聖旨伴隨著豐厚的賞賜，一路快馬加鞭，像長了翅膀一樣，越過崇山峻嶺，傳到北疆軍營。當宣旨太監那特有的尖細嗓音在點將臺上響起，念出“擢升蕭戰為揚威將軍，秩正五品，實授破虜營主將，統兵一千”時，整個軍營先是一靜，隨即爆發出的歡呼聲，簡直能把營寨的柵欄都給掀飛嘍！那動靜，比過年殺了二十頭大肥豬，全軍敞開肚皮可勁兒造還要熱鬧十倍！
“將軍威武！將軍威武！”校場上，新劃撥過來的破虜營士卒們，以及蕭戰原來的那些從屍山血海裡爬出來的老部下，個個把胸脯挺得老高，脖子上的青筋都吼了出來，與有榮焉。他們可是跟著這位爺去狼庭王帳門口撒過尿，啊不，是立過不世之功的！以後在這北疆地界，走路腰桿子都能比別的營兄弟挺得直三分！
“嘿！黑子，聽見沒？正五品！實授主將！咱們老大這下是真他孃的鯉魚跳龍門，一飛沖天了！”一個缺了半隻耳朵的老兵，用胳膊肘使勁捅著旁邊一個黑瘦得像塊焦炭的同伴，咧著一口大黃牙，笑得見牙不見眼。
那被叫做“黑子”的兵痞興奮地搓著手，彷彿已經摸到了賞錢：“那可不！跟著蕭將軍，有肉吃！有仗打！有功立！關鍵是，他孃的痛快！不像以前那些慫包上官，就知道讓咱們縮在烏龜殼裡捱揍！以後看誰還敢說咱們破虜營是後孃養的雜牌軍！”
軍營裡瀰漫著一種揚眉吐氣、恨不得立刻再找狼族幹一仗的興奮感。就連平日裡負責餵馬的老馬伕，這會兒給戰馬添草料都格外有勁兒，嘴裡還哼著不成調的小曲：“咱將軍升了官喲，嘿嚯！下次砍狼頭喲，嘿嚯！”
中軍大帳內，蕭戰屏退了左右前來道賀的將領和親兵，只剩下他和歷經磨難、終於從地獄歸來的二哥蕭火。帳內燃著溫暖的炭火，驅散著北疆的寒意。看著眼前雖然經過一段時間精心調養，但依舊難掩深入骨髓的憔悴、皮膚黝黑皸裂如同老樹皮、手上佈滿厚厚老繭和猙獰傷疤（有些甚至深可見骨）的二哥，這個在千軍萬馬面前都面不改色、能殺得狼族哭爹喊孃的漢子，也不禁鼻頭一酸，眼眶瞬間就紅了，喉嚨裡像是堵了一團棉花。
他上前一步，也顧不上什麼狗屁將軍威儀了，一把緊緊抱住二哥那瘦削卻依舊能感受到堅硬骨骼的肩膀，手臂用力，彷彿要將這失而復得的親人揉進自己的骨血裡。聲音控制不住地有些哽咽和沙啞，帶著鐵漢難得的柔情：“二哥！回來了！真他孃的回來了！你受苦了！以後，天塌下來有我頂著！再沒人能欺負你！誰再敢動你一根汗毛，老子把他全族的腦袋擰下來，串成串當尿壺，天天對著撒尿！”
蕭火亦是虎目含淚，這個在狼國為奴三年，受盡鞭打、屈辱、飢寒，看著同伴一個個在皮鞭和勞累中倒下、屍體被隨意丟棄喂狼都未曾掉淚的硬漢，此刻感受到親弟弟懷抱那堅實無比的溫暖，聽到這粗俗卻無比真摯的話語，淚水卻像決堤的洪水，忍不住湧了出來，順著黝黑粗糙的臉頰肆意流淌。他重重拍著弟弟如今厚實無比、如同鋼鐵鑄就的脊背，那力道，彷彿在確認這不是夢境。聲音沙啞得厲害，如同破舊的風箱：“老四……好！好小子！真他孃的有出息！哥就知道…就知道你小子不是池中之物！是咱老蕭家真龍！哥…哥終於…終於能活著見到家人了！沒給咱老蕭家丟人！沒給爹孃丟臉！” 他的聲音帶著劫後餘生的顫抖和見到親人的無限感慨，那三年非人的折磨，彷彿都在這一抱中得到了些許慰藉。
兄弟二人就這麼緊緊抱著，用力拍打著對方的後背，發出“砰砰”的悶響，彷彿要將這三年來分離的苦難、擔憂、思念，以及那無法言說的痛楚，全都透過這近乎野蠻的力道宣洩出來。帳內只剩下炭火噼啪聲和男人壓抑的喘息與哽咽。過了好半晌，兩人才慢慢平復下激盪的心情，鬆開彼此，眼睛都是通紅。
