比比東派出88級器魂鬥羅雲影出馬平定運河水寇本就是殺雞用了牛刀，故比比東要求雲影務必在半月內就解決運河問題，保障運河暢通。
雲影率領一百武魂殿武衛乘坐船隻順流而行，兩天內便抵達了水環鎮。
水環鎮的碼頭比預想中更為破敗。
雲影站在船頭，目光掃過眼前這片依山傍水的小鎮。木質棧橋年久失修，幾處橋板已經腐朽斷裂，露出底下渾濁的河水。沿岸的房屋大多低矮簡陋，屋頂鋪著發黑的茅草，牆壁上佈滿雨水沖刷的痕跡。空氣中瀰漫著一股潮溼的黴味，混雜著河水的腥氣。
唯一算得上像樣的，是碼頭上聚集的人群。
“歡迎！歡迎武魂殿的各位大人！”
鎮長是個矮胖的中年男人，穿著一身洗得發白的棉布長衫，臉上堆滿了殷勤的笑容。他身後跟著二十幾個鎮民，大多是老人、婦女和孩子，一個個拘謹地搓著手，眼神里混雜著好奇與不安。
幾個頭髮花白的老者顫巍巍地捧著簡陋的花束，孩子們手裡舉著用紙糊的小旗子，上面歪歪扭扭地寫著“歡迎武魂殿”。
場面雖簡陋，卻透著一股竭力為之的誠意。
雲影從船上走下，白金主教袍在河風中微微擺動。他身後的武衛們整齊列隊下船，銀甲在陰沉的天空下泛著冷光。
“鄙人是水環鎮鎮長，李福貴。”矮胖男人小跑上前，深深作揖，“聽聞武魂殿要來剿滅水賊，打通運河，全鎮上下無不翹首以盼啊！今日終於把諸位盼來了！”
雲影微微頷首，灰藍色的眼眸掃過人群：“有勞鎮長迎接。”
他的視線在人群中停留片刻，眉頭幾不可察地蹙起。
老人、婦女、孩子……青壯年的男子寥寥無幾。
“鎮長，”雲影的聲音平靜無波，“鎮上青壯似乎不多？”
李福貴臉上的笑容僵了一瞬，隨即化作一聲長嘆：“大人有所不知啊……自打獸潮逼近的訊息傳來，帝國那邊就派軍隊下來抓壯丁，說是要組建民兵團抵禦獸潮。鎮上但凡有點力氣的男人，要麼被抓走了，要麼就……就跑進山裡躲起來了。”
這位肥圓的鎮長搓著蘿蔔般的手指，臉上露出苦澀：“現在鎮裡剩下的，不是老弱就是婦孺，連種地打漁都成問題。要不是運河偶爾還有商船冒險透過，賣點山貨換些糧食，這日子可真不知道怎麼過下去……”
雲影沉默地聽著，目光轉向遠處連綿的青山。
群山蒼翠，雲霧繚繞，確實是個藏身的好地方。
“水賊的情況，鎮長了解多少？”雲影問道。
提到水賊，李福貴的臉色立刻變得凝重起來。
“大人，情況……不容樂觀啊。”他壓低聲音，湊近幾分，“那夥水賊盤踞在這一帶已經快一年了，起初只是零星幾個，後來人越來越多，現在聽說……得有三千人！”
“三千？我們來時得到的情報是不足兩千。”雲影身後的副手忍不住出聲，“增加了這麼多賊寇，你們鎮上為何不早報？”
“報了！怎麼沒報！”李福貴連連叫苦，“可洛馬城那邊一直說兵力不足，抽不出人手來剿匪。賊寇越來越多，還時不時有獸潮威脅，我們派出的信使都死兩個，所以也沒辦法即時更新情報。”
“好，那你繼續介紹一下水賊的情況，他們是怎麼活動的？老巢在哪兒？”
雲影對水賊數量增加並不敏感，在他看來一千水賊和三千水賊沒有區別，再多的烏合之眾，在他這個魂鬥羅面前都是土雞瓦狗。
李福貴繼續道：“這些水賊狡猾得很，他們的山寨藏在深山老林裡，具體在哪兒，沒人知道。他們平時也不來鎮上騷擾，就是封著運河，時不時出來劫船。前兩個月，有好幾艘商船被他們擊沉了，船上的貨物全沒了，人也……唉。”
“擊沉商船？”雲影敏銳地捕捉到這個詞，“普通水賊，應當不具備擊沉商船的能力。”
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