沙棘堡這大半年來，就像個被精心拾掇的小媳婦，漸漸褪去了往日的灰頭土臉，顯露出幾分水靈和富態。新修的房屋雖然大多還是土坯的，但排列整齊，屋頂的茅草也厚實了不少；城外的農田裡，金黍米稈子長得比人都高，沙棘土蛋在地下憋著勁兒地長個兒；龍淵閣的車隊時不時帶來些稀罕物，城門口的小集市也漸漸有了點人氣。這日漸繁榮的景象，就像一塊散發著誘人香氣的肥肉，終於引起了西邊那些餓狼般的戎族部落的注意。這幾個平日裡互相掐得你死我活的大部落，在“搶他孃的”這個共同目標下，暫時摒棄前嫌，歃血為盟，集結了一支約莫千人、騎著矮腳馬、揮舞著彎刀和骨朵的騎兵，如同嗅到血腥味的蝗蟲，烏泱泱地朝著沙棘堡撲來！意圖簡單直接，寫在每一張被風沙磨礪得粗糙的臉上——搶糧！搶物！搶人！最好再把那個不知天高地厚的蕭戰腦袋砍下來當酒壺！
“嗚——嗚——嗚——”
烽火臺上，三道粗黑的狼煙筆直地衝向藍天，如同三根絕望的手指。緊接著，沙棘堡城內那口破鍾也被敲得震天響，聲音急促而恐慌，瞬間傳遍了全城的每一個角落。
“戎人來了！西邊的戎人打過來了！”
“多少人？”
“看不清！煙塵滾滾的，起碼上千騎兵！”
訊息像風一樣刮過，剛剛還充滿生機的沙棘堡瞬間進入了緊張的臨戰狀態。婦孺老弱被迅速組織起來，躲進相對堅固的都督府和新建的糧倉；青壯年們則拿起分配到的武器——大多是簡陋的長矛、草叉，或者自備的柴刀，在趙疤臉和李鐵頭的吆喝下，奔向各自的防禦崗位。
與以往聽聞戎人來襲就面如土色、四散奔逃不同，這一次，軍民們臉上雖然也帶著緊張，但更多的是一種憋著勁的憤慨和守護家園的決心。他們看著這大半年來自己一磚一瓦參與建設起來的城牆（雖然很多地方還是土牆，但明顯加高加固了），想著倉庫裡那些沉甸甸的、好不容易才有的存糧，以及地裡那些還沒收穫的“希望”，一股“不能讓這群強盜毀了”的信念在每個人心中燃燒。
蕭戰此刻正站在西面城牆最突出的馬面上，手裡拿著那個從龍淵閣商隊那裡連哄帶騙、花了“重金”才搞來的單筒黃銅望遠鏡，像個老海盜一樣，眯著一隻眼，仔細觀察著遠處地平線上那越來越近、捲起的沖天煙塵。他看著那些在望遠鏡裡逐漸清晰的、穿著皮襖、揮舞著彎刀、嗷嗷叫喚的戎族騎兵，嘴角非但沒有緊張，反而慢慢勾起一絲興奮而猙獰的弧度，像是獵人終於等到了期待已久的獵物。
“他孃的！終於來了！老子這沙棘堡裝修了大半年，正愁沒人來溫鍋呢！正好拿你們這群不開眼的傢伙，給老子的新玩意兒開開葷，檢驗一下實戰成色！”他放下望遠鏡，扭頭對跟在身後、同樣一臉躍躍欲試的趙疤臉和李鐵頭下令，“傳令！守軍主力依託城牆，弓弩手上牆，給老子瞄準了射！沒有老子的命令，誰也不許出城！謹守不出，耗著他們！”
“是！”趙疤臉和李鐵頭齊聲領命，立刻轉身去佈置防禦。
然而，蕭戰自己卻沒打算老老實實在城裡待著。他眼中閃爍著冒險的光芒，一把拉過李鐵頭，低聲道：“鐵頭，去！從老子的親衛隊裡，給老子挑九個人！要膽子最大的，手最穩的，平時玩那‘手噴子’玩得最溜的！老子帶你們出去幹票刺激的！”
