“好！好膽！竟敢在光天化日之下，行此大逆不道之事！給本官拿下！嚴加審訊！”
孫德才被拖下去的時候，已經只有出的氣沒有進的氣了，眼看就不行了。蘇文清震怒之下，也顧不上什麼程式了，直接就以謀害欽差、罪同謀逆的罪名，下令將孫德才就地正法，腦袋砍下來掛村口示眾！
孫德才那顆死不瞑目的人頭，血淋淋地掛在村口那根光禿禿的示眾木杆上，烏鴉在上空盤旋，發出不祥的啼鳴。小河村剛剛因為宴席而熱鬧起來的氣氛，瞬間像是被潑了一盆冰水，驟然降至冰點。村民們遠遠看著，眼神里既有快意，又有難以抑制的恐懼。這可是官差！說砍就砍了？蘇大人的雷霆之怒，真不是鬧著玩的！
蘇文清餘怒未消，揹著手在祠堂偏房裡踱步，腳下的青磚都快被他磨掉一層皮。他孃的，在京城也不是沒經歷過風浪，可像這樣被人把毒酒端到鼻子底下的，還是頭一遭！這已經不單單是謀害欽差了，這是把他蘇文清的臉面按在地上摩擦！是把朝廷的威嚴當擦腳布！
“查！給本官一查到底！”蘇文清猛地停步，對著肅立一旁的文吏和護衛頭領喝道，“把這清河縣衙上下的爛賬，給本官翻個底朝天！把那群躲在錢有德背後的魑魅魍魎，全都給本官揪出來！老子倒要看看，這清水（清河）底下，到底藏著多少王八！”
他帶來的文吏和精銳護衛立刻像撒出去的鷹犬，撲向了縣衙。查封賬冊，控制關鍵胥吏，提審錢有德殘存的黨羽……動作迅捷而高效。
縣衙賬房裡，灰塵瀰漫。一個頭發花白、戴著老花鏡的老文書，戰戰兢兢地捧著一本厚厚的賬冊，聲音抖得像是要散架：“大……大人……您看這……這是去歲的賬……明明……明明風調雨順，五穀豐登，這……這卻列支了‘抗旱賑災專項銀’……三……三千兩……”
蘇文清面無表情：“錢呢？”
老文書冷汗涔涔：“賬……賬目上顯示，採買了……呃……米糧、藥材，分發各鄉了……可，可小人記得，去年並無大規模賑災啊……”
“繼續念。”蘇文清的聲音冷得像冰。
“今……今春，加徵‘剿匪安民捐’，按人頭算，每人五十文……全縣在冊人口約五萬……”老文書掰著手指頭算，越算手越抖。
“匪在何處？”蘇文清打斷他。
“呃……據……據說是……是防範流民……”老文書的聲音細若蚊蚋。
“哼！”蘇文清冷哼一聲，嚇得老文書一哆嗦。
“還有這秋稅收糧，‘踢鬥淋尖’乃慣例……多收的部分，約莫比正稅多出兩成……未……未入公賬，由錢大人……哦不，錢有德，以及戶房、倉房諸位胥吏……分……分了……”
“火耗呢？”蘇文清追問。
“火……火耗，慣例是一兩銀子加收三分至五分，但……但去歲開始，加收到了一錢五分！收一百兩，百姓實繳一百一十五兩！多出的……也多被……被瓜分……”
蘇文清氣得笑了出來：“好啊，好啊！一兩銀子的火耗敢收一錢五分！這幫蠹蟲，比鑄錢的爐子還黑！”
這還不算最離譜的。老文書翻到後面一頁，表情像是吞了只蒼蠅：“還……還有……王員外家……王魁家公子前年納第四房小妾，擺酒席的花銷……共計二百兩……竟……竟也從縣衙‘人情往來’、‘維繫地方’項下……支出了……”
“啪！”蘇文清終於忍不住，猛地一拍桌子，震得桌上的筆墨紙硯齊齊一跳！“混賬東西！無恥之尤！巧立名目，橫徵暴斂！公器私用，中飽私囊！這哪裡是朝廷命官，哪裡是地方鄉紳？這分明是一群扒皮抽筋、敲骨吸髓的活閻王！”
這賬面上的貓膩已經讓人觸目驚心，而隨著對被抓胥吏的審訊深入，以及越來越多聞訊趕來喊冤的百姓控訴，更多血淋淋、赤裸裸的罪行被揭露出來。
一個枯瘦如柴的老農跪在祠堂外，磕頭如搗蒜，哭得撕心裂肺：“青天大老爺啊！您要給小老兒做主啊！王家那殺千刀的，放印子錢（高利貸），利滾利，小老兒實在還不起，他們……他們就把我僅有的三畝水田強佔了去！我兒氣不過，去找他們理論，被……被他們家的惡奴活活打斷了一條腿啊！現在還在炕上躺著呢！”
一個頭發凌亂、眼神麻木的寡婦，抱著一個懵懂的女娃，聲音嘶啞，泣血控訴：“縣尉家那傻兒子……他不是人啊！他看上我家閨女，大白天的就上門來搶！孩子他爹上去阻攔，被……被他們當場打死，屍體……屍體扔到了亂葬崗，連個墳頭都沒有啊！我的夫啊……” 她哭暈在地，周圍一片唏噓憤慨。
更讓人憤怒的是，朝廷前年特意撥下來用以加固境內清河河堤、防範汛情的五千兩專項款，賬面上做得是天衣無縫，採買石料、人工支出清清楚楚。但實際用到河堤上的，連五百兩都沒有！剩下的四千五百兩，像變戲法一樣，消失得無影無蹤，最終流入了錢有德、王魁以及一眾經手胥吏的腰包！怪不得去年夏天只是一場不算太大的暴雨，清河水位上漲，就輕易沖垮了下游好幾個村子的河堤，淹沒了數千畝良田，死傷無數！
樁樁件件，鐵證如山！血淚斑斑，罄竹難書！
蘇文清看著堆積如山的供詞、賬本和血淋淋的物證，聽著外面百姓壓抑的哭聲和憤怒的吶喊，氣得渾身發抖，胸口劇烈起伏，在祠堂裡來回疾走，像一頭被徹底激怒、亟待擇人而噬的雄獅：“國之蛀蟲！民之豺虎！喪盡天良！死有餘辜！不殺，不足以告慰冤魂！不殺，不足以平息民憤！不殺，不足以正朝廷之法度！”
他猛地停下腳步，眼中寒光四射，厲聲下令：“來人！持本官手令，即刻鎖拿涉案縣丞、主簿、縣尉，以及王魁等一干涉案豪強、胥吏！一個都不準放過！全部押解到此，本官要親自審訊！”
然而，命令剛下達沒多久，一名派往縣城的親兵就滿臉焦急、氣喘吁吁地狂奔回來彙報：“大人！不好了！縣丞周斌、縣尉劉猛等人拒捕！他們煽動了部分衙役和王家的惡僕家丁，關閉了縣城四門，拉起了吊橋！他們……他們還站在城頭上喊話，聲稱……聲稱大人您被蕭戰這等刁民村霸矇蔽，擅殺朝廷命官（指孫德才），顛倒黑白，他們要……要‘清君側’，保境安民！”
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