通往京城的官道上，塵土微揚。一支由數十名精銳騎兵護衛的車隊，正朝著那座巍峨的帝國心臟平穩行進。中央那輛寬敞卻並不奢華的馬車內，坐著風塵僕僕的一家人。容顏清麗依舊的蘇婉清，眉宇間卻帶著多年邊關生活留下的堅韌與一絲難以掩飾的疲憊，她正輕輕拍著懷中剛滿兩歲、睡得臉蛋紅撲撲的兒子蕭定邦。旁邊挨次坐著三個半大孩子：神情沉穩、手中還緊握著一卷《本草綱目》的三娃蕭遠航；文靜秀氣、眼神靈動打量著車外景色的四丫蕭文瑜；以及最不安分、眼珠滴溜溜亂轉、對一切都充滿好奇的五寶。
馬車緩緩駛入京城巨大的城門，彷彿穿過了一層無形的隔膜，外界的喧囂與繁華瞬間撲面而來。寬闊平整的街道，鱗次櫛比的店鋪，摩肩接踵的人流，以及那些高聳的牌樓、氣派的府邸，無不彰顯著帝都的恢弘氣象。
“哇！京城好大！房子好高！比咱們沙棘堡和台州加起來都大！”五寶第一個把腦袋擠出車窗，興奮地大呼小叫，引得路人紛紛側目。
四丫蕭文瑜性格內斂些，但也忍不住扒著車窗，輕聲對身旁的三娃說：“三哥，你看那牌樓，上面的字寫得真氣派，不知是哪位大家的手筆。”
三娃蕭遠航較為老成，點了點頭，目光卻更多被街邊那些懸掛著“妙手回春”、“祖傳秘方”幌子的草藥鋪和醫館所吸引。他身邊坐著一位氣質儒雅、面容和善的中年文士，正是吏部尚書林章遠的幼子、名滿京城的名醫林清源。他受蕭戰所託，提前到城外迎接，一路護送兼做嚮導。林清源看著孩子們興奮的模樣，微笑道：“京城乃天下首善之區，匯聚四海精華，日後你們在此定居，要見識和學習的東西還多著呢。”
蘇婉清看著窗外掠過的繁華街景，心中卻並無多少初來乍到的喜悅，反而湧起一股難以言喻的複雜情緒。這京城的繁華，與她熟悉的邊關沙場、海邊船廠的粗獷截然不同，帶著一種精緻卻疏離的氣息。想到即將見到那個讓她又氣又念、極不靠譜的丈夫，她心裡更是七上八下，不知是該先給他一拳頭，還是……先看看他瘦了沒有。
車隊終於抵達了皇帝御賜的鎮國公府。府邸果然氣派非凡，朱漆大門，石獅矗立，高懸的匾額在秋日陽光下熠熠生輝。提前得到訊息的管家帶著一眾僕役婢女，早已在門外垂手恭立，跪迎主母和少爺小姐們。
蘇婉清抱著依舊熟睡的小定邦，剛被丫鬟攙扶著走下馬車，還沒來得及仔細打量這未來要居住的“新家”，一個早就安排在京城、負責情報聯絡的心腹婆子王嬤嬤就趁著混亂，悄無聲息地湊上前來，一邊假裝幫她整理披風，一邊用極低極快的語速，將那個“驚天動地”的訊息稟報了她：
“夫人，大事不好！老爺……老爺他前幾日被陛下……御賜了四位美人！說是……說是給老爺做側室，開枝散葉！人……人已經送到府裡了！”
蘇婉清臉上的溫和笑容瞬間凝固，如同被冰雪覆蓋。隨即，柳眉倒豎，杏眼圓睜，一股源自沙棘堡、經歷戰火淬鍊的凜然煞氣油然而生，連周圍空氣的溫度都彷彿驟降了幾度。懷裡的蕭定邦似乎感應到了母親情緒的變化，不安地扭動了一下，發出細微的哼唧聲。
“好哇！蕭！戰！”蘇婉清幾乎是從牙縫裡，一字一頓地擠出這個名字，聲音不大，卻帶著冰碴子，“你個老登！在外面打了幾年仗，翅膀硬了是吧？功勞大了，膽子也肥了！還敢往家裡領人了！還是御賜的？！你可真給我長臉啊！”
管家和一眾僕役們嚇得噤若寒蟬，頭垂得更低，恨不得把腦袋埋進地磚縫裡。孩子們也敏銳地察覺到了氣氛的詭異變化，連最鬧騰的五寶都乖乖閉上了嘴，悄悄挪到三娃和四丫身邊，三個小腦袋湊在一起，用眼神無聲地交流著：“嬸嬸好像很生氣……是因為四叔嗎？”
