當蕭戰率領著三千風塵僕僕、卻殺氣騰騰的援軍，如同神兵天降般出現在“釘子堡”外圍那道熟悉的山樑上時，眼前地獄般的景象，讓他這個自詡見慣了屍山血海的現代兵痞，都忍不住倒吸一口涼氣，一股混雜著暴怒、心疼和殺意的邪火，“噌”地一下直衝天靈蓋！
好傢伙！這他孃的哪裡還是他記憶中的那個前沿支點？整個一大型露天屠宰場預備役！
堡壘外圍，密密麻麻、層層疊疊，跟捅了的螞蟻窩外加蝗蟲過境似的，全是戎族那灰撲撲、散發著腥羶味的牛皮帳篷！各種粗糙得像是小學生手工課作品的攻城梯、包著破爛鐵皮、推動起來吱呀亂響的盾車，甚至還有幾架明顯是模仿沙棘堡“鐵憨憨”造出來的、不倫不類、精度感人到能砸中自己人的破爛投石機（雖然準頭堪憂，但架不住數量多，架勢唬人啊）！堡牆更是慘不忍睹，原本平整的夯土牆面現在跟重度麻子患者的臉一樣，佈滿了密密麻麻的箭孔、被火油罐燒灼出的焦黑痕跡，好幾處關鍵的垛口都被巨石砸塌，豁口處，守軍正用拆下來的門板、桌椅、甚至做飯的大鐵鍋鍋蓋，混合著泥巴和血水，在那裡玩命地、絕望地進行著“打補丁”作業。堡內射出的箭矢稀稀拉拉，有氣無力，像是垂死病人最後的喘息。偶爾響起的“手噴子”聲音，也失去了往日的爆響與威風，變得悶啞、稀疏，更像是瀕死者從喉嚨裡擠出的、不甘的吶喊。
“釘子堡”內，情況比蕭戰站在山樑上看到的還要糟糕十倍。趙疤臉那身標誌性的、跟隨他南征北戰的黑甲已經破了好幾處，露出下面被簡單包紮、卻依舊滲著血水的傷口，臉上新添的一道刀疤從眉骨劃到嘴角，皮肉外翻，更添了幾分猙獰。他背靠著冰冷、佈滿劃痕的牆垛，聲音嘶啞得如同被砂紙磨過喉嚨的破鑼：
“都聽好了！耳朵豎起來！箭矢！給老子省著點用！看不見眼珠子別放！滾木礌石，等狗日的爬到一半再砸！要砸就砸出腦漿子！火藥……他孃的，還有多少？”
副官一臉風霜與苦澀，嘴唇乾裂：“將軍，就……就剩最後兩箱了，還是摻了沙子和木屑充數的……響動大，殺傷力……看運氣。”
趙疤臉狠狠啐了一口帶血的唾沫，感受著口腔裡的鐵鏽味：“那就更得省著！聽個響，嚇唬嚇唬他們，壯壯膽氣就行！別真他孃的當過年炮仗給放了！”
彈藥庫幾乎可以跑老鼠，連弩的弩箭也消耗殆盡，守軍完全是在靠一股不屈的意志、對援軍的期盼和純粹的虛張聲勢在硬撐。每個人臉上都寫滿了疲憊、硝煙和營養不良的菜色，嘴唇乾裂出血口子，但眼神卻依舊如同餓狼般兇狠，死死盯著牆外。
然而，絕境之中，人性的光輝與堅韌愈發璀璨奪目。堡內的軍民，無論男女老幼，早已拋棄了所有隔閡，擰成了一股繩，變成了一個共呼吸、同存亡的戰爭共同體！
軍屬區的婦女們，早已挽起袖子，露出並不強壯、甚至有些纖細的手臂，兩人一組，喊著不成調的號子，抬著遠比她們體重還沉的石塊，踉蹌著、一步三晃地送上城牆；半大的孩子們則像一群不知疲倦的靈活耗子，在殘垣斷壁和危險的流矢陰影下穿梭，小眼睛瞪得溜圓，仔細收集著地上還能使用的、甚至只是箭桿完好的箭矢，然後費力地抱起來，踮著腳遞給牆頭那些渾身浴血的父兄。
更令人動容的是那位隨軍居住的、原本手無縛雞之力、說話都之乎者也的教書先生柳文清。此刻他也顧不得什麼“君子遠庖廚”、“體統斯文”了，常年握筆的手此刻沾滿了泥灰，原本整潔的儒袍下襬胡亂塞在腰帶裡，正和一個粗壯婦人合力，臉憋得通紅，吭哧吭哧地抬著一根需要兩人合抱的滾木，嘴裡還下意識地念念有詞，只是內容早已變了味：“豈曰無衣？與子同袍！王於興師，修我戈矛……與子同仇！媽的，這幫不通教化的戎狗，安敢如此欺我華夏無人乎？！簡直……簡直是有辱斯文！！”最後一句幾乎是吼出來的，帶著讀書人特有的、被逼到絕境的文雅憤怒。
