沙棘堡的改造工程搞得熱火朝天，煙塵瀰漫，號子震天。蕭戰徹底化身“蕭工頭”，整天泡在各個工地上，灰頭土臉，汗流浹背，嗓子都快喊啞了。他一會兒衝到挖溝的現場，叉著腰對著下面奮力揮鍬的民夫們吼：“他孃的，這邊！這邊給老子再挖深半尺！沒吃飯啊？看看你們這慫樣，昨晚是不是把力氣都使在你家婆娘肚皮上了？都給老子精神點，工分不想要了是不是？！”
一會兒又跑到燒陶管的土窯那邊，對著光著膀子、被窯火烤得渾身通紅的王老窯和學徒們嚷嚷：“老王！火候！注意火候！老子跟你說的‘看煙識溫’都記到狗肚子裡去了？這窯要是再燒裂了，老子扣你工分，讓你去掏大糞！”
他罵得兇，但工分給得足，偶爾還親自下場幹一會兒，加上那套“大力湯”、“風險補貼”和“挖溝能手”的激勵政策，民夫們雖然被罵得狗血淋頭，但幹勁卻是實打實的足。整個沙棘堡，彷彿一個巨大的、喧囂的、塵土飛揚的工地，充滿了粗野的生命力。
而與外面這熱火朝天、充滿雄性荷爾蒙的場景形成鮮明對比的，是依舊有些漏風的“守備府”內。
蘇婉清，這位曾經的千金大小姐，如今的沙棘堡女主人，正坐在一張木桌前。桌上堆積著如同小山般的物料賬單、工分記錄冊、以及龍淵閣商隊送來的物資清單。她秀眉微蹙，神情專注，纖纖玉指在一把紫檀木算盤上飛快地舞動，發出清脆、密集、如同大珠小珠落玉盤般的“噼啪”聲，與外面工地粗野的號子和蕭戰的罵聲交織在一起，構成一幅奇特的畫面。
陽光從窗戶的破洞漏進來，照在她略顯疲憊卻依舊清麗絕倫的側臉上，汗珠順著她光潔的額頭滑落，她也顧不上擦拭。偶爾有風吹進，拂動她額前的幾縷碎髮和桌角的紙頁，帶來一絲外面工地的塵土氣息。
“砰！”
房門被一股蠻力撞開，蕭戰帶著一身熱風、塵土和濃烈的汗味闖了進來。他像個剛從泥潭裡撈出來的兵馬俑，只有眼白和牙齒是白的。他看也不看，抓起桌上一個粗陶水壺，仰起脖子，“咕咚咕咚”灌了下去，喉結劇烈滾動，冰涼的水順著他結實的下巴、脖頸，一直流到汗溼、沾滿泥灰的胸膛上，劃出幾道溼痕。
“孃的！渴死老子了！”他喘著粗氣，把空水瓢往桌上一頓，發出“哐當”一聲，震得算盤珠子都跳了跳。“這鬼天氣，比他孃的北疆還燥！還有那幫燒窯的，笨手笨腳，又廢了一窯管子，氣死老子了！”他一屁股坐在旁邊的破凳子上，那凳子立刻發出不堪重負的“呻吟”。
蘇婉清抬起眼，看著他這副狼狽又暴躁的樣子，無奈又心疼地笑了笑，放下手中的筆，拿起一塊乾淨的溼布，起身走過去，溫柔地替他擦拭臉上的汗水和泥灰：“夫君慢些喝，小心嗆著。工程瑣碎，難免磕絆，莫要心急上火。”
蕭戰享受著媳婦兒的伺候，嘴裡卻還在罵罵咧咧：“能不急嗎？眼看這天越來越熱，再不把排汙管子鋪好，這沙棘堡真成他孃的大糞坑了！還有這賬……”他隨手抓起桌上一張賬單，掃了一眼，眼睛立刻瞪圓了，“我操！這燒陶管的黏土價格怎麼又他孃的漲了？比老子當初在北疆搶……咳咳，是買的！買的戰馬還貴！這幫坐地起價的奸商，心都是黑的！等老子騰出手來，非得收拾他們不可！”
