寧王府地下密室，燭火搖曳，將圍坐的幾人身影拉扯得如同張牙舞爪的妖魔。空氣裡瀰漫著檀香與陰謀混合的怪異氣味。
“奇恥大辱！奇恥大辱！”寧王猛地將手中價值連城的玉扳指摔在地上，碎玉迸濺，“蕭戰那粗鄙武夫！校場之上，他讓本王與京營顏面掃地！還有那些話，‘幸福感’？‘剋扣軍餉’？他怎麼敢！”他臉色鐵青，胸膛起伏得像只破風箱。
安王相對冷靜，慢悠悠地用杯蓋撇著茶沫，眼神卻冷得像冰：“賢侄，稍安勿躁。無能狂怒除了氣壞自己身子，還能有何用？這蕭戰，就是個蒸不爛、煮不熟、捶不扁、炒不爆的滾刀肉，銅豌豆。文的，他直接躺平，反手一句‘啊對對對’，讓你一拳打在棉花上；武的……”他冷哼一聲，“他手下那些兵，是真從屍山血海裡爬出來的煞星，京營這些少爺兵，給人塞牙縫都不夠。”
“那難道就任由他繼續在京城耀武揚威，騎在我們頭上撒野？！”寧王低吼，拳頭攥得發白。
“自然不是。”安王眼中閃過一絲毒蛇般的幽光，“硬的不行，就來軟的；明的不行，就來暗的。他蕭戰自身看似鐵板一塊？貪財？沙棘堡富得流油。好色？連蘇迪雅那送到嘴邊的姑墨美人都能推開。但他是人，不是神！是人，就有弱點。沒有弱點，我們就給他製造弱點！”
一旁坐著的新晉狗頭軍師，吏部侍郎張賢，人送外號“張壞水”，連忙湊趣：“王爺高見！下官以為，可從其身邊人下手。比如，他那個副將李鐵頭，聽說是個一點就著的莽夫。若能設計讓他‘酒後失德，毆傷宗室子弟’……嘿嘿，蕭戰管教不嚴、縱兵行兇的罪名，可就坐實了！”
寧王皺眉：“李鐵頭？那渾人最近據說被蕭戰下了禁酒令，嚴得很。”
安王陰惻惻地笑了：“方法總比困難多。他不喝，就不能‘被喝酒’嗎？找個機會，把摻了猛藥的酒水潑他身上，再讓咱們的人去挑釁，就說他一身酒氣衝撞了貴人，他還能分辨得清？”他頓了頓，聲音壓得更低，帶著致命的寒意，“或者，更狠一點……他不是深得陛下……或者說，他自以為深得陛下信任嗎？如果……陛下龍體突然病情加重，而恰好，蕭戰進獻的‘西域靈藥’出了問題呢？這可是弒君大罪！十族都不夠誅的！”
寧王瞳孔猛縮，呼吸都急促了幾分，臉上卻浮現出興奮的潮紅：“此計……甚毒！啊不，甚妙！”
張壞水趕緊拍馬屁：“妙啊！王爺！屆時人贓並獲，鐵證如山！就算陛下對他有一分舊情，在‘謀逆’大罪面前，也保他不住！”
安王滿意地點點頭，繼續丟擲毒計：“再或者，找個由頭，比如搜查匈奴刺客同黨，突然查抄他在京城的產業或者臨時府邸！到時候，‘不小心’從他床底下搜出幾件私制的龍袍、僭越的禮器、或者幾封與匈奴大單于‘熱情洋溢’、‘稱兄道弟’的往來密信……這些東西，只要‘出現’了，那就是黃泥巴掉褲襠，不是屎也是屎！任他渾身是嘴，也說不清！輿情洶洶，不死也得脫層皮！”
寧王撫掌大笑，彷彿已經看到蕭戰跪地求饒的場景：“哈哈哈！皇叔算無遺策！尤其是這進獻藥物和私藏違禁物，皆是十惡不赦的死罪！只要操作得當，證據‘確鑿’，沙棘堡的財富、那強悍的兵權，就盡入我等囊中了！到時候，我看他還怎麼囂張！”
