豪言壯語說得再響，也得有硬實力支撐。對於一支武裝力量而言，硬實力的核心之一，就是裝備。蕭戰比誰都明白，手裡沒有好傢伙，再好的兵也發揮不出威力。因此，在全面推動各項建設的同時，他將最多的精力投向了後山河邊那片被命名為“工業園區”的工地——那裡，承載著他實現“鐵器自由”的夢想。
練兵需要好刀好槍，好刀好槍需要好鐵。這個時代普通的生鐵，脆而易折，打造出來的兵器，跟土匪對砍幾下就可能捲刃甚至斷裂，這無疑是讓士兵們去送死。蕭戰的目標，是鋼，哪怕是初級意義上的鋼。
幸運的是，他有系統獎勵的《初級高爐鍊鋼法詳解》、《土法焦炭製備》、《簡易坩堝鋼技術》！以及腦子裡那些雖然零碎、卻超越這個時代千百年的理念。儘管很多原理他自己也是一知半解，連蒙帶猜，但大方向是沒錯的。他成了這個時代最特殊的“總工程師”，帶領著一群由農民、流民、鐵匠學徒組成的“雜牌軍”，開始了艱苦卓絕的科技攻關。
選址就費了老勁。要靠近水源（用於冷卻），要地勢略高（防洪），還要方便獲取燃料和礦石。最終定在河邊一片緩坡上。
接下來是挖地基，用按照圖紙土法燒製出來的、質量堪憂的耐火磚壘砌爐膛。光是理解圖紙上那些奇怪的符號和結構，就差點讓村裡的老石匠和泥瓦匠把頭撓禿。
“蕭團長！您瞅瞅，這爐子膛，俺們怎麼覺著……有點歪呢？”老石匠皺著眉頭，指著剛砌了一小半的基座。 “歪？”蕭戰湊過去看了看，一巴掌拍在老石匠結實的後背上，“歪個屁！這叫流線型設計！懂不懂？減少阻力，讓火焰更猛！照著圖紙來，錯不了！” 老石匠將信將疑，嘴裡嘟囔著“流線是個啥線”，但還是老老實實繼續幹。
最讓人頭疼的是那個巨大的牛皮風箱。為了獲得足夠高的爐溫，風箱必須做得極大，需要四個壯漢同時發力才能拉動。 “團長！拉不動啊！太沉了！”一個負責拉風箱的隊員累得臉紅脖子粗，喘著粗氣道。 “廢話！四個人一起拉還喊沉？沒吃飯嗎？要不要老子現在給你們表演個胸口碎大石，給你們提提神？！”蕭戰瞪著眼吼道，心裡卻也在嘀咕，這原始風箱效率還是太低，以後有機會得弄個水排或者更先進的鼓風機。
工地上每天都充斥著類似的對話，蕭戰那罵罵咧咧的粗嗓門成了最好的督工號子。經歷了幾次小規模的炸膛（幸好沒傷人）、數次砌了拆、拆了砌的返工，一座看起來歪歪扭扭、其貌不揚，但結構大致符合圖紙要求的簡易高爐，總算像個飽經風霜的巨人，在河邊矗立了起來。
開爐那天，幾乎全村能動彈的人都來了，裡三層外三層，圍得水洩不通。爐膛裡，塞滿了土法燒製、質量粗糙的焦炭，以及從附近山裡找到、經過初步粉碎的貧鐵礦砂。空氣中瀰漫著緊張和期待。
蕭戰親自檢查了一遍各個環節，深吸一口氣，猛地揮手：“點火！”
火把被投入爐膛，點燃了引火的乾柴。火焰起初只是微弱地跳動，但隨著四個壯漢喊著號子，拼命拉動那巨大的牛皮風箱，“呼哧——呼哧——”沉重的喘息聲伴隨著氣流湧入，火焰如同被注入了靈魂，驟然竄起，由暗紅轉為亮黃，再由亮黃轉為刺目的白熾！恐怖的高溫輻射開來，烤得靠近的人臉頰發燙，不由自主地向後退去。
所有人都屏住了呼吸，眼睛死死盯著爐子下方那個用粘土封住的出鐵口。時間彷彿變得格外漫長，只有風箱的呼嘯和火焰的咆哮在耳邊迴盪。
蕭戰也緊握著拳頭，手心全是汗。他雖然對理論有信心，但這畢竟是第一次實踐，鬼知道會不會出什麼么蛾子。
就在有人快要被這緊張氣氛壓得喘不過氣時，蕭戰根據火焰顏色和經驗判斷，時機已到！他猛地上前一步，用盡全身力氣吼道：“開——閘——！”
旁邊手持長鐵釺的隊員早已準備多時，聞聲用力一捅！“噗”的一聲輕響，那塊被燒得通紅的粘土塞子被捅開！
