與五胡的戰事，自初時的劍拔弩張漸入相持之局。
大華軍械之精，遠非游牧部族所能企及，可五胡的戰力亦不容小覷，那股悍不畏死的拼殺之勢，嘶吼衝鋒的兇戾之氣，每每見之，皆令人心頭生寒。
雙方几番交鋒，終究誰也奈何不得誰。五胡聯軍見討不到半分便宜，便在西受降城以北，築就一座龐大軍寨部落，名喚兀魯斯之城。
此寨以點控面，輻射後方數千裡牧場，每日里，其游擊部眾都會將劫掠所得的糧草，源源不斷送入寨中。
而這些糧草，無一不是從大華境內搶來的。
大華的邊防，與後世史書中的明朝截然不同，從非靠長城一道牆體禦敵。自太祖年間始，朝廷不過偶爾修繕秦漢、北朝遺留的舊牆，僅將其作為區域性哨所、烽燧的依託罷了。
在當下漢人眼中，邊防的核心，從來都是軍鎮、府兵、節度使，是屯田實邊、羈縻撫遠，而非冰冷的城牆。
可如今五胡來勢洶洶，昔日歸附的羈縻部落，要麼被其強行收編，要麼便是全族被屠、無一倖免；邊境諸多烽燧、驛站之類的基建，亦遭大肆破壞，至今未能修復。
這般局面，便給了胡人的游擊部隊可乘之機。
他們專挑邊境那些不願撤離的村莊劫掠，但凡遭遇反抗，便是滿門屠戮，從無半分留情——所謂“不殺高於車輪孩童”的規矩，在他們眼中形同虛設，所到之處，唯留雞犬不留的死寂。
這等狠辣手段，皆是匈奴左賢王定下的政令，在他看來，先輩昔日敗於大華，便是因未將漢民屠戮至無力反抗的地步，才給了華太祖崛起的可乘之機。
“此次鬼市清算，查抄所得的財物折算下來，足有五千萬兩白銀。夫人，這些銀兩該如何處置？”葉楚然躬身向莫姊姝回稟。
莫姊姝聞言，眉峰微蹙：“竟有這般多？”
“是夫君算出了他們的藏銀之處，粗略核計，只會多不會少。”
“這錢財沾著鬼市的因果，咱們碰不得，悉數送進宮去。”
“竟是一分都不留？”葉楚然微怔。
“夫君有意拿下鬼市的建設總理權，此事如今還未敲定。把這些銀兩送進宮，聖人若是龍顏大悅，這事兒或許就成了。”
“夫人高見。”葉楚然頷首笑道。
莫姊姝睨了她一眼，語氣帶著幾分疑惑：“我倒有兩件事想問問你。”
“夫人請講。”葉楚然神色一正，斂了笑意。
“你入府也有些時日了，卻始終未曾喚我一聲姐姐，這倒也罷了。你與夫君相處甚密，可為何至今未有身孕？莫不是未曾放在心上？”
葉楚然聞言，臉頰瞬間漲得通紅，垂在身側的手不自覺攥緊了裙襬，聲音也低了幾分：“尊卑有別，不敢僭越，至於身孕，這個也從未了解過。”
莫姊姝見她這般模樣，語氣軟了些，抬手示意她坐下說話：“坐下吧，我不是要苛責你，只是想與你說些掏心窩子的話。咱們入了秦氏，嫁了同一個夫君，便不是外人，是打斷骨頭連著筋的一家人。”
“咱夫君這人你也清楚，他對自家人何曾講過那些腐儒定的規矩，其實啊，我們自在，他也跟著自在一些。”
葉楚然依言坐下，垂眸聽著。
莫姊姝緩緩道：“往後日日在一個院裡相處，夫君在外奔波，後宅不能出任何問題，所以咱們姐妹，應當無話不談，彼此遷就，心無芥蒂才好。”
“至於身孕之事，我也並非催你，只是這後宅安穩，子嗣綿延，本就是咱們作為內眷該放在心上的事。總說清閒，但夫君是個孤兒，秦氏興旺需要他在外奔波，外面的風浪時刻不曾停息，事情也總是一日多過一日，一個家族，耗盡精血也要將後代託舉起來，你若是能有個孩兒，也能讓夫君少些後顧之憂，咱們這一家子，也能更圓滿，是不是這個道理？”
葉楚然抬眸道：“姐姐，我並非不上心，阿孃也曾囑咐我這等事，只是遲遲未有動靜，我心中也焦急得很。”
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