樞密院的議事堂比尋常朝堂更加肅穆。高高的穹頂下，巨大的沙盤和地圖佔據了半面牆壁，空氣中瀰漫著舊羊皮紙和墨汁混合的氣味。長條檀木桌兩側，坐著大夏帝國最核心的軍事決策者們——有白髮蒼蒼、戰功赫赫的老將，有精明幹練、主管錢糧的文官，還有幾位皇子派系的代言人。
李承弘坐在靠近末位的位置，這是給新參與議事的親王預留的席位。他能感覺到無數道目光——好奇的、審視的、乃至帶著敵意的——落在他身上。
今日討論的議題是明年軍費預算的初步分配，焦點集中在東南海防與漕運維護的經費之爭上。
主管戶部的侍郎，大皇子的得力干將錢益謙，正侃侃而談：“……綜上所述，漕運乃國本命脈，關乎京師百萬軍民口糧，更牽動天下稅銀轉運。近年河道淤塞，閘口老舊，修繕維護之費用，一分也省不得！反觀東南海防，倭寇之患雖有，然不過疥癬之疾，劫掠商船居多，襲擾沿岸亦是小股流竄。現有水師戰船稍加維護，足堪防禦，實不必耗費巨資建造新式戰船、大修炮臺。臣以為，當集中財力，確保漕運無虞，北疆防務穩固，方是正道。”
李承弘知道這是針對自己一系（船廠和新式戰船是他和蕭戰推動的）的發難。他深吸一口氣，按照事先與蕭戰商議過的思路，出言反駁：
“錢侍郎此言，恕本王不敢苟同。東南海疆萬里，倭寇之患絕非疥癬。其劫掠商船，斷我財路；襲擾沿岸，傷我子民；更可慮者，若其與內陸某些勢力勾結，或大規模集結，襲擊漕運關鍵節點，則後果不堪設想！加強海防，建造更快、更堅固、火力更強的新式戰船，修繕沿海關隘炮臺，乃是未雨綢繆，保護的正是漕運這條經濟命脈的後方與側翼！此非耗費，而是必要之投資！”
他的聲音清朗，條理清晰。然而，支持者寥寥。幾位老將眼觀鼻鼻觀心，幾位文官則微微搖頭。
這時，坐在李承弘斜對面的一位老將軍，姓胡，曾鎮守北境多年，是寧王早年極力拉攏的物件，捋著花白的鬍子，慢悠悠地開口了，聲音帶著久居上位的慵懶和一絲不易察覺的譏誚：
“睿王殿下年輕氣盛，勇於任事，這是好的。不過嘛……”他拖長了調子，“樞密院議事，關乎軍國根本，非比尋常。殿下初來乍到，於天下兵勢、錢糧週轉，還需多多揣摩，虛心學習才是。東南浪濤上的些許蟊賊，如何能與北境虎視眈眈的蠻族鐵騎相提並論？殿下在北境僥倖立下尺寸之功，莫非就想將那套經驗，生搬硬套到四海八方？這用兵理政，講究的是因地制宜，權衡輕重，可不是光憑一腔熱血就能成的。”
這話說得頗為陰損，既貶低了海防重要性，又暗指李承弘年輕識淺、居功自傲，還想把北境的“僥倖”經驗到處套用。議事堂內安靜了一瞬，不少目光投向李承弘，看他如何應對。
李承弘面上不動聲色，袖中的手卻微微握緊。他知道，這是給他的“下馬威”，也是寧王系給他的警告：樞密院，不是他能輕易插手的地方。
散議後，李承弘回到睿王府，臉色不甚好看。在書房裡，他將今日會議情形，特別是胡老將軍那番話，原原本本告訴了正在教兒子蕭定邦用木塊搭“無敵炮臺”的蕭戰。
蕭戰聽完，把最後一塊木塊遞給搖搖晃晃的兒子，拍拍手上的灰，嗤笑一聲：“胡老梆子？就那個當年在北疆因為怕死，硬是把出擊命令拖了半個時辰，害得前鋒營多死了幾十號兄弟的‘胡跑跑’？他還有臉在這兒充大尾巴狼，大談用兵之道？我呸！”
李承弘一愣：“還有此事？”
