青瓦白牆在薄霧中若隱若現，竟與《千與千尋》裡那座神隱世界的湯屋景緻，有幾分相似。
“這裡便是鬼市的核心，也是長安各路中間人交割貨品的地方。”宋時薇抬手往高處一指，“那亭臺樓閣的最頂端，便是夜遊神的居所——天上人間。”
眾人抬頭望去，只見亭臺樓閣順著坡度層層向上，飛簷疊疊，青瓦覆頂，硃紅廊柱立在薄霧之中。
最高處的樓閣高出所有建築，黑瓦覆頂，簷角上翹，木格窗內透出燭火，樓身嵌著幾顆夜明珠，在暗處幽幽發亮。
下方臨水的石階上站著不少人，低聲交談，手裡攥著布包、木盒，偶爾傳來鐵器碰撞的悶響。
水面漂著十幾艘烏篷船，船內點著油燈，光影在水面輕輕晃動。
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