與此同時，安王妃奢華的後花園裡，正在舉辦一場賞荷宴。衣香鬢影，笑語盈盈，看似一派和諧。草原格格蘇迪雅，再次被推到了前臺，成為了寧安集團散播謠言的“首席播音員”。
她今日穿著一身水藍色的長裙，在一眾華麗漢服中顯得格外清新脫俗，輕易成為了焦點。只見她撫著一朵粉嫩欲滴的荷花，狀似無意地輕嘆一聲，柳眉微蹙，瞬間吸引了周圍所有貴婦小姐的注意。
“唉，這荷花雖好，卻讓我想起了一些煩心事。”蘇迪雅聲音柔美，帶著一絲恰到好處的憂愁，“蕭都護英雄了得，在西域那是說一不二的人物。只是……有時行事未免太過霸道了些。我在西域時聽聞，他在沙棘堡制定的律法，比朝廷的律令還大，稅收自己想收多少就收多少，官員全是他自己任命，生殺予奪，一言而決。說句大不敬的話，那簡直……像個土皇帝呢。”
“天哪！”
“竟有此事？”
“這也太……”
周圍的女眷們立刻掩口低呼，交換著震驚又興奮的眼神。八卦是人的天性，尤其是這種涉及權臣的勁爆訊息，更是茶餘飯後的最佳談資。
另一位與安王妃交好的伯爵夫人立刻接話，煞有介事地壓低聲音：“可不是嘛！我還聽說，沙棘堡富庶無比，錢財堆滿了倉庫，都快趕上半個國庫了！這錢哪來的？還不是盤剝商旅，橫徵暴斂？”
又過了幾日，在某位郡主的生日宴上，蘇迪雅又“憂心忡忡”地對幾位看似交好的貴女“推心置腹”：“姐妹們，這話我只跟你們說，可千萬別外傳。我還聽沙棘堡來的商人說，蕭都護私下裡常抱怨，說京城諸公都是……都是酒囊飯袋，只知道爭權奪利，內鬥內行，外鬥外行。若不是他鎮守西疆，屢破匈奴，大夏的江山早就……唉，後面的話太嚇人了，我可不敢亂說。”
這真假摻半的謠言，如同經過精密計算的病毒，在上層社會的沙龍、宴會中悄然複製、傳播。它們以“我聽人說”、“沙棘堡商人都知道”為偽裝，極具迷惑性和殺傷力，不斷抹黑著蕭戰的形象，為後續的構陷鋪墊著“合理”的輿論土壤。彷彿蕭戰下一刻就要扯旗造反了。
蕭戰在京城的臨時府邸，氣氛卻截然不同。
“老大！不好了！”石小虎拿著一疊情報，腳步匆匆地走進書房，臉上卻沒什麼緊張神色，反而帶著點看好戲的興奮，“寧王安王那邊憋不住了，開始放陰招了！謠言滿天飛不說，還打聽咱們進貢藥材的渠道呢！蘇御史也偷偷遞了話，讓咱們小心。”
書桌後，蕭戰正翹著二郎腿，用一把小銼刀悠閒地修著指甲，聞言頭也不抬：“哦？展開說說細節，讓老子樂呵樂呵。”
石小虎忍著笑，把密室陰謀、貴婦謠言彙總，詳細說了一遍。
“喲呵！終於忍不住要玩髒的了？”蕭戰把銼刀一扔，非但沒慌，反而像是等了很久的彩票終於開獎了一樣，興奮地搓了搓手，“老子等的就是他們出招！天天文縐縐地陰陽怪氣，武巴巴地假把式，太沒勁了！還是這種背後捅刀子的戲碼刺激！有參與感！”
他立刻跳起來，對著窗外喊了一嗓子：“山貓！死哪去了？啟動一級‘釣魚執法’預案！”
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