“軍中舊聞了，也就他們那輩人自己捂著。”蕭戰不屑地擺擺手，“老六，你別跟這種老油條扯什麼戰略大局、熱血情懷，那都是虛的。他們那腦子，跟漿糊似的，只認實在東西。對付他們，就得用這個——”他指了指自己的太陽穴，又做了個砸的動作，“用資料！用實實在在的利益得失，砸懵他！”
說著，他起身從書架上翻出幾份厚厚的冊子，那是龍淵閣的情報網和東南船廠定期送來的彙總資料。
“你看，”蕭戰翻開冊子，上面密密麻麻記錄著數字和事例，“這是近五年來，東南沿海有記錄的倭寇襲擾次數，逐年上升！這是造成的直接經濟損失，包括被劫商船貨物價值、沿岸村鎮被焚掠的損失、撫卹傷亡的費用……這是間接損失，因為海路不安全，導致商人不敢走海路，漕運壓力增大，部分貨物不得不走更昂貴、更慢的陸路，推高了物價……”
他又翻到另一份船廠報表：“這是建造一艘‘海狼級’改進型戰船的成本，這是維護一座標準海岸炮臺的年均費用。再看這邊，這是預估新式戰船服役後，能有效巡邏的海域範圍擴大比例，預計能減少的劫案次數，能保護的商船價值，以及因此帶來的漕運輔助收益、貿易增長帶來的稅收……你算算，這投入和產出比是多少？”
蕭戰拿著炭筆，在一張白紙上飛快地寫下一連串算式，雖然字跡潦草，但結果清晰：“看到了嗎？加強海防，短期看是花錢，長期看是省錢！是生錢！是在保護他胡跑跑和錢扒皮心心念唸的漕運命脈！你下次去，就把這些數字拍他們臉上！問問他們，是願意每年花一筆固定的、可控的錢來建設海防，還是願意每年承受難以預估的、可能越來越大的損失，甚至某一天漕運真的被大規模襲擊癱瘓？”
李承弘看著那些詳實的資料和蕭戰清晰的邏輯，心中的氣悶一掃而空，眼神變得明亮起來：“太傅，我明白了！”
“明白就好！”蕭戰把資料推給他，“讓府裡的文書幫你整理得漂亮點，做成圖表，一目瞭然的那種。下次開會，你就帶著這個去。記住，語氣要平穩，就事論事，用數字說話。讓他們見識見識，什麼叫‘知識就是力量’！”
商議完正事，已近黃昏。蕭戰伸了個懶腰，晃悠回自己院子。一進門，就看見妻子蘇婉清正坐在廊下做針線，兒子蕭定邦則在院子裡追著一隻花貓跑來跑去，咯咯直笑。
“爹！爹！貓貓跑！”小定邦看見蕭戰，立刻撇下貓，張開小手撲過來。
蕭戰一把將兒子抱起，舉過頭頂轉了一圈，逗得孩子哇哇大叫，笑聲更加響亮。蘇婉清抬起頭，看著父子倆玩鬧，眼中滿是溫柔，但嘴上卻嗔怪道：“小心點！別摔著孩子！一身的汗臭味，快放下，去洗洗。”
蕭戰嬉皮笑臉地湊過去，在蘇婉清耳邊飛快啄了一下：“娘子辛苦，我這就去洗。” 換來蘇婉清一個羞惱的白眼。
晚飯後，哄睡了兒子，夫妻二人在燈下閒話。蘇婉清一邊縫補著蕭戰一件舊袍子（蕭戰堅持說穿著舒服），一邊輕聲說：“聽說你今日又教殿下怎麼在朝堂上跟人爭辯了？”
“嘿，那叫智取，不叫爭辯。”蕭戰翹著腳，“那幫老頭子想給老六下馬威，咱能慣著他們？”
蘇婉清停下針線，抬眼認真地看著他：“夫君，我知道你有本事，殿下也需要你。但是……朝堂之上，波譎雲詭，比邊關戰場更兇險。我不求你封侯拜相，光宗耀祖，只求你每次出門，都能平平安安地回家。我和定邦，只圖個安穩。”
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