趙疤臉看著這軍民一心、共抗強敵的一幕，這個以冷硬、鐵石心腸著稱的漢子，眼眶也忍不住一陣陣發酸發脹，有什麼溫熱的東西想要湧出來，又被他強行憋了回去。他猛地轉過身，不去看那些景象，對著那些幾乎要累癱、靠著牆根就能睡著計程車兵們，用盡全身所剩無幾的力氣，發出如同受傷猛虎般的嘶吼，聲音竟然短暫蓋過了外面戎族的鼓譟：
“都他孃的給老子睜大眼睛看清楚！耳朵豎起來聽明白！咱們身後是什麼？！不是石頭！不是泥巴！是咱們的爹！是咱們的娘！是咱們的婆姨和崽子！他們沒跑！他們就在這兒！在跟咱們一起，用肩膀，用命，扛著這破堡！”
他猛地伸出血汙的手指，指向堡外如潮水般湧動、叫囂的敵軍，眼中燃燒著瘋狂而決絕的火焰：“蕭國公！咱們的國公爺！他一定會來！老子拿這項上人頭，拿這身剮下來的肉擔保！他一定會帶著咱們沙棘堡的虎賁之師，來救咱們！來乾死外面這幫狗孃養的！都給老子打起精神，把吃奶的勁兒使出來，頂住！誰敢在這個時候慫了，腿肚子轉筋往後退一步，不用戎狗動手，老子先砍了他的腦袋，當球踢，當夜壺用！”
山樑上，蕭戰迅速觀察清楚敵我態勢，心中怒火與殺意如同岩漿翻滾，但頭腦卻如同冰封的湖面般冷靜。他迅速下達一連串命令，沒有絲毫拖泥帶水，每一個字都帶著鐵血的味道。
“李鐵頭！”
“末將在！”李鐵頭早就等得眼睛冒綠光，渾身虯結的肌肉都在興奮地跳動，如同隨時準備撲食的猛虎。
“帶你的一千人，攜帶一半炸藥包和‘震天雷’，從他們左翼給老子猛衝！記住，不要戀戰，跟老子玩什麼個人英雄主義！衝進去，找到人堆，就給老子可勁兒扔‘大炮仗’！動靜搞得越大越好，火光越亮越好，最好把呼延厲那孫子的屎都給老子嚇出來，攪他個天翻地覆！”
“得令！哈哈哈！弟兄們，跟老子走！讓戎狗崽子們好好嚐嚐，啥叫天雷地火，啥叫藝術就是爆炸！”李鐵頭嗷嗷叫著，如同脫韁的瘋狗，帶著麾下人馬，捲起一股煙塵，猛地撲向敵軍防禦相對薄弱的側翼。
蕭戰則目光銳利地掃過身後另外兩千名如同出鞘利劍般的精銳，尤其是其中那五百名手持嶄新燧發槍、眼神中帶著緊張與期待計程車兵。
“其餘人，跟老子直接捅他們心窩子！目標，呼延厲那畜生的中軍大帳，那杆礙眼的金狼王旗！燧發槍隊在前，列三排輪射陣型！都給老子聽清楚了，沒有老子的命令，誰他孃的也不許先開火！誰要是手賤提前扣了扳機，壞了陣型，老子把他綁馬後邊拖回沙棘堡！”
“是！國公爺！”怒吼聲震天動地。
戰鬥瞬間以最猛烈的方式爆發！
李鐵頭那邊如同點燃了連環火藥桶，“轟！轟！轟！轟！”震耳欲聾的爆炸聲接二連三在戎族左翼營寨中響起，一團團橘紅色的火球裹挾著濃煙和破碎的肢體沖天而起，戰馬的悲鳴、戎族士兵驚恐到變調的慘叫混雜在一起，瞬間造成了大面積的混亂和恐慌，成功吸引了大量敵軍預備隊的注意力。
而蕭戰則親率主力，如同沉默卻致命的匕首，利用戰場混亂和煙塵的掩護，以驚人的速度直插敵軍心臟地帶！他們馬蹄包裹著厚布，行動迅捷而隱蔽，在戎族指揮官反應過來、試圖調兵阻攔之前，就已經逼近了中軍核心區域！
眼看進入燧發槍最佳有效射程，而戎族的騎兵已經開始慌亂地集結，揮舞著彎刀，發出怪叫，試圖發起反衝鋒。蕭戰猛地舉起手中那支特製的燧發槍，聲震四野，如同驚雷炸響：
“第一排！瞄準那些騎馬的，人模狗樣的！給老子——放！”
“砰！！！！！！”
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