蘇婉清接過他手裡的賬單，仔細看了看，柔聲解釋道：“夫君莫急，我已仔細核算過。此地黏土雖單價看似高昂，但勝在就在左近，開採運輸便捷。若按常例，從內地採購燒製好的陶管運來，那運費、損耗，再加上沿途關卡的打點，總體算下來，咱們自己燒製，反倒節省了近兩成的開銷，且供應及時，不受制於人。只是……”她輕輕嘆了口氣，指著那堆賬冊，“這數目依舊龐大，各處都在伸手要錢要糧，需得精打細算，每一文錢，每一粒米，都要用在刀刃上，容不得半分浪費。”
“還是夫人厲害！持家有道，精打細算！”蕭戰一聽省錢了，頓時眉開眼笑，一把抓住蘇婉清的手，粗糙的手指摩挲著她細嫩的手背，“這算盤珠子扒拉的，比老子的刀片子還利索！有你在，老子在外面拼命也踏實！”
說著，他湊過那張剛擦乾淨、卻依舊帶著塵土味的臉，就想在那光潔的臉頰上偷個香。
蘇婉清卻俏臉一紅，被他手上的老繭硌得微癢，用手中的賬本輕輕擋住他湊過來的嘴唇，嗔道：“一身臭汗，快去洗洗。晚膳想吃什麼？我給你做。” 她知道蕭戰吃不慣本地廚子那粗糙寡淡、除了鹽巴就沒別的滋味的手藝，只要不是很累，都會親自下廚。
“隨便弄點就行，看你這兩天臉色都不太好，肯定是算這些破賬累著了。”蕭戰糙是糙，但對媳婦的關心是細緻入微的，他伸手想幫她捏捏那看上去有些單薄的肩膀，又瞥見自己指甲縫裡還嵌著泥灰的手，訕訕地收了回來，只心疼地說，“這些賬明天再算，天塌下來有老子頂著！你先歇著。”
然而，到了晚飯時分，蘇婉清還是強撐著精神，親自下廚做了幾樣蕭戰愛吃的小菜。當她端著一碟香氣撲鼻、金黃油亮、點綴著翠綠蔥花的炒雞蛋，剛從廚房走出來，準備放到外間的飯桌上時，突然，一陣劇烈的頭暈目眩毫無徵兆地襲來！眼前瞬間發黑，天旋地轉，耳邊嗡嗡作響，她只覺得渾身力氣像被瞬間抽空，手中的盤子“哐當”一聲摔在地上，碎裂開來，金黃的蛋塊和瓷片四濺。她身子一軟，直直地朝後倒去！
“婉清！！”
正翹著二郎腿、叼著根草莖等飯吃的蕭戰，魂都嚇飛了！他像一頭被紮了屁股的豹子，從凳子上一躍而起，幾乎是撲了過去，長臂一伸，在那纖弱的身子即將倒地的前一刻，穩穩地將蘇婉清撈進了懷裡！
入手處是一片冰涼的虛軟。看著懷中人兒緊閉的雙眼、蒼白如紙的臉龐，蕭戰的聲音都急得變了調，帶著前所未有的恐慌和顫抖，朝著門外嘶吼，目眥欲裂：“操！怎麼了？！婉清！你醒醒！婉清！別嚇老子！快！快他孃的去請大夫！把全城最好的大夫給老子拎來！用飛的！快啊！！！”
都督府瞬間炸了鍋！親兵護衛們像被點燃了尾巴的炮仗，轟然四散，瘋了一樣衝出去找大夫。住在城東那位鬚髮皆白的老大夫，剛端起飯碗，就被兩個如狼似虎、眼睛血紅的親兵一左一右架住胳膊，幾乎是腳不沾地地“拎”了起來，一路狂奔“飛”向了都督府。老大夫嚇得魂飛魄散，雙腿發軟，還以為自己犯了什麼抄家滅族的大罪。
房間裡，蕭戰抱著昏迷的蘇婉清，輕輕放在床榻上，然後就開始在床前有限的空間裡團團轉圈。他的眼睛死死盯著床上那張毫無血色的俏臉。他嘴裡不停地念叨著，聲音帶著濃重的鼻音和哭腔：“他孃的……肯定是算賬累著了！都怪老子！老子就不該讓她碰那些破賬本！王明遠！都是你這老陰比把老子逼到這破地方，害得老子的媳婦……等老子……婉清，你千萬不能有事啊……”
