鎮國公府的書房內，燈火通明。李承弘和蕭戰正對著桌上整理好的口供摘要、那塊作為威脅憑證的粗布、以及賽諸葛描述的“內務府腰牌”特徵記錄，面色凝重地商議著進宮面聖的措辭。
“內務府腰牌，雖非獨一無二，但能調動此等資源、且有動機下此黑手的，範圍已然很小。”李承弘的手指輕輕敲擊著桌面，眼中寒光閃爍，“大哥與三哥……他們這是按捺不住了。以為使此陰損手段，便能斷我臂膀，亂我心志，甚至……”他沒說下去，但意思很明顯，甚至可能想製造“意外”讓他徹底失去競爭資格。
蕭戰眼中也滿是冷意：“他們這是玩脫了。綁架皇子，形同謀逆。只要證據鏈能咬住內務府那條線，哪怕不能直接扳倒他們，也足以讓陛下震怒，剝掉他們一層皮！”
然而，就在他們擬定好奏對要點，準備稍作歇息便等待宮門開啟時，一陣刻意壓低的叩門聲響起。
二狗帶著一身夜露寒氣閃身進來，臉色比在亂葬崗時更加難看，甚至帶著一絲難以置信的驚慌。他先是對李承弘行了一禮，然後湊到蕭戰耳邊，用極低卻又足夠讓李承弘聽清的聲音急促說道：“四叔，宮裡剛傳出來的絕密訊息！陛下……陛下昨夜批閱奏章時，突發眩暈，險些摔倒！太醫院院正親自診脈，說是連日操勞，肝陽上亢，風痰上擾，需絕對靜養，暫停朝會，安心調理至少……至少旬日！”
“什麼？！”李承弘和蕭戰同時失聲，霍然站起。
“更麻煩的是，”二狗舔了舔發乾的嘴唇，“陛下昏睡醒來後下旨，在龍體康泰前，由大皇子乾王殿下暫代處理日常緊急政務，二皇子澤王殿下協理！內閣與樞密院緊要事務，需報乾王殿下知悉裁定！”
書房內瞬間死寂。燈花的爆裂聲都顯得格外刺耳。
皇帝突然病倒，偏偏在這個節骨眼上！而代行政務的，恰恰是嫌疑最大的兩人！
李承弘的臉色變得極其難看，手指緊緊攥成了拳。蕭戰則眯起了眼睛，臉上那混不吝的神色消失得無影無蹤，取而代之的是一種獵豹般警惕而冷靜的光芒。
“巧合？”蕭戰從牙縫裡擠出兩個字，冷笑一聲，“這他孃的也太巧了！咱們剛抓到尾巴，準備揪出狐狸，看林子的老頭就‘正好’病了，還把林子交給狐狸看著？”
李承弘深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“父皇龍體關乎國本，太醫院診斷應不會作假。但這時機……”他看向蕭戰，“太傅，我們此刻若拿著這些證據去求見父皇，或者透過正常渠道彈劾，會如何？”
蕭戰走到窗邊，看著外面沉沉的夜色，緩緩道：“首先，陛下靜養，我等未必能見到。即便透過太監遞了摺子，也會先落到‘代政’的寧王手裡。他會怎麼做？扣下？拖延？還是反過來，利用代政之便，給我們安個‘誣告皇子’、‘離間天家’、‘驚擾聖駕’的罪名？甚至……藉著清查‘謠言’、‘維護宮廷穩定’的名義，把我們剛抓到的座山虎、賽諸葛，乃至那些城管兄弟，都‘接管’過去？”
他轉過身，目光銳利：“到時候，人證物證在他們手裡，想怎麼改口供、怎麼銷燬證據，還不是他們說了算？我們反而會陷入被動，甚至可能被反咬一口！”
李承弘額頭滲出細密的汗珠，他知道蕭戰絕非危言聳聽。寧王和安王既然敢策劃綁架，在得知事情敗露、人證被擒後，必然會想盡一切辦法補救。皇帝突然病倒、他們獲得臨時權柄，簡直是天賜的“滅火”和“反擊”良機！
“那我們該如何？隱忍不發？可此事關乎本王安危，更涉及有人勾結匪類、圖謀不軌，豈能就此罷休？”李承弘心有不甘，更感到一種被扼住喉嚨的憋悶。
蕭戰走回桌邊，手指點了點那份口供：“發，當然要發。但不能硬來，更不能現在往他們手裡送。我們需要時間，需要更紮實、更讓他們無法輕易抹掉的證據，也需要……等待陛下龍體康復，或者至少，找到一個能繞過寧王、直接將事情捅到陛下面前的契機。”
他眼中閃過算計的光芒：“當務之急有三：第一，把座山虎、賽諸葛和那些小嘍囉，藏到絕對安全、寧王的手伸不過去的地方，分開看管，反覆核證口供，尤其是關於那個‘內務府腰牌’和‘胡先生’的細節，最好能畫出畫像。第二，暗中調查那個‘胡先生’和佩戴內務府腰牌之人的真實身份，順著內務府的線，悄悄摸。第三，咱們自己，要表現得‘正常’，甚至要示弱。”
“示弱？”李承弘不解。
“對，示弱。”蕭戰嘴角勾起一抹冷笑，“他們搞這麼一齣，除了想害你，不就是想激怒我們，讓我們在父皇病中失去分寸，大鬧一場，好給他們藉口收拾我們嗎？我們偏不！我們就要表現得好像吃了個啞巴虧，忍氣吞聲，暗中舔舐傷口，讓他們以為我們怕了，以為他們的威脅奏效了，暫時放鬆警惕。這叫……韜光養晦，麻痺敵人。”
次日，京城表面一切如常。只是細心的官員發現，原本該去樞密院點卯議事的睿王李承弘，告了病假。理由是昨日出城視察田莊，偶感風寒，需要休養幾日。
而一向在朝會上喜歡插科打諢、偶爾語出驚人的蕭太傅，也罕見地沉默，甚至顯得有些“萎靡”，站在佇列裡低眉順眼，連乾王問及海防預算後續，他也只是含糊地說了句“但憑殿下與諸位大人裁決”，便不再多言。
退朝時，寧王李承玦特意走到李承弘原本該站的位置附近，對著空氣或者說對著眾人慨然道：“六弟為國操勞，以致微恙，實在令人擔憂。傳本王的話，將庫裡那支上好的百年山參送到睿王府去，給六弟好生補補。” 語氣充滿了兄長的關切，眼神卻深沉難測。
澤王李承澤也在一旁溫言附和：“正是，六弟還年輕，既要勇於任事，也需懂得愛惜身子骨才是。蕭太傅，”他轉向蕭戰，笑容溫和，“你也要多勸勸睿王，有些事，急不得，緩一緩，或許更好。”
蕭戰拱手，臉上擠出一個堪稱“卑微”的笑容：“澤王殿下教訓的是，下官一定謹記，好好勸慰睿王殿下。” 那模樣，活像個被嚇破了膽、唯唯諾諾的屬官。
幾位乾王派系的官員交換著意味深長的眼神，心中暗自得意，看來昨日的“警告”效果顯著，睿王和蕭戰這是認慫了。
睿王府內，李承弘確實沒有外出，但絕非臥床養病。書房裡，他正與匆匆從北境趕回、風塵僕僕的李振密談。
“黑子，北境那邊，關於那幾個可能與蠻族有勾連的邊境商隊，查得如何了？”李承弘沉聲問。
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