這是刻意維護過麼，乾淨得不像是空了一個月的房間。
秦淵走到桌前，伸手抹了一把桌面。指尖乾乾淨淨，一點灰都沒有。他又蹲下來看了床底，床底下也是乾淨的，連個蛛網都沒有。
“這屋子最近有人打掃過？”秦淵站起來，回頭看著老者。
老者躬身笑道：“好讓貴客知，小老兒這地界不大，但做生意講究個信字，無有太多，床鋪大日頭曬，每日都有小食熱水供應，所以南來北往的多是回頭客。”
“那李三也是？”
“他不是，頭一回見。”
秦淵推開窗扇往下看了一眼。樓下是客棧後面的小院子，堆著些柴火和雜物，牆角的陰溝里長著青苔，溼漉漉的。
“我問你，這房間是不是特意打掃過。”秦淵轉過身，語氣不重，但目光壓得人喘不過氣。
老者搓了搓手，乾咳了一聲：“回貴人的話，這房間……確實專門打掃過。上個月底，夥計上去收拾的時候，發現那間屋子的地上有一堆紙灰，掃又掃不乾淨，就用溼布擦了。後來掌櫃的說，那間屋子晦氣，讓好好拾掇拾掇，把鋪蓋也換了。”
“所以原本的那些痕跡，全沒了？”
老者點了點頭，不敢說話。
秦淵心中暗暗嘆氣，這線索又斷了一條。他本以為能在房間裡找到什麼殘留的東西，紙灰的碎屑也好，痕跡也好，哪怕是一點點沒燒乾淨的邊角料也好。結果全被人擦了，掃了，洗乾淨了。
“那堆紙灰，你親眼見過沒有？”秦淵問。
“見……見過。”老者的聲音有些發顫。
“什麼模樣？你還記得嗎？”
老者抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲回憶的神色。他想了很久，久到蕭獵有些不耐煩地哼了一聲。
“小老兒沒念過書，說不清楚那東西長什麼樣，就是……一團灰，燒得差不多了，但有幾片大的沒燒透，還能看出些形狀。”
秦淵從桌上拿起那隻粗陶茶碗，把裡面的殘水潑了，把碗倒扣在桌上，又從腰間的筆囊裡抽出一支狼毫，蘸了蘸茶碗底殘留的水漬，遞過去。
“畫個大概。”
老者接過筆，手有些抖。他彎著腰，在桌面上慢慢地畫了起來。
他先是畫了一個歪歪扭扭的輪廓。那輪廓不是規整的方形，邊角發虛，筆在輪廓中間頓了一下，然後緩緩地畫出了一條彎曲的線條。那線條繞成一個圈，首尾幾乎要碰到一起，但又沒有完全閉合，像是一條盤起來的蛇，似銜非銜。
他接著又在蛇身的位置添了幾筆歪歪扭扭的紋路。
畫到這裡，老者的手停了一下，抬頭看了秦淵一眼，見他沒有不耐煩，便又低下頭去，在符的上方添了幾筆模模糊糊的線條。那幾筆很輕，像是在畫霧氣，又像是在畫什麼遠在天邊的東西，隱隱約約有幾個尖頂，像山，又像船帆。
畫完之後，老者把筆放下，退後一步，乾瘦的手在衣襟上蹭了蹭。
“就是這個，小老兒記性不錯，那符生得古怪得很，輪廓歪歪扭扭的，看的人心裡發寒，看著就不像個正經東西。”
秦淵低頭看著桌面上的水漬圖。水跡在木紋上慢慢洇開，那些歪歪扭扭的線條變得更加模糊了，但整體的形狀還能辨認出來。
蕭獵湊過來看了一眼，皺眉道：“這什麼玩意兒？蛇麼，看著怪瘮人的。”
老者討好一般的笑了笑道：“小老兒也是聽老一輩閒嘮下來的，說不準底細。只模模糊糊曉得個大概，古早年間，中原出了專注長生術的方士，奉皇帝命，領著幾百人駕舟遠渡東海，往極東之地尋訪仙蹤，求一世駐世不老的機緣。一行人沒尋到真仙福地，回返的途中，遇見了風浪，滯留在一座荒島，那島上多的是蟄伏千年的古蛇，一行人被咬死不少，後來聽說那群方士反而跟蛇建立起了聯絡，自此有了一番成就。”
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