李鐵頭眼睛一亮，沒有絲毫猶豫：“明白！將軍您就瞧好吧！”說完一溜煙就跑下了城牆。
不一會兒，九名被選中的親衛隊員被帶到了蕭戰面前。這九人個個都是軍中好手，眼神銳利，身形彪悍，此刻臉上都帶著壓抑不住的興奮和一絲緊張。他們每人除了標配的腰刀，還額外揹著一把黑沉沉的“沙棘一號手噴子”，腰間掛著火藥壺和鐵砂袋。
蕭戰目光掃過這九張年輕而堅定的臉，咧嘴一笑，露出白牙：“怕不怕？”
“不怕！”九人異口同聲，聲音洪亮。
“放屁！老子都有點怵那玩意的後坐力！”蕭戰笑罵一句，隨即正色道，“不過，狹路相逢勇者勝！等會兒跟緊老子，聽我號令！讓那群西戎土鱉，嚐嚐咱們‘雷神’的厲害！”
“是！”
蕭戰沒有選擇從城門出去，而是帶著這支十一人的精銳奇襲小隊（包括他自己），悄悄溜到一段防守相對薄弱、但靠近西戎人主要進攻方向的城牆根下，利用早已準備好的繩索，趁著守軍注意力都被正面吸引的空檔，神不知鬼不覺地縋城而下！落地後，他們如同鬼魅般，藉助著城牆陰影、土丘和亂石的掩護，壓低身形，快速而無聲地向著西戎騎兵主力的側翼迂迴。
此刻，西戎騎兵已經兵臨城下。他們見沙棘堡城門緊閉，城牆上雖然站滿了人，但射下的箭矢稀稀拉拉，似乎抵抗意志並不堅決（這是蕭戰故意示弱），氣焰頓時更加囂張。一個頭上插著彩色羽毛、臉上塗著詭異油彩、身材格外魁梧壯碩的頭領，騎在一匹格外高大的雜色馬上，揮舞著鑲嵌著寶石的彎刀，嘰裡呱啦地大聲咆哮著，指揮著部下。
一部分騎兵下馬，從馬背上卸下簡陋的、用粗木和皮繩綁成的長梯，嗷嗷叫著衝向城牆；另一部分則開始收集乾草枯枝，顯然準備火攻城門。整個西戎軍的陣型因為準備攻城而顯得有些混亂和密集，注意力完全被高聳的城牆所吸引，根本沒注意到側後方那片亂石灘裡，已經潛入了十幾條“毒蛇”。
蕭戰等人趴在冰冷的亂石後面，甚至能清晰地聽到西戎人粗重的喘息和囂張的叫罵聲。他悄悄探出頭，觀察著那個還在指手畫腳的頭領，眼中寒光一閃，低聲道：“都準備好了嗎？瞄準那個插雞毛的！還有他旁邊那群聚在一起的！聽老子口令！”
十一個人，默默地將“手噴子”從亂石縫隙中伸了出去，黑洞洞的槍口對準了毫無防備的敵人。有人緊張地嚥了口唾沫，握著槍托的手心微微出汗。
就在那個西戎頭領舉刀指向城門，準備發出總攻命令的瞬間——
“就是現在！給老子瞄準了——放！”蕭戰猛地從亂石後站起身，如同擇人而噬的猛虎，發出了一聲石破天驚的怒吼！
“砰砰砰砰砰——！！！”
十一聲如同晴天霹靂般的巨響，幾乎不分先後地猛然炸響！聲音巨大得超出了所有人的想象，彷彿十幾面戰鼓在耳邊同時被擂破！震得人頭皮發麻，耳中嗡嗡作響，連腳下的大地都似乎微微顫抖！
與此同時，十一大團濃密、刺鼻的白色硝煙，如同地獄之門洞開噴出的魔息，瞬間在亂石灘前猛烈爆開、瀰漫，形成了一道詭異的煙霧屏障！
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