那老大夫被“架”進來時，幾乎要癱軟在地。蕭戰一把揪住他的衣領，像拎小雞一樣把他提到床前，眼睛血紅，聲音嘶啞：“老頭！快！給我媳婦看看！她要是有什麼三長兩短，老子……老子拆了你這把老骨頭！” 那殺氣騰騰的樣子，嚇得老大夫差點當場尿褲子。
老大夫戰戰兢兢，哆哆嗦嗦地伸出手，搭在蘇婉清纖細如玉的手腕上，屏住呼吸，努力平復狂跳的心臟，仔細診脈。診了左手，又換右手，反覆確認。他臉上那緊皺的、如同老樹皮般的眉頭，忽然一點點舒展開來，渾濁的老眼裡閃過一絲驚異，隨即化為如釋重負的狂喜。他收回手，起身對著急得快要把地板踩穿的蕭戰，深深一揖，聲音都帶著抑制不住的喜氣：“恭喜將軍！賀喜將軍！夫人這是喜脈啊！脈象流利如盤走珠，圓滑有力，依老朽看，已有一月有餘了！夫人身子乏力、頭暈乃至昏厥，乃是孕期常有的氣血虧虛之象，好生靜養，勿要勞累憂思，即可無恙。待老朽開幾副安胎補氣血的方子，細細調理便好。”
喜…喜脈？
蕭戰當場石化！那張平日裡在萬軍陣前都能談笑自若、能嚇得狼族精銳頭皮發麻的俊臉，瞬間僵住，表情徹底空白，彷彿大腦被一道天雷劈中，直接格式化，所有資料清零。他呆呆地站在那裡，像根木樁子。然後，他的面部肌肉開始以一種完全不協調的方式瘋狂抽搐，試圖擠出一個狂喜的笑容，結果看起來比哭還難看，嘴角歪斜，眼神發直，表情管理徹底失控。
“真…真的？老頭，你…你沒騙老子？你他孃的要是敢拿這事開玩笑，老子真把你剁了餵狗！”他聲音乾澀發顫，小心翼翼地問，彷彿怕聲音大了就把這個如同夢幻般的天大好訊息給嚇跑了。
“千真萬確！老夫行醫四十餘載，這滑脈（喜脈）斷不會錯！將軍若不信，可再尋他醫診視！”老大夫篤定道，捋著鬍鬚，也為這對年輕的貴人感到由衷的高興。這沙棘堡，終於要有點真正的喜氣了！
。嚎的咽哽和笑狂著合混，直嗷嗷地興榻床著圍，熊狗大的圈轉地原到激、措所知不個像能只，”芽豆小“的裡子肚和著傷怕又，清婉蘇抱擁去過衝想，蹈足舞手，子孩的控失到興、玩心到得次一第個像，痛疼的來傳背手上不顧也他。下落簌簌土泥，皮牆塊大一了掉砸生生竟，響悶聲一”隆轟“，上牆土的邊旁在砸狠狠拳一轉他，洩宣無，發噴山火同如喜狂，來起了蹦地猛戰蕭，息訊了認確 ”！！）侄子侄的跳蹦活個五那他了忘擇選（了後有家蕭老！！了爹當要子老！啊啊啊！哈哈哈“
”？了麼怎才剛我…我？了麼怎是這你…你…君夫“：道問聲輕地疑又弱虛，子樣的狂癲若狀、態失魔瘋這戰蕭到看就，眼雙的茫迷開睜緩緩，般翼蝶同如睫的長長，醒轉悠悠得吵靜的地天驚番這被時此清婉蘇
”！了子孩有們咱！了娘當要你！了爹當要我！哈哈哈！裡子肚你在就！種的子老！了娃有咱！了有你！婦媳好的我！婦媳！清婉“：意笑和音哭的顯明著帶，飄發得激音聲，次倫無語，上臉的燙發得激己自在，手小的涼微住抓，邊床到跪是乎幾，聲一通噗，音聲的到聽戰蕭
。蹟奇的命生，晶結的們他著育孕然悄正，裡那，腹小的坦平舊依己自上輕輕，手隻一另出地識意下，意的開不化與喜欣了滿盈間瞬中眼。花桃的放綻春初同如，暈紅的而福幸起泛度速的見可眼以上臉的白蒼，即隨，意溼的微微和度溫的燙滾上臉他到尖指的涼冰，愣一是先清婉蘇