蕭戰拉著二哥在鋪著狼皮的胡床上坐下，親手給他倒上一碗滾燙的奶茶，“二哥，嚐嚐這個，暖身子。比不上家裡的粗茶，但在這鬼地方，喝慣了也還行。”
蕭火接過，那雙因常年打鐵、佈滿燙傷和裂口的手，捧著溫熱的陶碗，感受著那真實的暖意。他喝了一大口，滾燙的奶茶順著喉嚨滑下，一股暖流從胃裡向四肢百骸蔓延，也暖到了他那顆幾乎被凍僵的心。
蕭戰看著二哥喝奶茶的樣子，這才開始細細訴說這些年來家中的情況，語氣不由自主地低沉下來，帶著一絲沉重：“二哥，爹孃走得早，你是知道的。咱們兄弟四個，長大真的不容易。”
蕭火默默點頭，捧著茶碗的手緊了緊，指節因用力而有些發白，碗沿幾乎要嵌進掌心的老繭裡。
“後來…大哥和大嫂也都沒了，就在大哥意外去世後，嫂子聽到噩耗，當時就暈了過去，本來身體就不好，這一下就垮了，也生了病，來得又急又兇，郎中也束手無策…都沒…都沒熬過來…”蕭戰的聲音帶著壓抑的悲痛，拳頭下意識地攥緊了。即便過去了一段時間，提及此事，依舊心如刀絞。
蕭火握著茶碗的手猛地一顫，碗裡滾燙的奶茶晃了出來，濺在他佈滿傷疤的手背上，立刻紅了一小片，他卻渾然不覺，彷彿那點刺痛遠不及心中的萬分之一。他痕跡。喉嚨裡發出壓抑不住的、如同受傷野獸般的嗚咽。長兄如父！大哥蕭炎，那個憨厚老實、沉默寡言，卻總把最好的留給他們這幾個弟弟的漢子；大嫂李氏，那個溫柔賢惠、說話細聲細氣，待他們這幾個小叔子如同親弟、總會偷偷給他們塞塊糖餅的善良女人……沒想到……竟是連最後一面都見不上了！子欲養而親不待的痛楚，混合著未能盡孝盡責的愧疚，幾乎將他淹沒。
蕭戰也是紅著眼圈，深吸一口氣，彷彿要藉助這冰冷的空氣壓下翻湧的情緒，繼續道：“你和三哥去投軍後，家裡就剩下我和大哥一家相依為命。三哥他…三年前在野狼谷那場慘仗，為了掩護主力戰友突圍，帶著一隊弟兄斷後，被血狼衛的高手圍攻……身中十七刀……也沒能回來……屍骨……都沒能找到……”
又一個噩耗！如同萬斤重錘，狠狠砸在蕭火的胸口！他猛地睜開眼，眼中瞬間佈滿駭人的血絲，滔天的恨意和撕心裂肺的痛苦幾乎要溢位來，將整個大帳點燃！拳頭攥得咯咯作響，指甲深深掐進掌心的舊傷疤裡，殷紅的血絲順著指縫滲出，滴落在灰色的狼皮墊子上，他卻渾然不覺。三弟！蕭焱！那個總是跟在他屁股後面、鼻涕邋遢、笑起來有點憨、有點傻，卻最是講義氣，為了兄弟敢跟任何人拼命的愣頭青小子…那個說好了要一起建功立業、光宗耀祖，讓老蕭家不再被人瞧不起的三弟…也沒了！血狼衛！又是血狼衛！新仇舊恨如同毒焰，灼燒著蕭火的心臟！他的牙齒咬得咯咯響，胸腔劇烈起伏，發出拉風箱一般的喘息聲，額頭上青筋暴起，如同一頭瀕臨暴走的怒獅。
帳內的氣氛沉重得讓人窒息，炭火似乎都黯淡了幾分。
蕭戰看著二哥痛苦得幾乎要扭曲的模樣，心中大慟，連忙轉移話題，說起下一輩，語氣也刻意輕快了些，試圖驅散這濃得化不開的悲傷：“不過二哥，咱們蕭家沒倒！大哥大嫂留下了五個孩子！咱們蕭家還有後！香火沒斷！根沒斷！”
果然，一聽到“孩子”這兩個字，如同在無盡的黑暗裡投入了一束光。蕭火眼中的悲慼和噬人的恨意稍稍退去，被一種名為“希望”和“責任”的光芒取代。他猛地抬起頭，用那雙佈滿血絲和淚水的眼睛，急切地看著蕭戰，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“孩子……孩子們……怎麼樣了？都……都好嗎？”
蕭戰如數家珍般說道，臉上也努力擠出笑容，描繪著孩子們的鮮活模樣：
“大丫，蕭文瑾，十一歲，懂事得讓人心疼，大哥大嫂走後，她把弟弟妹妹照顧得妥妥帖帖，心細，也幫著管賬，是個小管家婆。就是太懂事，有什麼委屈都自己憋著，讓人心疼。”
