紅薯田風波平息數日後，鎮國公府後院的書齋裡，瀰漫著一股淡淡的墨香和藥草味蕭文瑾正伏案核算船廠下一季的物料預算，算盤珠子在她纖長手指下噼啪作響，清脆而有韻律。
門被輕輕叩響。
“請進。”
推門而入的，是李承弘。他今日未著親王常服，只穿了一身素雅的月白色雲紋錦袍，玉冠束髮，少了幾分朝堂上的威儀，多了些清朗書卷氣，只是眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊和忐忑。
“文瑾妹妹”他站定，聲音溫和。
“殿下。”蕭文瑾放下筆，起身行禮，態度依舊恭敬卻帶著疏離，“殿下親臨，可是船廠或紅薯田的事有了進展？”
李承弘搖了搖頭，目光落在她略顯清減的臉上，眼中閃過一絲心疼。“那些事自有章程，進展順利。本王今日來……是有幾句私心話，想對你說。”
蕭文瑾眸光微動，引他到一旁客座坐下，親手斟了杯清茶遞過去，自己則坐回書案後，隔著不近不遠的距離，擺出了傾聽的姿態。
李承弘沒有立刻開口，他端起茶杯，指尖摩挲著溫熱的杯壁，似乎在下定決心。書房裡安靜得能聽到窗外竹葉的沙沙聲。
“那夜在莊子，”他終於開口，聲音有些低沉，“看到被毀的田地，看到王老丈他們受傷，看到太傅雷霆之怒……我就在想，這不僅僅是一片莊稼，更是你們珍視的、寄託了希望的東西。如同……如同我幼時，在冷宮裡偷偷養的那隻斷翅雀兒，明知它可能飛不高，活不久，卻是我灰暗日子裡唯一的一點慰藉和生機。”
他抬起眼，看向蕭文瑾，目光坦誠而帶著一絲深藏的脆弱：“文瑾姑娘，我知道，以我的身份，說這些話或許矯情。但我還是想告訴你……我李承弘，並非生來便是眾星捧月的皇子。”
蕭文瑾靜靜地聽著，沒有打斷。
“我的生母，只是一個普通的采女，在我五歲那年便病逝了。”李承弘的語調平緩，卻像在敘述別人的故事，只是眼底的暗影洩露了情緒，“她位份低，孃家也無甚勢力。她走後，我便像宮裡的一件舊傢俱，被遺忘在最偏僻的‘靜思苑’。伺候的宮人見風使舵，剋扣用度、冷言冷語是常事。冬天炭火不足，被褥單薄；夏日蚊蟲肆虐，湯藥敷衍，有時候還要被宮裡的侍從欺負。”
他頓了頓，嘴角扯出一抹自嘲的弧度：“兄弟們……呵，天家兄弟。大皇兄（寧王）母族顯赫，自視甚高；二皇兄（安王）長袖善舞，身邊從不缺簇擁。我這樣無依無靠的，在他們眼中，怕是連做對手的資格都沒有，只是個可有可無的影子。宴席上，我的座位永遠在最末，大多時候根本就沒有資格參加宴席；騎射課上，我的馬匹總是最劣；甚至讀書時，太傅的目光也很少為我停留。”
“那些年，我常常一個人，坐在靜思苑那棵老槐樹下，看螞蟻搬家，看日升月落。”他的聲音越來越輕，彷彿沉浸在久遠的回憶裡，“我就在想，這皇宮很大，很華麗，可沒有一處是真正屬於我的溫暖。這世上……是不是也沒人真的在乎，李承弘這個人，是活著，還是死了。”
蕭文瑾握著茶杯的手指微微收緊。她雖知天家無情，但親耳聽到一位皇子如此平靜地剖白童年的孤苦，心頭仍是被觸動。她想起自己，雖幼年失怙，但有四叔撫養，有王奶奶照料，有雖然粗糙卻真摯的關懷。而眼前這人，錦衣玉食之下，竟是如此漫長的冰冷與忽視。
“後來，是太傅……蕭戰，”李承弘提到這個名字時，眼神亮了些，“他像一陣不管不顧的狂風，闖進了我的世界。他救我於霸凌之中，他教我兵書戰策，也教我如何打架自保；他帶我見識宮牆外的市井煙火，也告訴我百姓疾苦。他讓我知道，我不是一個影子，我可以有力量，可以做點事情。但我心底深處，那種不被人在乎、需要小心翼翼如履薄冰的感覺……其實從未真正消失。”