。悅喜份這著分，著打捶相互，容笑的厚憨了出上臉，氣口了鬆都全也，後訊喜是知得中口他從們兵親的待等急焦面外。母父準的中福幸大巨在浸沉對這了給留間空把，去出了退悄悄，箱藥好拾收地默默他。容笑的欣了出上臉，鬚鬍著捋，人輕年的態失喜狂般妻夫小的通普最同如卻刻此、貴尊份對這著看夫大老
。役戰定決場一行進馬萬軍千揮指比堪勢架，令施號發兵頭伙的措無足手得嚇個幾和盆瓢碗鍋著對，子袖起挽他。湯神胎安的補大全十、今絕古曠碗一製熬婦媳給要稱聲，房廚的繞繚霧煙、的”場戰二第“為視他被間那了進鑽自親，頭指手下一再清婉蘇讓不決堅戰蕭，晚當
”！餐加上晚，嗯……子魚，下留頭魚，了宰子老給魚條那把去！你“
”！來下一之分三切，不……半一切！那的宅鎮是就，對！來參人的最大最找去！你“
”！替火武文要子老！煙冒能不但，旺要火！火燒，你有還“
。”作創“的信自滿充他了始開，子蓋上蓋，水加，裡鍋進扔統統，杞枸棗紅把大一及以、）草野的薅裡子院從手順他有還能可（藥草的名知不、）厚多不差頭指手跟得切（片參人、）鱗去沒（頭魚把，念概”補滋“的糟八七裡子腦己自照按，腳忙手他
。前面清婉蘇的息休頭床在靠到捧地待期臉滿、地翼翼心小，兵車程計品利戰貴珍最上獻來前、仗勝了打剛剛個像，”湯濃“的合混味藥怪古和味腥、味糊焦郁濃著發散、墨近沉深碗一著端他，後辰時個半
。表意得的”我誇快我誇快“是都臉滿，的晶晶亮睛眼戰蕭”！胖胖白白都兒崽咱和你讓證保！心之子老聚，華之地天集！的熬手親子老！了喝熱趁快！婦媳“
。去下了嚥生生，吸呼住屏，點點一了舀地小小子勺用，味氣怪古的蓋靈天衝直那和覺的湧翻裡嚨著忍強，極積的他擊打心忍不是還，下視注目的星星出閃要乎幾得切殷那戰蕭在但。來出吐接直點差，騰翻陣一裡胃，花油的固凝和粒顆黑的以所明不、的浮漂些一及以、）？參人（樹的糊燒似疑片幾、頭魚的訴控在彿彷睛眼著瞪、鱗去沒顯明塊那裡碗著看，上枕在靠清婉蘇
。記印的滅磨以難了下留里道食和腔口在，苦的容形以難種某及以柴木的焦燒、泥淤的底河了合混彿彷，盡難言一……道味那
。問追地興在還戰蕭”？起升田丹從流暖一覺是不是？吧補夠！的熬手親子老？樣麼怎“
。全安命生和覺味的己自了為也，子孩了為，手鬟丫讓麼要，廚下己自麼要，名為”煙油得不聞“、”養靜“以決堅須必，起天明從，定決。兆前的胃反是像更”流暖“那覺，說地婉委其極清婉蘇”。了到地切深…妾，意心的君夫……“
”…家全他了滅兵帶子老，你惹敢的孃他誰…主公小的樂快最當你讓，園花的大最下天個弄，山銀山金個建你給子老，話的閨個是要，對不，呃…景風的闊遼最看，仗的狠最打，馬的烈最騎你帶子老，來出你等…苦多太了，子老了為…娘你騰折別，的乖乖，種的子老，兒崽“：話的摯真比無卻拙笨著囔嘟，音聲的到聽能人兩有只用，位部的和希部全他著載承卻、化變何任有沒且尚那著對他。璃琉的碎易最、貴珍最上世在彿彷得輕作，上腹小的坦平舊依在覆，抖的察可不微一著帶、地輕其極，手大的繭老滿佈、厚寬糙他。了擾驚怕生，多許了輕放都吸呼連，邊清婉蘇在躺側地翼翼心小戰蕭，裡夜
。鄉夢了進沉沉，中圍氛的靜寧馨溫片一在，度弧的然安而福幸出勒勾，起揚上向地制抑法無角，聲吸呼的翼翼心小而重沉那邊耳和熱溫的來傳部腹著，諾承的深含飽又卻息氣兵滿充、法章無毫這他著聽，睛眼著閉清婉蘇
