朔方，節度使府。
這座北疆第一軍鎮，主帥的府邸，不見長安官宅的恢弘精緻，庭院裡只栽了幾株耐旱的沙棘，枝椏被風吹得歪扭，透著股野氣。
中堂之內，陳設更是簡單得近乎簡陋。
幾張榆木桌案邊角磨得光滑，椅面坐得發亮，牆角堆著半舊的營帳布幔，堂中懸掛的山水卷軸，紙色已泛黃，筆觸看著潦草，與周遭的肅殺氛圍倒也相融。
左相李康覺得自己華貴的裝束與此處格格不入。
他慢悠悠踱至堂中，駐足於那幅卷軸前，目光掃過紙面，隨即轉身看向端坐案前的莫韶山，嗤笑道：“你這畫，贗品中的贗品。筆法粗淺，墨色渾濁，連坊間畫肆裡學徒的習作都比不上，掛在節度使府的中堂，實在失了格調。”
莫韶山正整理案上的兵冊，聞言抬眼道：“我這朔方節度使府，上下皆是守城戍邊的行伍，沒幾人懂筆墨丹青，掛幅畫不過是撐撐門面，好壞於我而言，並無分別。”
“好歹是鉅鹿莫氏。”
“說到這裡，此次，你們隴右李氏有功了，出了幾個不畏死，不屈從的好漢子。”
“不說這個，不說這個。”李康端起茶杯抿了一口，眉頭微蹙，從嘴邊揪出一茶葉子，嫌棄的將杯子擱回案面。
“咱們大華，你是唯一統轄邊境的節度使，以前風光的時候，麾下近二十萬精兵，鎮守千里朔方，可這府邸裡，盡是些破桌爛椅，像樣的陳設都沒有。”他語氣裡的嫌棄更甚，“換做旁人，怕是早已蒐羅滿室珍玩，哪會這般將就。”
莫韶山放下手中的兵冊，沉聲道：“我不像你，在長安朝堂周旋半生，專挑那些蠅頭小利、髒汙之事攬入懷中。朔方地界，駐守的都是保家衛國的普通士卒，城外的商鋪、客棧、酒莊，皆是退役老兵靠著微薄撫卹、血汗錢開起來的營生。他們守了一輩子國，如今靠著這點營生養家餬口，我若從他們手裡搜刮銀錢，來裝點這府邸，你覺得我莫韶山做得出來？”
這番話直白尖銳，換做旁人，怕是早已沉下臉來。
可李康非但不惱，反而撫著鬍鬚輕笑起來，眼角的皺紋擠在一起：“你啊，還是這副倔脾氣，半輩子都沒改。”
他身子微微前傾，語氣放緩，“打了一輩子仗，從少年郎熬到鬢角染霜，刀光劍影裡拼了半輩子，好歹該給自己留些享受的餘地。咱們都已是花甲之年，黃土埋到胸口，沒幾年好活了。為國盡忠半生，也該鬆鬆勁，別再這般拼了，老夥計。”
莫韶山聞言，面色一沉，抬手揮了揮，示意堂外侍立的親兵退下。
待堂內只剩二人，他才壓低聲音，語氣冷硬：“我們這幫在塞外搏命的，日日騎馬戍邊，披甲抗敵，筋骨早經錘鍊，身子骨定然比你們這些整日待在暖閣裡、舞文弄墨的文臣硬朗得多。不必你假惺惺寬慰，我守我的朔方，盡我的本分，心裡踏實。”
話鋒一轉，他斂去周身的冷意，神色變得嚴肅，目光直看向李康：“行了，別扯這些閒話。你身為左相，中樞之事繁忙，尋常和談之事，遣一名侍郎或是御史前來即可，此番為何親自遠赴朔方這苦寒之地？”
李康見他轉入正題，也收了戲謔之色，緩緩坐直身子，目光望向長安所在的東南方向，鄭重地拱手行禮，語氣恭敬：“乃是聖人親口降旨，命我前來。”他放下手，端起茶杯抿了一口，繼續說道，“聖人有言，此番與胡人交戰，我大華將士浴血奮戰，連奪三座邊關要塞，徹底打掉了胡人南下侵擾的囂張氣焰，這是邊境數十年來少有的大勝。”
李康微微嘆氣道：“只是此戰雖勝，代價也極重，無數邊關兒郎埋骨塞外，馬革裹屍未能歸鄉，國庫耗費的糧草、兵器、銀錢，更是不計其數。聖人念及戰死將士的冤魂，心疼國庫損耗，特意叮囑，此次和談，務必寸步不讓，要加倍從胡人那裡討要賠償，土地、銀兩、牛羊、馬匹，一樣都不能少，要讓他們為此次進犯付出慘痛代價。”
“朝中百官多優柔寡斷，不通邊境情勢，派誰前去，聖人都放心不下。”李康抬眼看向莫韶山，語氣認真，“思慮再三，唯有我親赴朔方，與胡人使者當面交涉。此番前來，便是要會一會那劉徽，還有那個扎木合，看看究竟是怎麼個章程。”
莫韶山淡淡道：“二人都不怎麼好對付，此次和談，他們必定步步緊逼，你得守得住，別辜負了那些犧牲的兒郎。”
李康聞言，笑道：“聖人親口囑託，若是和談順利，能以最小代價達成目的，自然最好。可若是胡人蠻橫無理，毫無誠意，漫天要價，那便不談了。”
他頓了頓，耐人尋味的一笑道：“秦淵那小子把他們打怕了，即便再度開戰，我軍也佔據絕對優勢，糧草，兵源皆有保障。只要有秦淵在，有你莫韶山在朔方坐鎮，這場仗，贏，是遲早的事。大不了便豁出去，揮師北上，徹底蕩平胡人隱患。”
莫韶山聽罷，緊繃的嘴角微微舒展，眼中閃過一絲光芒。
他抬眼望向窗外，朔方的風沙依舊呼嘯，遠處軍營傳來整齊的操練聲，旗幟在風中獵獵作響，金戈鐵馬的氣勢穿透風沙，撲面而來。
他緩緩起身，走到中堂門口，望著連綿的邊關城牆，聲音沉穩而有力：“有聖人這句話，邊關所有將士，便有了十足的底氣。秦淵那孩子，確是將帥之才，有他在，胡人絕不敢輕舉妄動。你放心與他們談判，朔方數萬大軍，皆是你堅實的後盾。無論和談結果如何，我莫韶山，必守好這方土地，護我大華百姓周全。”
李康也起身走到他身側，望著同樣的方向，臉上的戲謔全然褪去。
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