“老二二狗，大名叫蕭承志，今年十歲了，機靈得很，隨大嫂，腦子活絡！現在在村裡學堂讀書，認字快，算數也好，已經開始幫我管點龍淵閣那邊的小賬了，有模有樣的！上次來信還說，等長大了要來幫四叔打仗，當軍師呢！那小子皮實得像頭小野牛，力氣隨咱老蕭家，閒不住，跟著村裡的老獵戶學本事，爬樹掏鳥窩下河摸魚是一把好手，也是個當兵的好苗子！就是太皮，上房揭瓦的事兒沒少幹，沒少讓照看他們的王奶奶拿著笤帚疙瘩滿村追著打。”
蕭火臉上露出一絲微不可查的、近乎扭曲的笑意，但那確是真心實意的笑，聽到這熟悉的“雞飛狗跳”的場景，蕭火眼中的暖意又多了一分。
“三娃，大名蕭遠航，九歲，那鼻子靈得很，隔著老遠就能聞出草藥味，去年拜了路過的林清源林神醫為師，對學醫非常有興趣，林神醫誇他有天賦呢！就是性子有點悶，像個小大人，整天捧著本破舊的醫書看。”
“四丫，蕭文玥，七歲，古靈精怪，嘴甜得像抹了蜜，最會哄人開心，是咱們全家的開心果。”
“最小的是五寶，剛四歲，還沒取大名，虎頭虎腦的，最愛跟在他三哥屁股後面當小尾巴，地學認草藥。”
“孩子們都跟著村裡的王奶奶和李虎兄弟生活，我經常託龍淵閣的商隊帶東西帶錢回去，衣食是不缺的，四個大的也都在村裡的學堂啟蒙了……先生都誇咱們蕭家的娃聰明……”
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。景場觀壯的孃喊爹哭、流尿滾屁得揍兵騎族狼的世一可不些那把，冑甲的固堅更著穿，武利犀的良改哥二著拿兵士方己，上場戰來未，到看經已彿彷他。響砰砰得拍膛把，足十氣底，益收的斷不源源閣淵龍和品利戰厚的來”緣化“裡那王賢左從了起想他”！了錢有在現們咱，呃…錢給錢要，人給人要！造督與發研、良改的械軍軍全責負門專！我於次僅位地！頭教總是，不！管總的司械營虜破我是就你，後以“，板拍即當，大拍一地猛，了到看狼同如，放眼兩得聽戰蕭”！了沒埋能不對絕！錢值還寶財銀金些那來回搶裡那王賢左從子老比！啊寶之價無是可！子腦這你！事本這你！哥二“
。手的諾承和量力滿充隻一是那，手的來過弟弟了住握，手的疤傷滿佈用他！匠工和士戰的人家護保、值價己自揮發能是而，隸奴的夕保不朝、凌欺人任個那是再不於終他！勁幹滿充和興他讓更，軍通普個當他讓比這！的求以寐夢他是正這，姓百和人親的後衛保，敵仇抗對，家國效報於用學所自將能，量力的仇復為化轉難苦的所己自將能。芒和志鬥的熱熾、的違久了起燃中眼，首頓重重火蕭
”！伙傢好的備準心們他給，手聯弟兄們咱嚐嚐好好，們子崽狼些那讓！遠更得弓的族狼比，弩的們咱！堅更的族狼比，甲的們咱！利更的族狼比，刀的們咱讓！甲盾劍刀的固堅最、利鋒最出造打，們士將和你給定一，方後在我哥二“，的來出打敲上砧鐵從是像都字個一每，量力了滿充中語話，鐵截釘斬火蕭”！相拜侯封個出砍，業立功建們弟兄著帶！狼砍地膽大心放方前在你！四老！好“
。希限無與豪熱熾的戰作肩並、連相脈那帳散不吹毫卻，雪堆千起捲，嘯呼舊依風北，外帳！臨降然悍，聲鍛錘的力有集加更、的起響將即裡鋪匠鐵及以，聲角號的昂激、雪風的嘯呼關邊著隨伴正，代時的們他於屬。幕序的闊壯瀾波加更開拉剛剛才，奇傳的弟兄氏蕭，地之火烽疆北這在。基的利勝實夯慧智和水汗用，甲礪劍鑄，耘耕默默方後在個一；勳功就鑄顱頭的人敵用，菜切瓜砍，陣陷鋒衝線前在個一。聲無潤，石基的障保勤後是，湛藝技個一；虹如勢氣，刀尖的上場戰是，匹無猛勇個一，人二弟兄
