時淵核心的翡翠晶體內部，凌九天的意識如星雲般舒展。歸墟之種在晶體中央生根發芽，翡翠色的根鬚蔓延至所有時間線脈絡，每一根鬚梢頭都綻放著微型的混沌鍾虛影。九重天域的時空結構在這滋養下，正以肉眼可見的速度自我修復、強化。
“時空自愈進度41.3%。”小九天的脈衝與晶體波動完全同步，“檢測到第三千七百二十號時間線存在異常褶皺。”
凌九天的意識瞬間聚焦。在那條時間線的影像中，一艘破損的青銅星艦正卡在維度夾縫裡。艦體樣式古老，表面刻滿了與混沌鍾同源的弦紋，但此刻那些紋路正被暗紅色的菌斑侵蝕——那是黑潮汙染最後的頑固殘留。
“火種遠征艦“啟明號”。”林弦的聲音透過徽章連結接入，“初代執劍人時代派出的先遣艦，負責在宇宙邊緣播種火種程式。它本該在九紀元前回歸。”
影像放大。可以清晰看到艦橋內懸浮著數十個翡翠色的光繭，每個光繭內都封存著一個文明的種子庫。但此刻，菌斑正順著艦體裂縫向光繭蔓延。
“汙染正在轉化文明火種。”最年輕議員的意識帶著焦急，“必須立即救援！”
凌九天沒有回應。他的意識沉入混沌鍾資料庫，調出啟明號的原始藍圖。當艦體結構圖與即時影像重疊時，他發現菌斑侵蝕的路徑異常精準——全部沿著弦紋的節點推進，彷彿早就知道哪裡是最脆弱的部位。
“這不是意外。”凌九天的意念如冰水流過所有議員的意識，“有內應。”
七位議員同時沉默。他們胸口的徽章自動掃描歷史資料，瞬間鎖定了嫌疑人——負責啟明號後勤排程的前時間管理局官員，在三紀元前已“意外身亡”的塔洛斯。
“塔洛斯與黑潮的關聯度99.7%。”林弦的單片鏡映出分析結果，“但他怎麼可能活到現在？”
答案出現在菌斑侵蝕的核心點。那裡殘留著一小片透明晶體——正是時淵核心材料的碎片！碎片內部封存著一滴暗紅色的液體，液體中漂浮著塔洛斯的意識殘片。
“他把自己分解了。”凌九天明悟，“用核心碎片保護意識，混入啟明號的火種庫，等待復甦時機。”
混沌鍾突然自行鳴響。鐘聲穿透維度，在啟明號外圍形成翡翠色的屏障，暫時阻隔了菌斑的蔓延。但鐘聲也驚醒了碎片內的意識殘片。
“終於…等到了…”塔洛斯的意念如毒蛇般鑽出，“混沌鍾主親臨…最好的祭品…”
菌斑突然改變方向，放棄侵蝕光繭，全部湧向那塊核心碎片！碎片內的暗紅液體沸騰，塔洛斯的意識殘片急速增殖，化作人形。他伸手抓向最近的一個光繭——
“以混沌鍾主之名，禁！”
凌九天的意念化作實質的翡翠鎖鏈，憑空出現捆住塔洛斯。但鎖鏈迅速被菌斑染紅，塔洛斯獰笑著撕開束縛：
“沒用的…我早已與黑潮本源同化…”
他徹底吸收所有菌斑，身體膨脹成暗紅色的巨人。啟明號的艦體在他腳下融化，化作滾滾膿液。光繭一個接一個爆裂，裡面的文明火種被膿液汙染，變成扭曲的暗紅色能量團環繞在他周圍。
“看啊！”塔洛斯張開雙臂，“這才是真正的火種！毀滅與重生的永恆輪迴！”
七位議員試圖突破維度夾縫，但被膿液屏障阻擋。林弦的單片鏡瘋狂閃爍：“屏障結構解析失敗…是黑潮本源的變種！”
塔洛斯狂笑著抓向最後一個光繭——裡面封存著初代執劍人親手採集的“原初火種”，據說蘊含著混沌鍾誕生前的宇宙記憶。
就在他指尖觸及光繭的剎那，凌九天做了一件超出所有邏輯的事。他透過徽章連結，將時淵核心的一部分能量直接注入七位議員的孝紋符。
“以永恆守望者之名，”七人同時吟唱，“歸墟…搖籃曲！”
翡翠色的音波從七枚徽章迸發，在維度夾縫中交織成巨大的混沌鍾虛影。鍾影籠罩啟明號，鐘體內壁浮現出所有被毀滅文明的歷史畫卷。
塔洛斯的動作僵住。那些畫卷中，有他故鄉世界的朝陽，有他初戀女子的笑容，有他第一次觸控星辰的感動…所有被黑潮壓抑的美好記憶如潮水般湧回。
“不…這是幻覺…”他掙扎著，但暗紅色的身體開始褪色。環繞他的汙染火種一個個淨化，還原成翡翠色的光點。
“黑潮吞噬一切，”凌九天的意念如嘆息，“但它無法真正消滅記憶中的光。”
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