離開了秩序井然、充滿鋼鐵與活力的沙棘堡，蕭戰一行人彷彿從一部熱血勵志的基建爽文，猝不及防地跌入了一部充滿“原生態”挑戰和黑色幽默的荒野求生紀錄片。那位從京城來的宣旨侍衛統領，姓王，此刻正以其親身經歷，完美詮釋了什麼叫“領導一句話，下屬跑斷腿”，以及什麼叫“人在囧途，身不由己”。
由於蕭戰一路上不是拿著炭筆在小本本上寫寫畫畫，琢磨著怎麼改良馬蹄鐵的結構以增加耐磨性，就是跟李鐵頭勾肩搭背，唾沫橫飛地吹噓當年如何在黑石山用尿滋醒了一頭試圖偷襲的野狼（真實性存疑），完全把那位代表著皇權威嚴的王頭領當成了移動背景板，或者說，一個不太重要的導航儀。
到了第一個官方驛站，蕭戰等人憑藉西域都護的身份文書（以及李鐵頭那足以讓驛站小吏腿軟的眼神），自然是“被安排”進了驛站裡最好的幾間上房——雖然所謂的“最好”，也不過是相對乾淨、稍微寬敞點，牆壁上的裂縫用泥巴糊了一下，窗戶紙還算完整。
而那位王統領，現在手裡沒有聖旨，沒有人提前打點準備。則被忙中出錯、或者說是下意識看人下菜碟的驛站小吏，直接領到了一個緊挨著臭氣熏天的馬棚、牆壁四處漏風、晚上還能清晰地聽到馬兒咀嚼和放屁聲、空氣中瀰漫著濃郁“自然發酵”芬芳的角落小房間。
王統領推開那扇吱呀作響、彷彿隨時會散架的木門，映入眼簾的是：一個硬得能當武器砸人的蕎麥皮枕頭，一床油光鋥亮、彷彿凝聚了前十八任住客所有油脂和皮屑、在昏暗油燈下能反射出詭異光影的被子，以及牆角那隻正在悠閒散步、體型碩大、絲毫不怕人的蟑螂首領及其家屬。
王統領的臉瞬間黑得如同鍋底，額頭上青筋跳動。他強忍著噁心和怒火，找到那個正打著哈嗑的驛站小吏理論，聲音從牙縫裡擠出來：“你！就給本官住這等豬圈不如的地方？！”
那小吏抬起眼皮，懶洋洋地瞥了他一眼，語氣帶著一種見慣了風霜的麻木：“這位軍爺，瞧您說的，咱這窮鄉僻壤的驛站，就這條件！您就將就一下吧！前面還在打仗，後面又鬧災，能有片瓦遮頭，有口熱乎飯吃，就不錯啦！您要是嫌棄，要不……去馬棚跟馬兒擠擠？那兒還暖和點？”
王統領氣得渾身發抖，手按在了刀柄上，幾乎要當場拔刀砍了這個不知死活的東西。但眼角餘光瞥見不遠處正優哉遊哉啃著烤羊腿、和手下笑罵的蕭戰，想到這一路上這位爺那混不吝的作風和沙棘堡兵將那股子彪悍氣，他硬生生把這口惡氣嚥了回去，幾乎憋出內傷。第二天上路，他騎著馬，刻意離蕭戰的大部隊八丈遠，渾身上下每一個毛孔都散發著“莫挨老子”、“生人勿近”的濃郁怨氣，語氣又冷又硬，像冰塊砸在地上：“蕭都護！陛下的旨意是‘即刻回京’！還請加快腳程，陛下還在京中等候！耽擱了時辰，你我誰都擔待不起！”
蕭戰正拿著水囊喝水，聞言斜睨了他一眼，慢悠悠地擰上蓋子，還用小拇指掏了掏耳朵，彷彿要掏掉什麼噪音，然後才對身旁的李鐵頭說：“鐵頭，聽見沒？咱們尊貴的天使大人發話了，嫌咱們慢。唉，老子這被一紙詔書緊急召回京述職的‘待罪之身’，心情本來就跟這破路一樣坎坷，還得時刻照顧這位爺的情緒和行程表，我找誰說理去？算了，愛咋咋地吧，安全第一，還是按咱們自己的節奏和速度走。”李鐵頭甕聲甕氣地應了一聲：“好嘞國公爺！咱們不跟急性子一般見識！”