李承弘的目光重新聚焦在蕭文瑾臉上，那眼神變得專注而灼熱，帶著毫不掩飾的欣賞與傾慕。
“直到……我在東南第一次見到你，文瑾。”他的語氣變得不同，有了溫度，有了力量，“不是在宴席上，也不是在正式場合。是在你風塵僕僕帶領沙棘堡眾人到達東南船廠的那一刻，你穿著一身簡樸的工裝，頭髮就用布帶束著，臉上還沾著一點灰塵，站於高高的馬車前，對著下面大聲指揮，風雨吹得你衣袂翻飛，可你的聲音那麼清晰，眼神那麼堅定，彷彿那狂風暴雨、那龐然大物，都在你的掌控之中。”
他彷彿又看到了那一幕，眼中光彩流動：“那一刻，你身上有一種光芒，一種我從未在任何人身上感受過的力量。不是依附於父兄夫婿的柔光，而是你自己由內而外散發的、如同古樹紮根大地、獨自迎向風雨的那種強悍與生機。你獨立，堅強，有自己的根和方向，不需要攀附任何人。”
“後來，在龍淵閣，我看你處理堆積如山的賬目、協調各方關係、與那些老油子般的工匠和商戶周旋。”李承弘繼續道，語氣中滿是讚歎，“你從容不迫，條理分明，既有原則又不失靈活。面對難題，你從不抱怨，總是第一時間尋找解決方法。面對讚譽，你也只是淡然一笑，繼續做手上的事。我就在想，這世上怎麼會有這樣的女子？彷彿沒有任何困境能真正難倒你，沒有任何枷鎖能真正束縛你。”
他傾身向前，目光牢牢鎖住蕭文瑾，聲音誠摯得近乎懇切：“文瑾，你就像一面鏡子，照出了我內心深處最渴望成為的樣子——自由，強大，遵從本心，活得真實而精彩。你的存在本身，就讓我看到了另一種可能，另一種活法。”
蕭文瑾被他這一番肺腑之言說得心潮起伏。她從未想過，自己日常所做的一切，在一位皇子眼中，竟有如此分量。她能感受到李承弘話語中的真誠，那不僅僅是對一個女子的愛慕，更是對一種生命狀態的嚮往和認可。
“殿下……”她開口，聲音有些乾澀。
“聽我說完，文瑾。”李承弘打斷她，眼神變得更加堅定明亮，“我今日說這些，不是要博取同情，也不是要讓你覺得我可憐。我只是想讓你明白，我對你的心意，並非一時興起，更非見色起意。我欣賞的、心悅的，是完整的你——你的才華，你的堅韌，你的獨立，甚至你偶爾的固執和疏離。”
他深吸一口氣，說出了最關鍵的話：“所以，文瑾，我上次說想娶你為妃，絕非戲言。但我更要澄清的是，我想要你，絕不是要你放棄自己，折斷翅膀，成為困守後宅、相夫教子的尋常王妃！”
他的語氣斬釘截鐵：“我想的，是和你並肩站在一起！如果你願意，睿王府的後院，從你入門那天起，便只會有你一人。我不會用宮規祖制、王妃職責來束縛你。龍淵閣和船廠，你可以繼續管，甚至做得更大；你想研究海外技藝、引進新作物，我全力支援；你想出海看看，我可以調撥最好的船隻護衛；你想做任何你覺得有意義的事，只要不危害家國，我都會站在你身邊，盡我所能，為你掃清障礙，提供助力！”
他目光灼灼，帶著少年人般的赤誠和屬於親王的擔當：“我知道，這很難。朝野會有非議，父皇那裡需要爭取，其他勢力會虎視眈眈。但只要你願意給我這個機會，和我一起面對，我李承弘發誓，必竭盡所能，護你周全，尊重你的選擇，實現你的抱負。我想和你分享的，不僅是後宅的方寸之地，更是這宮牆外的廣闊天地，是我們都想看到的、一個更好的大夏！”
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