次日早朝，金鑾殿內氣氛肅殺。
戶部尚書錢益謙手持奏本，面色鐵青，聲音因激憤而微微發顫：“陛下！江南急報！蘇州、杭州、嘉興、湖州、江寧五府，自九月末起，糧價異常飛漲！稻米、小麥市價，相較上月已暴漲五成至七成不等！且市面上流通糧米急劇減少，多地糧店掛出‘售罄’牌匾，百姓恐慌，搶購風潮已現！”
“五成至七成？！”
“這才秋收剛過，正是新糧上市之時，糧價不降反升？”
“囤積居奇！定是奸商囤積居奇！”
殿內譁然。江南乃天下糧倉，秋收剛畢便出此等亂象，簡直匪夷所思。
錢益謙繼續道：“更甚者，朝廷派駐江南推廣永樂薯之農技員，多遭當地農戶牴觸，甚至驅趕。有農技員報稱，有不明身份之人暗中散佈謠言，稱永樂薯乃‘妖物’，食之致病，種之敗地！推廣之事，舉步維艱！”
“荒唐！”
“妖言惑眾！永樂薯畝產千斤，活命神物，何來妖物之說？！”
“定是有人從中作梗！”
皇帝高坐龍椅之上，面沉似水，手指無意識地敲擊著扶手。待殿內嘈雜稍歇，他才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“江南總督何在？地方官員何在？糧價暴漲至此，農技推廣受阻至此，他們，在做什麼？”
錢益謙躬身：“回陛下，江南總督周延泰已下令嚴查囤積，平抑糧價，然收效甚微。據報，幾大糧商似有默契，明面配合，暗地仍控制貨源。至於農技推廣受阻……地方州縣，或言民情牴觸，難以強推；或言……人手不足，難以兼顧。”
“難以強推？人手不足？”皇帝冷笑一聲，“好一個‘難以強推’，好一個‘難以兼顧’！江南官吏，食君之祿，便是這般為君分憂的？！”
滿殿噤若寒蟬。誰都聽得出，陛下這是動了真怒。
皇帝目光掃過殿下文武，最後落在李承弘和蕭戰身上：“睿王，蕭卿，昨日密報，你二人已看過。有何見解？”
李承弘出列，躬身道：“父皇，兒臣以為，此事絕非尋常糧荒或奸商牟利。時機、手法、配合，皆顯背後有人統一籌劃。其目的，一在破壞永樂薯推廣，動搖新糧國策根基；二在製造民亂，擾亂江南，牽制朝廷精力；三在……或許想借糧價風波，在朝堂掀起波瀾。”
蕭戰也跟著站出來，大咧咧道：“陛下，這不明擺著嗎？有人不想讓老百姓吃飽飯，不想讓咱們的新糧種下去！斷人財路如殺人父母，咱們動了那些靠囤糧發財的龜孫子的命根子，他們能不跳腳？依臣看，就是欠收拾！讓臣帶一隊城管……啊不，帶一隊人馬過去，看哪個糧商敢囤糧不賣，老子把他糧倉拆了當柴燒！”
這番“蕭戰式”的粗魯直言，讓一些文官直皺眉頭，卻也說到了許多武將的心坎裡。
皇帝沒理會蕭戰的渾話，看向李承弘：“依你之見，該如何應對？”
李承弘沉吟道：“兒臣以為，當務之急，一是儘快平抑糧價，安撫民心，防止民變；二是破除謠言，強力推進永樂薯種植，讓百姓看到實實在在的活路；三是徹查背後主使，斬斷黑手。此三事，環環相扣，需得力之人，攜雷霆之威，親赴江南處置。”
“何人可當此任？”皇帝問。
李承弘與蕭戰對視一眼，同時躬身：“兒臣（臣）願往！”
早朝後，皇帝單獨召見李承弘、蕭戰，以及影衛統領於養心殿。
殿內門窗緊閉，氣氛凝重。
“江南之事，你們怎麼看？真是糧商串聯？”皇帝直接問道。
李承弘從袖中取出一份更詳細的密報，正是昨夜收到的後續情報：“父皇，兒臣與太傅分析，糧商串聯只是表象。據查，此次參與囤糧抬價的幾家大商號，其資金往來異常複雜，有多筆鉅額銀錢，經數道轉折，最終指向……北方几家背景深厚的皇商。而這幾家皇商，與朝中一些官員，尤其是……與二皇兄外家府上，素有往來。”
他沒有明說，但意思已經很明顯。
皇帝眼中寒光一閃：“澤王？”
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