行至一處兩山夾峙、林木幽深、地勢頗為險要之地，忽然從旁側的密林中，“呼啦啦”竄出幾十個衣衫襤褸、面有菜色、手持鏽跡斑斑或捲了刃的破舊刀槍的土匪，勉強擺開一個鬆散的陣型。
“呔！此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”為首的土匪頭子是個獨眼龍，努力瞪大剩下那隻眼睛，試圖擺出最凶神惡煞的樣子，目光在隊伍中逡巡一圈，最後精準地鎖定了穿著相對最乾淨、氣質最像“肥羊”的蕭戰。
蕭戰一看這陣仗，非但沒怕，反而樂了，像是看到了什麼新奇物種。他催馬上前幾步，饒有興致地打量著這群業餘選手，笑嘻嘻地開口，語氣像是在拉家常：“喲呵！兄弟，業務挺熟練啊？臺詞背得挺溜！哪個山頭的？有營業執照不？平時KPI考核嚴不嚴？達標了有提成嗎？”
土匪頭子被他這一連串現代詞彙砸懵了，獨眼裡滿是茫然，下意識地反問：“啥……啥P？啥提成？”
就在這時，護主心切的李鐵頭見居然有人敢攔路並對國公爺出言不遜，頓時冷哼一聲，如同被侵犯了領地的雄獅，猛地催動戰馬上前一步，“哐當”一聲，如同半截黑塔般矗立在蕭戰側前方。他那滿臉交錯縱橫的疤痕、肌肉虯結的臂膀、尤其是閃爍著餓狼般兇光的眼睛，以及身上那股屍山血海裡滾出來的、幾乎凝成實質的慘烈煞氣，瞬間如同冰水潑進了滾油鍋，讓原本就底氣不足的土匪們集體打了個寒顫，空氣彷彿都凝固了。
土匪頭子看著李鐵頭那張比他更像專業土匪頭子、更像是從地獄裡爬出來的惡鬼般的臉，再偷眼瞅瞅後面那一百名雖然為了不惹眼換上了普通衣物，但個個眼神銳利如鷹、身形挺拔如松、手不自覺按在腰間（那裡鼓鼓囊囊，顯然藏著傢伙）、沉默中透著可怕壓力的親兵，他艱難地嚥了口唾沫。這哪是肥羊？這分明是過江的猛龍！自己這點人手，給人塞牙縫都不夠！
囂張氣焰瞬間消失得無影無蹤，獨眼龍土匪頭子臉上擠出一個比哭還難看的笑容，結結巴巴地說：“呃……那……那啥……幾、幾位爺，誤會，純屬誤會！天大的誤會！我們……我們是前面王家坳組織出來……嗯……那個……巡山的！對，巡山的！保護鄉里，防野獸！不、不打擾各位爺趕路了，您、您請！告辭！”
說完，也顧不上什麼江湖道義和麵子了，夾著尾巴，帶著手下幾十號人，如同受驚的兔子般，連滾帶爬、速度比出來時快了一倍地鑽回了茂密的林子，瞬間消失不見，只留下幾片被碰落的樹葉還在空中打轉。
李鐵頭朝著他們消失的方向不屑地啐了一口濃痰：“呸！一幫沒卵子的慫包軟蛋！老子刀都沒拔就嚇跑了！”
蕭戰遺憾地咂咂嘴，活動了一下手腕：“本來還想活動活動筋骨，檢驗一下親兵兄弟們最近的訓練成果呢，沒勁！真是浪費感情。走吧走吧，繼續趕路。”