蕭戰其實早就收到了家人今日抵京的準確訊息，在府裡坐立不安，如同熱鍋上的螞蟻。他既期盼著見到久別的妻兒，又無比恐懼那“四位美人”的炸彈被引爆。聽到外面車馬人聲，他知道躲不過去了，只好硬著頭皮，臉上堆起自以為最燦爛、最諂媚的笑容，快步從府內迎了出來：
“夫人！一路辛苦！哎呀，可想死我了！這就是我的寶貝兒子定邦吧？快讓爹抱抱，看看沉不沉！”
他伸出雙手，目標明確地直奔蘇婉清懷裡的蕭定邦而去，企圖用這個尚在懵懂中的小兒子作為“護身符”和緩和氣氛的“道具”。
誰知，小定邦在路上顛簸多日，剛睡醒還有些迷糊，睜著烏溜溜的大眼睛，看著這個湊過來的、笑容“猥瑣”的陌生男人，愣了一下，小嘴一癟，金豆子瞬間在眼眶裡聚集，隨即“哇——”的一聲，爆發出驚天動地的哭聲，扭身死死抱住母親的脖子，把小臉埋進去，只留給蕭戰一個無情的後腦勺。
蕭戰的雙手就那麼尷尬地僵在半空，臉上的笑容也凝固成了雕塑，進也不是，退也不是。周圍僕役們拼命低頭忍住笑意，肩膀微微聳動。
蘇婉清看著丈夫這吃癟的樣子，心頭的火氣莫名消了一丁點，但面上依舊冷若冰霜，她冷笑一聲，看都懶得再看蕭戰一眼，抱著兒子，對孩子們淡淡說了聲：“我們進去，看看咱們的新家。”說罷，徑直越過僵在原地的蕭戰，如同女王巡視領地般，踏入了鎮國公府的大門。
蕭戰獨自站在原地，望著妻兒決絕的背影，感受著秋風的蕭瑟，內心一片悲涼：“出師未捷身先死……這開局，地獄難度啊！”
晚膳時分，巨大的花廳裡，氣氛依舊詭異得能凍死人。長長的餐桌旁，蘇婉清坐在主位，面無表情，細嚼慢嚥。蕭戰坐在她下首，沒話找話，試圖活躍氣氛。
“三娃，聽說你最近醫術又精進了不少？京城名醫薈萃，回頭讓你林師傅多帶你去各家醫館藥鋪走走，交流切磋一下……”蕭戰把目標轉向相對沉穩的三娃。
三娃蕭遠航默默扒拉著碗裡的飯，頭也不抬，含糊地“嗯”了一聲，算是回應，態度明確——不參與大人之間的戰爭。
蕭戰碰了個軟釘子，又轉向文靜的四丫：“四丫，最近書讀得怎麼樣？京城有好幾家不錯的女子書院，你要是想去……”
四丫蕭文瑜抬起眼皮，飛快地瞟了一眼面色不虞的嬸嬸，小聲回答：“尚可，謝……四叔關心。”然後也低下頭，專心對付碗裡的飯菜。
只有天不怕地不怕的五寶，眨著那雙靈動的大眼睛，看看臉色鐵青的嬸嬸，又看看坐立不安、拼命使眼色讓她別說話的叔叔，肚子裡的小算盤撥得啪啪響。她覺得，作為這個家的重要一員，有義務搞清楚狀況。於是，她嚥下嘴裡的肉，突然用清脆響亮的童聲，天真無邪地開口問道：“叔叔，府裡是不是來了四個特別漂亮的姨姨？我聽掃地的小丫頭們偷偷說的，說是皇帝爺爺賞給四叔的？她們以後就住在咱們家了嗎？是不是就像戲文裡說的，給叔叔做小老婆？”
“噗——”
蕭戰正喝到嘴裡的一口湯，聽到這話，毫無形象地直接噴了出來，嗆得滿臉通紅，連連咳嗽，狼狽不堪。
蘇婉清手中的筷子“啪”一聲重重放在桌上，目光如同兩把淬了冰的飛刀，狠狠地射向恨不得鑽到桌子底下的蕭戰，從牙縫裡擠出幾個字：“蕭、國、公，不解、釋、一、下？”
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