命令一下，整個沙棘堡如同被投入一塊燒紅烙鐵的冰水，瞬間炸開了鍋，沸騰起來！
首先動起來的是蕭戰帶來的親衛和部分龍淵閣夥計。李鐵頭和山貓帶著人，拿著鐵鍬、耙子、筐簍、還有幾輛吱呀作響的獨輪車，嗷嗷叫著衝上了沙棘堡那條堪稱“生化危機現場”的主幹道。
“兄弟們！為了將軍的樣板工程！為了……他孃的不被這味兒燻死！跟老子上啊！”李鐵頭吼了一嗓子，率先一鐵鍬鏟進那堆積了不知多少年、已經板結發黑、五彩斑斕的垃圾山裡。
“嘔……”剛撬開一塊，下面更濃郁、更“醇厚”的氣味撲面而來，差點把他這個戰場硬漢給直接送走。他強忍著胃裡的翻江倒海，臉憋成了豬肝色，“他孃的……這活兒比跟狼族精銳對沖還考驗意志力……”
山貓更慘，年輕人承受力差一點，直接跑到一邊吐了個稀里嘩啦，回來時眼淚汪汪：“鐵頭哥……這……這真是人住的地方嗎？狼族的馬圈都比這乾淨……”
“少廢話！將軍說了，這是政治任務！趕緊幹！幹完這一段，晚上讓嫂子（指蘇晚清）給咱們加餐！”李鐵頭一邊給自己和兄弟們打氣，一邊奮力揮鍬。
過程是痛苦且味道十足的。他們需要先將巨型垃圾山分割，把能鏟動的鏟上車，遇到板結太厲害的，甚至得用水潑軟（珍貴的水啊！），或者用撬棍硬撬。各種不可名狀的物體、蠕動的蟲子……不斷挑戰著他們的生理和心理極限。每個人都用布條、破布甚至樹葉捂著口鼻，但效果聊勝於無。空氣中瀰漫的惡臭，無孔不入。
然而，當他們咬著牙，清理出一段長達二三十米、露出了久違的黃土路面，並且用從城外拉來的相對乾淨的沙土鋪墊平整後，站在路這頭望向那頭，一種難以言喻的成就感和清爽感油然而生。
“嘿！你別說，這麼一整，順眼多了！”山貓抹了把汗，看著乾淨的路面，傻笑起來。
“那是！老子們出手，能差得了？”李鐵頭也頗有成就感，隨即吼道，“都別歇著！繼續！下一段！”
與此同時，在城門附近一塊稍微平整的空地上，簡易的“工分登記處”和“物資兌換點”也搭建了起來。幾張破桌子拼在一起，上面鋪著還算乾淨的布。老賬房錢先生帶著幾個識字的夥計，擺開了賬本、毛筆和一摞摞準備好的、寫著編號和姓名的簡易竹牌（暫時當工分牌）。二哥蕭火則帶著人，小心翼翼地將一袋袋糧食、一匹匹粗布、一罐罐鹽巴，還有少量針線、鐵釘等小物件，整齊地碼放在後面的席子上，每樣物品前面都立著小木牌，用炭筆寫著兌換所需的工分數額，一目瞭然。
趙疤臉則帶著幾個一臉兇悍、眼神銳利的老兵，挎著刀，像幾尊門神一樣在登記處和兌換點周圍巡邏，不說話，但那生人勿近的氣場，足以讓任何想鬧事的人掂量掂量。
蕭戰為了造勢，親自站在一個臨時用石頭和泥土壘起的高臺上，拿著那個喇叭口有點歪的鐵皮喇叭，用他那極具辨識度的、帶著痞氣的嗓門，開始了他的“戰前動員”：
“沙棘堡的老少爺們兒！大姐大嬸兒們！都他孃的給老子豎起耳朵聽好了！”
“從今天起，沙棘堡，換規矩了！想吃飽飯，想穿上衣，想活下去，就別他孃的跟死了爹一樣杵著！都給老子動起來！”
“看見沒？”他指著李鐵頭他們清理出來的那段路，“那就是榜樣！那就是你們以後要走的路！”
“現在，老子給你們指條明路！看見那邊堆成山的垃圾沒？清理一車，運到城外指定地方，來這兒，找錢先生，記1個工分！”
“看見那邊畫了線的要挖的排水溝沒？挖一方土，記2個工分！”
“工分能幹嗎？”他指著兌換點那堆物資，“能換糧食！換布匹！換鹽巴！童叟無欺，現結現算，絕不拖欠！”
“老子蕭戰，吐口唾沫是個釘！只要你們肯出力氣，流汗水，老子就保證你們餓不死！還能他孃的攢下點家底！”
“都別他孃的愣著了！懷疑能當飯吃嗎？觀望能換來粟米嗎？趕緊的，拿起那邊的工具，跟老子的人學，幹活換糧啦！早幹早得，多幹多得！”
起初，聚集過來的民眾們大多還是麻木、懷疑和觀望的。他們習慣了被盤剝，習慣了絕望，突然天上掉餡餅（還是需要自己彎腰撿的），第一反應是不信。有人竊竊私語：“這新來的將軍，搞什麼名堂？”“該不會是騙我們去當苦力，最後隨便找個由頭不給糧吧？”
但總有被逼到絕境，或者還殘存一絲勇氣的人。昨天被蕭戰救下的張老棍，拉著瘦弱的女兒小翠，顫巍巍地走出人群。他對著高臺上的蕭戰，笨拙地行了個禮，然後走到工具堆，拿起一把豁了口的破鐵鍬，走向最近的一小堆垃圾，開始費力地清理起來。小翠也拿起個小耙子，默默地在一旁幫忙。他們的動作很慢，很生疏，但卻像投入平靜湖面的第一顆石子。
所有人的目光都聚焦在他們身上。
當張老漢父女好不容易清理完一小車垃圾，忐忑地推到登記處前時，錢先生看了看旁邊負責監督的小兵，小兵點了點頭。錢先生便拿出屬於張老漢的竹牌，用刻刀在上面小心翼翼地刻下了一道痕跡，代表“1”分，然後在本子上對應的名字下也記了一筆。
張老漢捧著那塊輕飄飄的竹牌，手都在發抖。他走到兌換點，看著明碼標價的牌子，猶豫了一下，將竹牌遞給蕭火：“軍爺……俺……俺換一點粟米……”
蕭火接過竹牌，核對了一下錢先生那邊的記錄，然後利落地拿起木升，從一個半開的糧袋裡舀出滿滿一升黃澄澄的粟米，倒進張老漢急忙伸出的、用破舊衣襟做成的臨時布袋裡。
那粟米落入布袋的“沙沙”聲，在此刻寂靜的空氣中，顯得格外清晰動聽。
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