天公似乎存心要給這支隊伍增加難度，毫無徵兆地潑下了瓢潑大雨。豆大的雨點密集地砸落下來，瞬間天地間白茫茫一片。原本就坑窪不平、年久失修的官道，在雨水的浸泡和馬蹄車輪的碾壓下，迅速變成了泥濘不堪、深淺不定的沼澤。馬蹄不斷地打滑，不時有馬匹失蹄跪倒，發出痛苦的嘶鳴；裝載物資和供蕭戰偶爾休息的馬車輪子，更是頻繁地陷入泥坑，需要好幾個親兵合力才能推出來。整個隊伍的行進速度，頓時慢如蝸牛，幾乎是在泥水裡艱難地蠕動。
王統領穿著簡陋的蓑衣，依舊被無孔不入的雨水淋成了落湯雞，官服緊緊貼在身上，又冷又黏，極其狼狽。他的臉色比天上的烏雲還要陰沉，嘴裡不住地抱怨，聲音在雨聲中顯得有些扭曲：“這什麼鬼天氣！說下就下！這什麼破路！爛泥塘一樣！朝廷每年撥那麼多修路款，都餵了狗嗎？！照這個速度，何時才能到京城？！陛下怪罪下來……”
蕭戰也坐在顛簸得如同驚濤駭浪中一葉扁舟的馬車裡，只有在極端天氣下，他才會勉強享受一下這時代的“豪華”交通工具，感受著五臟六腑都快被顛出來的酸爽，看著窗外漫天雨幕和飛濺的泥水，忍不住用力一拍車廂壁，吐槽道：“我靠！這路是他媽的月球表面嗎？隕石坑都沒這麼多！在這種路上跑，物流效率怎麼上得去？經濟怎麼發展？資訊怎麼流通？怪不得西域那邊訊息閉塞，全靠商隊磨嘴皮子！”
李鐵頭在外面深一腳淺一腳地走著，渾身上下早已被泥漿糊滿，聞言抹了把臉上的泥水，大聲喊道：“國公爺，這算好的了！您沒見幾年前的路，那才叫一個爛！一下雨根本沒法走！”
蕭戰被顛得七葷八素，反而激起了那股子軸勁，他扶著車廂壁，穩住身形，豪氣干雲地宣佈：“等老子以後有錢有閒了，非得給這大夏國全國上下，都修上平坦寬闊的馳道！要那種雙向八車道……不，太窄了，要雙向十六車道的水泥路！中間搞上漂亮的綠化隔離帶，路邊裝上明亮的路燈，路上還得畫上清晰的斑馬線和行車指引……名字老子都想好了，就叫‘夏馳高速’！要讓從京城到咱們沙棘堡，一天之內就能打個來回！朝發夕至！”
親兵們雖然被大雨淋得狼狽，又被爛路折騰得夠嗆，但聽著國公爺這如同天方夜譚卻又莫名帶感的宏偉藍圖，一個個臉上都露出了崇拜與嚮往的神色，雖然不太懂“高速”、“斑馬線”、“雙向十六車道”具體是啥神仙玩意兒，但感覺國公爺描述的東西一定很厲害、很帶勁！王頭領則在心裡瘋狂鄙夷：果然是邊塞來的蠻夷，盡說些不著邊際、痴人說夢的瘋話！還十六車道？你知道那要花多少銀子嗎？真是不知天高地厚！
場景四：路邊茶攤的見聞——民聲與野望
好不容易在天色將晚時，遇到一個孤零零立在路邊的簡陋茶攤，茅草搭的頂棚在風雨中搖搖欲墜。眾人如同見到救命稻草，趕緊衝進去避雨。狹小的茶攤裡擠滿了南來北往、同樣被大雨阻隔的客商、行人和腳伕，空氣中瀰漫著溼漉漉的汗味和茶水的苦澀氣息。眾人都在抱怨這鬼天氣和這要命的爛路。
一個頭發花白、看起來走了很遠路的老商人，捧著一碗粗茶，唉聲嘆氣：“這官道啊，年年都說修，年年撥銀子，可你看這路……唉，不知道多少銀子就這麼打了水漂，肥了哪些人的腰包哦！”
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