文宣七年冬，朔方節度使，北軍帥莫韶山，病逝於醴泉，年四十九歲。
其一生披甲執戈，威震邊陲，為有北疆將主第一人。
天子震悼，輟朝三日，追贈北軍大都督，上柱國、中書令，諡忠武，賜諡冊、諡寶、九旒鑾輅，加贈開府儀同三司，陪葬昭陵，配享太廟，恩數超軼古今，朝野為之悲慟。
莫韶山身故之後，莫家軍眾將便撤出北疆，返回鉅鹿，只將一座清清爽爽的朔方軍鎮留給了姜昭棠。
這般舉動，更讓姜昭棠認定了莫氏的忠心，也更加佩服先帝的眼光，怪不得能成為大華唯一的節度使。
莫韶山的死訊，沖淡了北疆大捷的幾分喜氣，原定籌備的凱旋宴也因此推遲，先將犒賞下發給前線將士。
自古大軍得勝，論功行賞乃是定例，也是頭等大事，之後才會逐一冊封功臣。
此次受封功臣共計一百三十六人，除秦淵之外，人人皆得爵位、官職與金銀厚賞。
隋中丞心中頓時不忿。此戰軍功簿朝野皆知，旁人皆有封賞，為何偏偏立下首功的秦淵一無所獲，即便只賜些金銀、授個虛職，也算是一番心意。
滕內侍宣讀完聖旨，隋詠良立刻出列躬身：“陛下，是否遺漏了一人？”
姜昭棠見他上前便覺頭疼，蹙眉問道：“遺漏了誰？”
“首功之人，乃是潯國公、國師秦淵。牛心山隘口、背陰谷、哈素海三戰，覆滅胡軍近二十萬，如此赫赫功勳，若不加封賞，豈非寒了功臣之心？”
他言辭慷慨，裴令公與莫清硯在旁頻頻示意，勸他收斂。
隋詠良見狀反倒更加氣憤。
“一是一，二是二，爾等不必對本官使眼色，賞罰分明，方是朝廷法度，首功之人竟無半分封賞，無論放在哪一朝哪一代，都說不過去！”
姜昭棠呼了口氣，忍住脾氣說道：“獎賞已有章程，此事不必再議，隋公勿要再糾纏。”
隋中丞梗著脖子道：“陛下有何不可說的呢，您既說賞了，賞的何物，為何未經功司核審，難不成，您又給了什麼不合規制的禮官？”
“朕自有分寸，隋中丞不必多言。秦淵之功，非爵位金銀可衡量，此番不做明賞，自有深意，退下！”
隋詠良卻梗著脖子，絲毫沒有退避的意思：“陛下！既知其功，明賞不藏，方顯君心公允。私下賞賜，於禮不合，於法無據，滿朝文武、邊關將士皆在看著，若是首功之臣只能得私下恩賞，日後誰還願為朝廷拼死效命？”
姜昭棠極力抑制心頭泛起的怒意，長呼一口氣，也懶得再跟他理論，照慣例，讓殿衛將他拖出去，動作輕一些，莫要傷到老人家。
此人死腦筋一個，盡按規制辦事，絲毫不考慮，秦淵如今的地位已經極近恩寵，再賞，豈不是要封王，屆時賞無可賞，難不成賜一條三尺白綾？
這點道理都想不明白，果真昏聵老朽。
……
諸臣退朝，殿內漸靜，唯有姜御霄被聖人單獨留了下來。
姜昭棠緩步走近，抬手輕輕捏了捏他緊實的臂膀，又拍了拍他寬厚的胸膛，溫聲問道：“幼時便能舉小鼎，如今，該能舉起乾元殿前那口青銅大鼎了吧？”
“兒臣覺著，應是不難。”姜御霄垂首應聲。
“黑了些，可身子骨也壯碩了不少。”姜昭棠輕嘆一聲，“皇兒在北疆苦寒之地駐守多年，著實苦了你了。”
“為國戍守邊疆，乃是兒臣本分，何來辛苦之說。”
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