“東海之外有孤懸部族，常年困於風浪。土地難生五穀，海水吞沒居所，生存艱難。部族中人尋得偏門法子，以毒蟲糅合屍氣，煉出控身害命的邪術。三尸蟲蠱，便是這般法子裡最陰毒的一種。
煉製此蠱，先尋荒野橫死之人的屍身，埋入極陰腐土。屍身滋生濁氣，再將蛇、蜈蚣、蜘蛛、蠍子四類毒蟲，一同放入屍身周遭。毒蟲啃食腐肉，沾染屍氣，彼此纏鬥撕咬。數日之後，陶罐內只剩一隻毒蟲，身兼四毒與屍氣，性子兇戾至極。
後續祭煉，取病弱之人的精血，日日澆灌毒蟲，催其體內滋生細小米粒般的蟲卵。蟲卵無臭無味，可混在飲食之中，可附在衣料之上，一旦沾上，便可悄無聲息侵入人體。蟲卵順著血脈遊走，最終停駐在心脈深處，一點點蠶食宿主神智。
中蠱之人，起初只是心緒煩躁，入夜難眠。慢慢會出現虛妄幻象，眼前浮現無端虛影，耳邊響起雜亂聲響。再往後，心性驟變，對身邊至親冷漠疏離，胸中翻湧莫名戾氣，見人便生出撕咬之念。待到蠱蟲徹底掌控心脈，人便失了所有意識，只剩嗜血殺戮的本能，與無智行屍別無二致。
這蠱術的可怖，不止於害命。中蠱者傷人見血，蟲卵可隨血液沾染他人，如同疫病蔓延。當年東海部族，曾因這蠱術失控，全族覆滅。餘下族人將煉蠱之法列為禁忌，焚燬所有記載，遠離這片邪異之地。只是總有亡命之徒，暗中蒐羅殘篇，重拾這傷天害理的手段。
此番蠱術落在陛下身上，顯然是有心人刻意謀劃，借禁術行暗害之舉。
姜昭棠皺了皺眉道：“說了這一大通，始終說不到正點上，朕就想知道，可有解蠱之法？”
阿託曼躬身道：“啟稟陛下，並無現成解蠱良方，所有法子，皆需冒險嘗試。”
“怎麼試？”三皇子問道。
“取純陽之物壓制。蠱蟲生於陰腐屍氣，懼陽氣，避燥熱。可蒐集陳年艾絨、上品硃砂、天然雄黃，搭配生長在向陽之地的草藥，慢火熬煮成湯藥。同時以艾絨混合硃砂，敷在胸口心脈穴位，輔以溫熱燻烤。借純陽藥性，逼退蠱蟲活性，延緩蟲卵繁衍速度。此法藥性剛猛，龍體未必能承受。燻烤灼燒之際，或會經脈刺痛，或會加重體虛之態，全程無穩控之法，僅能一試。”
秦淵皺了皺眉，搖頭道：“不妥，還有沒有其他法子。”
阿託曼拱手道：“以異類毒物相沖，尋與三尸蟲蠱生存習性相悖的毒物，取微量毒素，調和成劑。讓兩種毒素在體內相遇，彼此牽制。只是三尸蟲本就是萬毒凝練而成，普通毒物難起作用。藥量過輕，毫無作用。藥量過重，會讓龍體再添新毒，加速神智渙散。此法無成熟配比，全憑臨場把控，風險難料，只是多一條試探路徑。”
“還有呢。”秦淵再問道。
阿託曼答道：“第三法，以金針封脈固神。尋精準穴位，以細金針刺入，暫時封閉心脈周邊血脈，阻攔蟲卵遊走擴散，讓蠱毒繼續蔓延。封脈之後，陛下會肢體僵硬，行動受限，且施針過程容不得半分偏差。偏差一分，便會傷及心脈，引發昏厥之態。此法僅能拖延時日，無法根除蠱患，只為後續尋法留出些許時間。”
大皇子皺眉道：“本王聽著，都是險中求生，就沒有安穩一點的法子？”
“有倒是有，只怕時間來不及。”
“說說看。”
“遣人遠赴東海。尋訪當年殘存的部族後人，或是知曉此蠱破解之法的異人。只是東海海域遼闊，島嶼星羅棋佈，當年部族早已隱匿蹤跡。尋人之路，耗時漫長，且未必能尋到相關之人。即便尋得，對方是否懂解蠱之術，是否願意出手相助，全未可知。只能派人即刻啟程，做渺茫嘗試。
大皇子姜御霄心頭一沉，悲慼難掩，沉聲問道：“鬼谷學派博學廣知，遍覽天下奇術，不知可有化解此蠱的法子？”
秦淵眼中掠過一抹異光，他抬頭看了眼姜昭棠，想了一會兒，緩緩開口：“臣也是頭一回見識這般陰邪詭秘的蠱術，能不能解，當下實在無法給出定論。”
“唉……”姜御霄聽罷，嘴角扯出一抹苦澀笑意，胸腔間溢滿無力之感，沉沉嘆了口氣，再無言語。
一旁的姜凌嶽始終垂著眼簾，看不清他的情緒，良久，他開口道：“當下之急，是穩住父皇龍體，阿託曼須寸步不離父皇左右，日夜值守，隨時探查蠱情變化，把控龍體狀況。那些風險極高、毫無把握的解蠱之法，若非到生死絕境、萬不得已的地步，絕不可輕易嘗試。至於尋訪名醫、探尋民間偏方之事，交由兒臣去辦，兒臣定會盡全力尋來能堪破此蠱的醫者。”
三皇子姜逸塵當即頷首，接話道：“兒臣即刻前往皇家藏書閣、太醫院典籍庫，翻遍所有古籍醫書、異域志怪筆錄，或許能從中尋得關於此蠱的零星記載，找到破解線索。”
大皇子姜御霄斂去面上悲慼，神色驟然變得冷峻：“二弟三弟費心尋醫查典，追查幕後黑手之事，便由我來做。敢對父皇下此陰毒蠱術，此人該死，我定要將其連根揪出，繩之以法，給父皇一個交代。”
眾人話語落定，龍椅上的姜昭棠靜靜聽了半晌，神色淡然，緩緩開口：“夠了，不必這般大驚小怪，更不用各自分頭勞心勞力，朕的身體，朕心中有數，若你們當真有心，便都放下手頭瑣事，同心協力查辦此案，合力揪出這幕後下毒之人，也讓朕看看，這麼多年，你們究竟有幾分真本事。”
“父皇，您的身子……”姜御霄上前半步，語氣滿是焦灼。
姜昭棠抬手擺了擺，打斷他的話：“朕自有分寸，不必多言。你們都退下吧，你們兄弟三人各自盡心，徹查幕後黑手，若能成事，朕自有賞賜。”
“父皇！”三皇子姜逸塵眉頭緊鎖，滿臉不解地出聲。
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