次日清晨，天色微亮。
張三、阿麗曼、阿麗娜三人用過早餐後，在僕人的引領下來到官邸前院。
莉莉絲已收拾好一個小包袱，乖巧地站在鎮長身旁。
“馬車和護衛都已備好。”沃爾克微笑著指向門外，“三位請隨我來。”
走出官邸大門，眼前的景象卻讓張三微微一怔。
官邸外的空地上停著的並非預想中的幾輛馬車和少量護衛，而是一支規模不小的商隊——足足十八輛滿載貨物的馬車，前後各有十餘名騎馬護衛，隊伍中還跟著二十餘名步行隨從。商隊旗幟上繡著鐵棘家族的徽記：交叉的荊棘與鐵錘。
一名身材精幹、留著短鬚的中年男子快步上前，對沃爾克行禮：“鎮長大人，我們商隊已準備就緒，隨時可以出發。”
沃爾克點點頭，轉向張三介紹道：“馬小姐，這位是鐵棘家族商隊的管事，巴爾克。他們正好要前往洛馬城運送一批貨物，我已與他們談妥，諸位可隨商隊同行。商隊護衛充足，路線熟悉，路上也能互相照應。”
巴爾克對張三抱拳道：“馬小姐，鎮長大人已交代過。此行路途遙遠，能與諸位同行，是我們的榮幸。”
鐵棘家族？
張三心中一凜。他想起了那個在武魂城鬥魂場有過沖突的貴族青年——奎爾·鐵棘，那張傲慢扭曲的臉。
眼前的商隊，居然是鐵棘家族的產業？
“恩人……”阿麗曼的聲音在身旁響起，帶著一絲不易察覺的顫抖。
張三轉頭，看見阿麗曼臉色微白，雙手不自覺地握緊。他立刻明白，阿麗曼曾是奎爾的奴隸，是在那場角鬥中，自己將她贏回來，還了她自由，但在此之前阿麗曼可在奎爾手中遭了不少罪。
“別擔心。”張三低聲安撫，“我們可不怕那傢伙，這邊陲地帶可不是天斗城，他敢露臉，我們就是敲他幾悶棍也沒事。”
話雖如此，張三心中仍升起警惕。他看向巴爾克，試探地問道：“巴爾克先生，請問這次商隊的主事是……”
“是家族旁系的卡尼少爺負責此次押運。”巴爾克恭敬答道，“不過少爺昨日已先行出發前往洛馬城處理事務，商隊由我暫時統領。”
不是奎爾本人，這讓張三稍稍安心，要是真的冤家路窄，那張三也沒辦法了。
但他仍不敢大意，目光掃過商隊護衛。
這一掃，卻看見了熟悉的面孔。
“雷蒙隊長？”張三訝然出聲。
商隊護衛中，赫然站著“灰隼”小隊的七人。他們已換上統一的輕甲，混在護衛隊伍裡，若不細看還真難以分辨。
雷蒙聞聲走來，臉上帶著爽朗的笑容：“馬小姐，又見面了。鎮長大人昨日晚上派人與我們商議，僱傭我們小隊作為此次護送莉莉絲小姐的護衛。我們想著反正也要去洛馬城，便接下了這趟委託。”
“原來如此。”張三點頭，心中快速盤算。
灰隼小隊實力不錯，品性也經過驗證，有他們同行確實是好事。
但商隊規模龐大，行進速度必然緩慢，而自己前往洛馬城尋找比比東一事，時間緊迫……再說，這些人究竟是鐵棘家族的人，自己這個馬安娜的身份可是切實招惹了鐵棘家族的，跟隨行進確實不妥。
“雷蒙隊長，”張三沉吟片刻，開口道，“實不相瞞，我們此行另有要事，時間緊迫。商隊帶著貨物，行進速度恐怕……”
張三頓了頓，看向莉莉絲，又看向雷蒙：“我有一個提議。莉莉絲小姐的安危，就拜託灰隼小隊諸位了。鎮長承諾的酬金，我們可以全部轉交給你們。而我們三人，則輕裝簡從，先行趕往洛馬城。這樣既能保證莉莉絲小姐的安全，也不耽誤我們的行程。”
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