雲影起身，翻身上馬。銀甲衛士齊聲應諾，車隊緩緩啟動，沿著中央大道向城門方向行進。道路兩側，民眾自發讓開通道，許多人的眼神已從最初的懷疑轉為期盼。
高臺上，比比東靜靜目送隊伍遠去，紫眸深處閃過一絲不易察覺的凝重。
她知道，這場出征儀式固然能暫時挽回一些聲望，但真正的考驗，才剛剛開始。
與此同時，鐵棘家族宅邸。
密室中，威爾斯將那份被原封不動退回的《建議書》狠狠摔在黑曜石桌上。
厚實且精緻的書卷彈起，又無力地落下。
“給臉不要臉……”威爾斯的聲音從牙縫中擠出，鷹隼般的眼中閃爍著冰冷的怒意，“我本以為這位新教皇至少懂得什麼叫“合作共贏”，知道該在什麼時候讓步。沒想到，她竟如此不識抬舉！”
哈羅德躬身站在下首，小心翼翼道：“主人息怒。比比東拒絕我們的提議，固然可恨，但她也並非全無動作——今日雲影出征，聲勢浩大，顯然是想靠打通運河來破局。”
“破局？”威爾斯冷笑一聲，“她以為打通運河就能解決所有問題？天真！”
威爾斯站起身，在幽暗的密室中緩緩踱步。
“我等本意並非要與武魂殿為敵。獸潮當前，合則兩利，分則兩傷。那幫貪得無厭的八足畜生，我們何嘗不煩它們？只要她願意合作，特別是在魂師管制、市場定價這些事上稍微鬆口，讓我們這些地方貴族也能分一杯羹，我威爾斯·鐵棘，願意傾盡全力配合她清剿獸潮。”
威爾斯的腳步停在夜光石冷輝的邊緣，半邊臉隱於陰影中。
“可她呢？弄出個狼牙幫也就算了，到處打擊我們的生意也忍了，她還想讓我們吐出多少利益？運河一通，物價必跌，到時候大家手裡囤的貨物就必須賤賣，這下可都虧慘了。”
威爾斯的聲音越來越冷。
“我不是不能合作，但她全然不顧我們的利益，只想著用武魂殿的規矩壓服一切。既然如此，那就別怪我不講情面了。”
哈羅德眼中閃過一絲興奮：“主人的意思是……”
“武魂殿勢大，她要通運河，我們攔不住，但我們能讓她栽個跟頭。”威爾斯轉過身，陰影中那雙眼睛如同潛伏的毒蛇，“水環鎮那邊我們也經營多年，這次雲影只帶了一百人去，一個魂鬥羅加一群小蝦米就能拿下？真是瞧不起我們的能耐。”
威爾斯走到哈羅德面前，壓低聲音。
“你立刻傳信給我們在水環鎮的‘老朋友’，告訴他——這次來的可是武魂殿的白金主教，大魚。讓他好好‘招待’，務必讓雲影這支隊伍，在水環鎮多留些時日，多流些血。”
哈羅德會意，臉上露出扭曲的笑容：“屬下明白。只是……水賊終究是烏合之眾，恐怕是擋不住雲影……”
“擋不住也無妨。”威爾斯擺擺手，眼中閃過算計的光芒，“只要他們能讓雲影陷入苦戰，拖延幾日，就足夠了。到時候自然有‘它們’為我們收尾。”
哈羅德憂疑地說道：“只是主人，‘它們’可能沒那麼容易配合，菊鬥羅和鬼鬥羅那邊給‘它們’的壓力也很大，怕是……”
“不用擔心，我們都知道它們的女王也到了關鍵時期亟需養分，一個魂鬥羅能供給的養分是何等巨大，我們給了情報，不愁‘它們’不上套。”
威爾斯頓了頓，聲音更輕，卻更冷。
“相信在之後，那位年輕的教皇冕下能夠明白，什麼叫‘強龍不壓地頭蛇’。”
哈羅德深深鞠躬：“主人英明。屬下這就去安排。”
“去吧。”威爾斯揮揮手，重新坐回黑鐵王座，手指輕輕敲擊扶手，發出有節奏的篤篤聲。
密室的幽綠色冷光映照著他嘴角那抹冰冷的弧度。
”。人主的正真是才誰，領花棘荊在，道知你讓會我……東比比“
