手握一萬貢獻點和丹殿記名弟子的身份，凌九天並未張揚，依舊深居簡出。他花費了部分貢獻點，兌換了一些能精進修為、溫養神魂的丹藥，以及幾枚記載著築基期常用術法和一些冷門雜學的玉簡。剩餘的大部分，他則謹慎地存了起來，以備不時之需。
丹殿外殿的藏書閣對他開放，裡面收藏的丹道典籍遠非萬卷閣可比。凌九天如飢似渴地汲取著知識，彌補自身在傳統丹道理論上的不足，並與自身的“律動”理念相互印證，收穫巨大。他偶爾也會去低階丹室，借用更好的地火和丹爐，繼續煉製“清源淨蝕丹”，雖然成功率依舊不高，且每次成丹僅有一顆，但手法越發純熟，對丹藥品質的掌控也略有提升。他積攢下了三顆成品丹藥，小心收藏。
這一日，凌九天正在洞府內揣摩一門名為“斂息術”的術法，洞府外的禁制再次傳來波動。
來的依舊是周通。只是這一次，他臉上少了幾分之前的熱情，多了幾分凝重和……一絲不易察覺的擔憂。
“凌師弟，冒昧打擾了。”周通拱手，語氣不似以往隨意。
“周師兄請進。”凌九天將他讓進洞府，心中有些疑惑。
兩人落座後，周通嘆了口氣，直接道明來意：“凌師弟，你可知曉，再過半月，便是我們聽竹峰三年一度的‘小比’之期？”
凌九天點頭，這事他略有耳聞。宗門內各峰皆有定期小比，旨在檢驗弟子修行，激勵上進，排名靠前者可獲得額外貢獻點和丹藥獎勵。
“師弟你入門雖短，但已是內門弟子，按規矩，需得參加此次小比。”周通看著他，語氣帶著提醒，“而且……此番小比，恐怕會有人刻意針對你。”
“針對我？”凌九天眉頭微挑，並不意外。樹大招風，自他引動道源碑後，便知會有這麼一天。
“不錯。”周通壓低了聲音，“師弟你風頭太盛，引動道源碑，又得丹殿看重，不知惹了多少人眼紅。尤其是……烈陽峰的孫莽。”
“孫莽？”
“此人是烈陽峰大長老的侄孫，本身也是築基中期修為，性情暴烈，實力強悍，在宗門內跋扈慣了。他痴迷煉丹，一直想成為丹殿親傳而不可得。你以記名弟子身份便能自由出入丹殿外殿，早已讓他不滿。加之他與其師兄，也就是曾在問道殿質疑過你的雲渺長老門下弟子趙乾交好……我收到風聲，此次小比，他們很可能聯手，要在擂臺上讓你當眾出醜，甚至……廢你修為！”周通說到最後，語氣已極為嚴肅。
凌九天目光微冷。他不欲惹事，但也絕不怕事。若有人以為他初來乍到便可隨意揉捏，那便大錯特錯了。
“多謝周師兄告知。”凌九天平靜道，“不知這小比，具體是何規則？”
見凌九天並未驚慌，周通心中稍定，詳細解釋道：“聽竹峰小比，所有築基期內門弟子皆需參與。初時為混戰，於‘演武臺’上進行，直至臺上剩餘最後三十二人。之後便是抽籤對決，淘汰制，直至決出前十。前十皆有豐厚獎勵，前三更是有機會被峰主或長老賜下靈器。”
混戰篩選擇出三十二強，然後一對一淘汰。凌九天心中瞭然。那孫莽和趙乾若想針對他，混戰階段和淘汰賽都是機會。
“師弟，那孫莽是築基中期，修煉的《烈陽功》剛猛霸道，其本命法器‘烈焰刀’更是犀利無比。趙乾雖是築基初期巔峰，但深得雲渺長老真傳，一手‘流雲劍訣’變幻莫測，極難對付。你千萬小心！”周通再次叮囑，他是真心不希望凌九天這棵潛力巨大的苗子就此夭折。
“我明白了。”凌九天點點頭，眼中閃過一絲銳芒，“兵來將擋，水來土掩。”
送走憂心忡忡的周通，凌九天重新盤膝坐下，心中並無懼意，反而升起一股戰意。閉關苦修終究是紙上談兵，實戰才是檢驗實力、磨礪自身的最好途徑。這孫莽和趙乾，正好可以用來試試他新悟的“律動”手段。
他不再修煉斂息術，而是將心神完全沉浸在《萬物律動初解》和那夜領悟的“律動瓦解”理念之中。他要將這種對能量本質的干涉能力，更巧妙地融入到實戰中去。
時間在緊張的備戰中悄然流逝。半月之期，轉瞬即至。
這一日，聽竹峰最大的“演武臺”周圍，早已人山人海。幾乎所有聽竹峰的內門弟子，以及不少來自其他峰頭看熱鬧的弟子，都將目光投向了那巨大的圓形石臺。
凌九天一身青袍，身影出現在人群邊緣，並不起眼。但他一齣現，立刻便有幾道不善的目光從不同方向投射而來，其中兩道尤為銳利，一道熾熱如烈火，一道冰冷如寒泉。
他抬眼望去，只見演武臺東側，一名身材魁梧、穿著赤紅袍服的壯漢，正抱著雙臂，嘴角掛著獰笑盯著他，正是孫莽。其身旁，站著一名氣質冷峻、身著藍白衣袍的青年，目光如劍，應是趙乾。
凌九天收回目光，面色平靜，彷彿並未察覺那濃濃的敵意。
