夏天過去的時候，五個人已經能畫出完整的第四枚符文了。雖然精度參差不齊，但至少形狀對了，節點和連線的位置也基本正確。凌九天決定讓他們進入下一階段——啟用符文。
啟用比刻畫難得多。刻畫只需要手穩、眼準、心細，啟用則需要將靈力精準地注入每一個節點，讓整枚符文“活”起來。這就像造一座鐘表，把零件組裝起來是一回事，讓它開始走動是另一回事。
炎烽是第一個成功的。他的靈力充沛，與時間法則的親和度也高，第一次嘗試就點亮了符文的一小半節點。雖然只維持了三息就熄滅了，但足以讓其他人振奮。
“再來！”炎烽抹了把汗，繼續嘗試。
韓凝霜比他多花了幾天時間。她的靈力不如炎烽渾厚，但控制力更強。第一次成功時，她點亮了將近一半的節點，符文在她面前穩定運行了整整十息。
蘇雲溪是第三個。她的靈力最弱，但對符文的理解最深。她沒有像炎烽和韓凝霜那樣從外圍節點開始，而是直接找到了符文核心——那個倒懸的“樹根”最深處的一個微小節點。她將全部靈力集中在那一個點上，然後讓它自然擴散。
節點亮了。光芒從核心向外蔓延，沿著那些密密麻麻的連線，一層一層，一圈一圈，像水波一樣擴散開來。當整枚符文完全亮起時，木屋裡所有人都屏住了呼吸。
蘇雲溪維持了整整三十息，直到靈力耗盡，符文才緩緩熄滅。
她癱坐在地上，大口喘氣，但眼睛亮得像星星。
“師兄，我做到了。”
凌九天點頭，嘴角帶著笑意：“做得很好。”
另外兩個弟子也陸續成功了，雖然維持的時間不長，但至少邁過了那道門檻。
凌九天把測試結果一一記錄下來，心中默默盤算著下一步的計劃。
九月底，他收到了熵界的來信。
信是凌霜寫的，字跡歪歪扭扭，但比上次工整了不少。她在信裡說，身體已經完全好了，每天都能跑能跳，還長高了一點。她最近在學畫畫，畫的第一幅畫就是小時候和哥哥一起坐在天台上的場景。她把畫一起寄來了，畫得不算精緻，但那份認真勁兒一眼就能看出來。
信的最後一行寫著：“哥，你什麼時候回來？我想你了。”
凌九天把信看了三遍，又盯著那幅畫看了很久。畫上的兩個孩子並排坐在天台上，望著遠處的天空。那個男孩的輪廓，依稀能看出是他的模樣。
他把信和畫一起收好，壓在枕頭底下。
然後他坐在窗前，望著窗外的月亮，發了好一會兒呆。
十月初，刑漠又傳來訊息。
第九司在星垣界西域發現了一處大型時間褶皺，等級很高，內部結構極其複雜。初步探測顯示，褶皺深處可能封存著上古時期的一整套時間陣法——比凌九天正在研究的那七枚符文更加完整，也更加原始。
“需要你去一趟。”刑漠在傳訊中說，“第九司的人手不夠，而且這種深度的時間褶皺，只有你能安全進入。”
凌九天沉默片刻，回了一句：“給我三天時間準備。”
他把訊息告訴了五個人。
“這次，你們跟我一起去。”
五個人對視一眼，都露出興奮的神色。這是他們第一次和凌九天一起執行真正意義上的大型任務，也是檢驗這半年來修煉成果的最好機會。
三天後，六人出發。
傳送陣將他們送到星垣界西域的一片荒野上。前方是一望無際的戈壁，風沙漫天，寸草不生。在戈壁的最深處，有一團巨大的、緩緩旋轉的灰白色迷霧——那就是時間褶皺的入口。
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