傳送陣的光芒消散時，凌九天已經站在九霄劍宗的山門外。
熟悉的群山在晨曦中泛著淡金色的光暈，三十六峰依舊巍峨，懸空廊橋依舊橫跨雲海。但時淵之瞳中，他看見了不一樣的東西——整座山門籠罩在一層極其稀薄的時間屏障中，那屏障無色無形，只有在特定角度下才會泛起細微的漣漪。
這是天風尊者佈下的防禦陣。他在防備什麼？
凌九天沿著山道向上。沿途遇到的弟子紛紛側目，有人認出他，低聲議論；有人裝作不認識，匆匆而過。那些目光中帶著複雜——有敬畏，有好奇，也有疏遠。畢竟他離開的這一個月，發生了太多事。
天風谷在望。
觀星臺依舊孤懸於主峰側翼，玉臺在晨光中泛著溫潤的白色。但臺上沒有人。凌九天沿著階梯向上，在臺基深處找到了一條通往地下的密道——那是上次離開時，天風尊者告訴他的緊急通道。
密道盡頭是一間石室。
石室不大，陳設簡單，只有一張石榻、一盞長明燈，以及一個盤膝而坐的蒼老身影。
凌九天幾乎認不出那是天風尊者。
短短一個月，他彷彿老了二十歲。原本烏黑的長鬚變得花白，臉上的皺紋深如溝壑，那雙曾經深邃如星空的眼眸，此刻佈滿了血絲和疲憊。只有周身的氣息依然凝練，證明他還是那個化神期的頂尖修士。
“你來了。”天風尊者睜開眼，聲音沙啞，但眼神清明，“比我想的快。”
凌九天在他對面坐下：“尊者，你……”
“不用擔心。”天風尊者擺擺手，“只是用了些不該用的禁術，換了些不該換的東西。死不了。”
他從袖中取出一枚玉簡，放在兩人之間的石榻上。玉簡表面佈滿了細密的裂紋，彷彿隨時會碎裂。
“這就是第三條路。”他說。
凌九天凝視那枚玉簡。時淵之瞳中，玉簡的時間柱呈現出極其詭異的狀態——它的過去層厚實完整，未來層卻是一片空白，彷彿所有可能性都被某種力量提前抹去了。
“第三條路……到底是什麼？”他問。
天風尊者沒有直接回答，而是反問：“你知道我為什麼閉關嗎？”
凌九天搖頭。
“因為我想通了。”天風尊者靠在石壁上，目光望向長明燈跳動的火焰，“二十三年來，我一直想回到過去，改變那個讓我失去凌雪的決定。我以為那是唯一的出路——只要回到過去，一切都能重來。”
他頓了頓，苦笑：“但我錯了。時間軸不允許改變過去，這是鐵律。強行改變只會引發更大的災難。司空鑑就是例子——他以為自己能與黑暗合作而不被反噬，結果呢？”
凌九天沉默。司空鑑的結局，確實是最好的反面教材。
“所以我換了思路。”天風尊者繼續說，“既然不能改變過去，那能不能讓‘現在’擁有過去的力量？凌雪在那扇門後堅持了二十三年，她的時間線已經被拉長到極限。如果能用某種方法，把她這二十三年的‘存在感’提取出來，注入到現在的你身上……”
他看向凌九天：“你就能同時擁有兩個時間點的力量。既是你自己，也是你母親的一部分。”
凌九天心頭劇震：“這……可能嗎？”
“可能。”天風尊者指向那枚玉簡，“這裡面封存著我這一個月的研究成果——‘時間提取法’。原理是用三源器共振，在時間軸傷口附近製造一個微型的時間閉環，將閉環內某個特定時間段的‘存在印記’剝離出來，注入到另一個時間點的同源血脈者體內。”
他頓了頓：“你是凌雪的兒子，觀測者血脈同源。她在那扇門後二十三年，時間印記早已被黑暗侵蝕得支離破碎。但只要有一縷完整的，就能與你的血脈融合。”
“融合之後呢？”
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