下一秒，一股熾熱、耀眼、如同熔融的黃金般絢爛的赤紅色液體，帶著毀滅與創造交織的氣息，發出“滋啦滋啦”的駭人聲響，從爐口猛然噴湧而出，順從地沿著預設的陶土流道，奔騰著注入下方排列整齊的沙模之中！
那景象，宛如一條微縮的、狂暴的岩漿之河！赤紅的光芒照亮了每一張呆滯而又激動的臉龐，灼熱的氣浪撲面而來，彷彿帶著金屬特有的腥甜氣息。
短暫的、死一般的寂靜。
隨即—— “成……成功啦！流出鐵水了！” “老天爺！真的成了！蕭團長神了！” “這顏色！這亮光！我打了一輩子鐵，沒見過成色這麼好的鐵水！”
歡呼聲、尖叫聲、痛哭聲（喜極而泣）瞬間爆發出來，如同決堤的洪水，衝散了之前所有的緊張和疑慮。許多人激動地抱在一起，又跳又笑，狀若瘋癲。他們或許不懂什麼氧化還原、什麼碳元素比例，但他們看得懂那奔流的鐵水！那意味著更鋒利、更耐用的鋤頭和犁鏵，意味著能開出更多荒地，收穫更多糧食！更意味著，能打造出真正可以保護家園、讓敵人膽寒的刀劍！
蕭戰也長長地舒了一口氣，抹了把臉上混合了汗水、煤灰和油汙的汙漬，咧嘴笑了起來，露出兩排與黑臉形成鮮明對比的白牙。他走到一塊剛剛冷卻凝固、還散發著餘熱的暗灰色鐵錠前，用鐵棍用力敲了敲。
“鐺！”清脆悅耳，餘音悠長。
“品質不錯！雜質少，韌性應該比市面上那些破爛強多了！”他滿意地點點頭，轉身對激動得手腳都不知道往哪放的老周頭吩咐道，“老周頭！接下來就看你們的了！就照著我給你的那些圖紙，先集中人手，給老子批次生產標準化的三稜槍頭、帶倒刺的箭頭！還有，複合皮甲需要的鐵片，也抓緊試製！咱們保安團，要儘快換上一身新行頭！”
“放心吧，團長！俺們就是不吃不睡，也把傢伙事兒給您打出來！”老周頭拍著胸脯保證，帶著一群學徒立刻撲向了那些剛剛誕生的鐵錠，眼神火熱，彷彿看著絕世珍寶。
就在“工業園區”為保安團的裝備而努力時，軍事訓練也絲毫沒有放鬆，反而因為看到了實實在在的希望（新裝備），變得更加刻苦和投入。
訓練場上，口號震天。 “向左——轉！” “趙疤臉！你他孃的又轉錯了！那是右！握刀的手是右！記不住今晚別吃飯！” “前進！一二一！步子邁齊了！誰踩掉前面人的鞋，老子讓他光腳跑十里地！” “格鬥對練，講究配合！不是讓你一個人逞能！三人一組，互相照應！對！捅他腰子！別留情！把他當土匪！”
蕭戰如同一個最嚴厲的教官，穿梭在隊伍中，唾沫橫飛，罵聲不斷。但他的罵聲裡，帶著一種恨鐵不成鋼的急切和毫無保留的傳授。他親自示範格鬥動作，講解發力技巧，糾正射箭姿勢。隊員們在他的高壓下，飛速地成長著，雖然過程充滿了汗水和“血淚”（鼻青臉腫是常事），但眼神中的怯懦和散漫正在迅速褪去，取而代之的是一種屬於軍人的堅毅和紀律性。
訓練的間隙，也充滿了人情味和樂趣。以狗娃為首的“崽崽軍團”成了訓練場的常客。二狗對那呼呼作響的風箱格外感興趣，總想上去試試，被蕭戰拎著衣領放到一邊：“小兔崽子，邊兒待著去，別耽誤你叔正事！”大丫則像個小管家婆，總是適時地遞上裝滿涼開水的竹筒，用小手帕給滿頭大汗的蕭戰擦汗。三娃和四丫趴在場地邊，看著蕭戰訓練隊員時威武的樣子，大眼睛裡全是崇拜的小星星。最讓人操心的是走路還不太穩的五寶，有一次竟搖搖晃晃地想往打鐵的工坊裡鑽，想去摸那塊剛打出來、還泛著暗紅的鐵胚，嚇得蕭戰一個箭步衝過去，大手一撈，直接把小傢伙架在了自己肌肉虯結的脖子上。“小祖宗，這玩意兒燙屁股！坐高高看就行了！”五寶突然視野開闊，先是一愣，隨即開心得咯咯直笑，小手緊緊抓著蕭戰的頭髮。鐵與火的剛硬世界裡，因為這些孩子的存在，洋溢著令人心頭髮軟的童真與溫暖。
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