光球炸裂的瞬間，時間不是向前流動，而是向四面八方炸開。
凌九天在鑽入裂縫的最後一刻回頭，看見的景象刻入腦海：趙觀星和四名黑袍特工的身影被拉長、扭曲、碎裂成無數片段，如同打碎的鏡子倒映出千百個他們。溶洞的壁畫從巖壁上剝落，那些發光顏料化作彩色的時間塵埃，在爆炸的衝擊波中旋轉飛舞。
最詭異的是聲音——或者說是聲音的“屍體”。礦工們多年前的交談、滴水聲、腳步聲，所有被時間褶皺錄製下來的聲音殘響，在這一刻全部釋放，形成震耳欲聾的雜音洪流。
然後裂縫閉合了。
不是巖壁合攏，而是時間本身在裂縫處形成了一個閉環，將內外隔絕成兩個不同的時間流速區域。凌九天能感覺到，身後的時間流速至少是前方的千倍，這意味著第九司的人就算能在那場爆炸中倖存，想要穿過這層時間屏障也需要現實世界的很長時間。
“安全了……暫時。”慕時雨靠坐在巖壁上喘息。她的臉色蒼白，剛才為了掩護眾人進入裂縫，她強行用時間雨劍斬開了一道時間裂隙，消耗巨大。
韓凝霜點燃了一枚照明晶石。淡藍光芒照亮四周，他們身處一條狹窄的天然巖縫中，前後都望不到盡頭。巖壁溼滑，頭頂偶爾有水滴落下，在寂靜中發出清晰的聲音。
“這裡的時間弦……”凌九天展開時痕視界，隨即皺眉，“完全混亂了。”
在他的視野中，金色絲線不是規則的網路，而是像被暴力揉皺後隨手丟棄的線團。有些地方絃線纏繞成死結，有些地方絃線斷裂後自行生長出詭異的分叉，更有些區域根本沒有絃線，形成時間意義上的“空洞”。
“我們可能進入了時間褶皺的核心區。”慕時雨調整呼吸，“這種程度的弦混亂，通常只出現在大型時間災難的震中。五十年前‘星墜事件’後，墜星谷的時間弦就是這個狀態，至今沒有恢復。”
“能確定方位嗎？”韓凝霜問。
凌九天閉目感知。眉心的時間軸烙印微微發熱，在他意識中投射出模糊的方向感——不是東南西北的空間方位，而是“時間流向”的指引。他能感覺到，巖縫深處有某個東西正在與烙印共鳴，那種感覺……很像混沌鍾碎片，但更完整、更宏大。
“往這邊。”他指向巖縫深處，“那裡有東西在呼喚時間軸烙印。”
三人謹慎前行。巖縫越走越窄，有幾處需要趴下匍匐透過。溼滑的巖壁蹭髒了衣物，但此刻沒人顧得上這些。
大約前行了半個時辰，前方出現微光。
不是照明晶石的藍光，也不是之前溶洞的乳白光芒，而是一種溫暖的、琥珀色的光，像是黃昏時分透過樹葉縫隙灑下的夕陽餘暉。
巖縫盡頭豁然開朗。
他們來到了一個……書房。
是的，一個完好的、整潔的書房，約三丈見方。四面牆壁是光滑的玉石砌成，書架上擺滿了各種材質的書籍——紙質的、絹帛的、竹簡的、玉簡的，甚至還有幾卷用某種獸皮製成的厚重大書。書房中央有一張檀木書桌，桌上攤開著一本翻到一半的書，旁邊還放著筆墨，彷彿主人剛剛離開。
最引人注目的是書桌後那面牆。牆上掛著一幅巨大的星圖，星圖不是靜態的，其中的星辰在緩緩移動，軌跡精確得令人心悸。星圖下方，懸浮著三件物品：
左邊是一塊完整的混沌鍾碎片，有凌九天手中那塊的三倍大，表面流轉著青銅光澤。
中間是一團跳動的火焰，火焰內部隱約可見無數細密的時間刻痕——永恆火種的完整形態。
右邊是一尊冰晶雕刻的小像，雕刻的是一個閉目盤坐的女子，女子掌心託著一團冰藍光暈——永恆冰息的源頭冰雕。
“這是……”韓凝霜屏住呼吸。
“時間三源器。”凌九天輕聲說，“完整的混沌鍾碎片、永恆火種、永恆冰息源頭……全部在這裡。”
慕時雨走到書桌前，看向那本攤開的書。書頁上的文字她從未見過，但當她凝視時，文字自動在意識中翻譯：
“天曆三百二十八年，春分後第三日。”
“時鳥小隊確認失聯，最後一次訊號發自天風谷外圍。根據訊號殘留分析，小隊已進入‘門’之領域，生還機率低於千分之一。”
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