清晨的營地瀰漫著薄霧，篝火的餘燼散發著微弱的暖意。
商隊眾人陸續醒來，開始收拾行裝，準備新一天的行程。
而過了驚魂一夜的張三和雷蒙等人也回到了營地。
在稍作休整後，張三和雷蒙對視一眼，走向巴爾克所在的帳篷。
巴爾克正在帳篷裡指揮夥計裝載貨物，見兩人走來，眉頭微皺：
“雷蒙隊長，馬小姐，有什麼事嗎？”
雷蒙抱拳道：“巴爾克先生，有要事相商。可否借一步說話？”
“行，我這就來。”
巴爾克看了看忙碌的夥計們，點了點頭，引兩人走到營地邊緣一處相對僻靜的地方。
“是這樣的，昨天我們聽難民說前面一線峽可能有劫匪埋伏。我們就組織幾人去偵查了一下。”
張三沒有拐彎抹角，直接將昨晚探查的情況一五一十道來：“……所以，一線峽中確實有埋伏，人數大約二三十，而且其中很可能有魂王級別的邪魂師坐鎮。對方佔據地利，準備了滾木落石，硬闖風險極大。”
巴爾克的臉色隨著張三的敘述越來越陰沉。
待張三說完，巴爾克沉默片刻，突然怒道：
“你們昨晚擅自離營探查，為何不事先告知我？若是打草驚蛇，或者你們出了事，整個商隊都可能被牽連！”
雷蒙解釋道：“巴爾克先生，我們只是不想引起恐慌。如果事先聲張，商隊人心惶惶，反而可能影響判斷。”
“判斷？誰給你們判斷的權力！”巴爾克聲音提高，“我是商隊首領，一切行動最起碼得讓我參與再做決定！你們這樣做，置我於何地？”
張三深吸一口氣，壓下心中的不快：“巴爾克先生，現在不是追究責任的時候。當務之急是決定下一步怎麼辦。我建議商隊繞開一線峽，選擇其他路線前往洛馬城。”
巴爾克冷笑一聲：“繞路？繞哪條路？另一條通往洛馬城的小道，三天前就因為山體滑坡和魂獸襲擊被封死了！現在一線峽是唯一的通道！”
張三和雷蒙同時一驚。
“什麼？”雷蒙脫口而出，“怎麼會這樣？我們出發前，那條路不是還能通行嗎？”
“那是半月前的訊息了！”巴爾克沒好氣地說，“小鷹嘴崖那邊發生了大規模山體滑坡，整條路都被埋了。而且滑坡驚動了附近山裡的魂獸，現在那片區域魂獸出沒頻繁，根本過不去。”
巴爾克拿出地圖，指著地圖上標註的路線道：“看清楚了——從白巖鎮到洛馬城，原本有兩條路：一條是官道，經過一線峽；另一條是小道，繞遠但相對平坦。現在小道已斷，我們只有一線峽這一條路可走！”
張三臉色凝重起來：“可是……一線峽有埋伏，而且很可能是邪魂師帶隊。硬闖的話，商隊損失可能會很慘重。”
巴爾克雙手抱胸，看著張三：“那馬小姐有什麼高見？難不成我們要在這裡原地駐紮，再傳訊給官府，等天鬥或武魂殿組織剿匪隊將等那條小道清理出來？那至少得一個月！商隊裡的貨物都有交貨的時限，違約金你知道要多少嗎？我們耽擱不起！”
雷蒙沉吟道：“也許……我們可以嘗試和對方談判？商隊規模不小，對方如果只是為了求財，我們可以交一部分買路錢，換取安全透過。”
巴爾克眼睛一亮：“這個主意可行。我在邊境行商多年，遇到過不少佔山為王的盜匪。只要給足買路錢，大多不會為難商隊。畢竟真打起來，他們也會有傷亡。我們識相的交了買路錢，也就能過去了。這樣損失小，我也能給家族交代。”
雷蒙則道：“只是如果對方真有二三十人，還有魂師坐鎮，那需要的買路錢恐怕不會少。”
巴爾克笑道：“但只要在可承受範圍內，我願意代表商隊去談判。鐵棘家族的名頭，在這片地界上還是有些分量的。”
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