蕭戰這天從宮裡回來，屁股還沒坐熱，就讓李錚去把鐵蛋和周師傅叫來。李錚放下茶杯，慢悠悠地去了，過了小半個時辰，才帶著兩人回來。鐵蛋跑得氣喘吁吁，臉上還帶著剛從熱氣球上下來的紅印子，周師傅叼著菸袋鍋子，慢吞吞地跟在後面，一副天塌下來都不著急的模樣。
蕭戰開門見山：“皇上準了。現在第一件事——找地方建基地。”
鐵蛋愣了愣：“基地？啥基地？”
蕭戰說：“空軍基地。專門給天兵營訓練用的地方。科學院這塊地太小了，飛個熱氣球還得躲著樹，萬一掉下來砸著人怎麼辦？就算砸不到人，砸到花花草草也不行啊！”
周師傅吐了口煙：“國公爺，您打算在哪兒建？”
蕭戰站起來，走到牆上掛著的那張京城周邊地圖前，一巴掌拍在南苑的位置：“這兒。”
鐵蛋湊過去看，撓撓頭：“南苑？那不是皇上打獵的地方嗎？”
蕭戰說：“以前是。現在不打了。那塊地空著也是空著，我找皇上要過來了。”
周師傅眯著眼睛看了看地圖：“南苑確實不錯。地勢開闊，一馬平川，沒什麼遮擋。風向也穩，我在那邊待過，早上起來風都是從北邊來的，不急不緩，正適合飛。”
鐵蛋問：“周師傅，您咋知道風向穩？”
周師傅說：“我年輕時候在京都南苑幹過活，給皇上修過馬場。那邊早上起來晾衣服，衣裳掛上去是往南飄，中午往西飄，傍晚又往北飄，天天如此。錯不了。”
鐵蛋眼睛亮了：“真的？天天如此？”
周師傅點頭：“我在那邊待了兩年，基本沒變過。偶爾變天的時候不一樣，但變天之前能看出來——天上的雲走得快，或者燕子飛得低。那時候不飛就是了。”
蕭戰拍著桌子站起來：“就衝這個，南苑沒跑了。明天一早，咱們去看看。”
第二天天剛亮，蕭戰就帶著鐵蛋和周師傅出了城。三月的清晨還有點涼，鐵蛋縮著脖子坐在馬車裡，周師傅靠著車壁打盹，菸袋鍋子還在嘴裡叼著，沒點著。蕭戰掀著簾子往外看，出了城往南走，路兩邊全是麥田，綠油油的，一直鋪到天邊。遠處有幾間農舍，炊煙升起來，被風吹成一條斜線。
馬車走了大半個時辰，到了南苑。蕭戰跳下車，站在一塊高地上四處張望。這塊地確實大，一眼望不到頭，全是平坦的草地，偶爾有幾棵歪脖子樹，稀稀拉拉地站著。地上還留著前些年打獵時搭帳篷的痕跡，幾根木樁子歪歪斜斜地戳在土裡，周圍長滿了野草。
蕭戰手裡拿著張地圖，左看右看。周師傅蹲在土坡下面抽菸袋鍋子，鐵蛋站在旁邊，腳底下踩著一坨牛糞都沒注意。
“國公爺，您看了一早上了，到底行不行啊？”周師傅吐出個菸圈。
蕭戰沒理他，又轉了一圈，把地圖翻了個面再看。鐵蛋忍不住湊過來：“國公爺，您地圖拿反了。”
蕭戰低頭一看，果然反了。他把地圖正過來，面不改色：“我就是看看背面有沒有畫東西。”
周師傅和鐵蛋對視一眼，都沒敢接話。
蕭戰又看了片刻，終於把地圖一卷，指著前面那片開闊地：“就這兒了。”
周師傅站起來，順著他的手指看過去。一片荒地，長滿了野草，遠處有幾棵歪脖子樹，再遠處就是京城的城牆。地上坑坑窪窪的，昨兒個剛下過雨，到處是水窪。
“國公爺，這地方……”周師傅猶豫了一下，“是不是太荒了點？”
蕭戰說：“荒就對了。不荒能輪得到咱們？城裡寸土寸金，你上哪兒找這麼大塊地？”
鐵蛋踩了踩地上的土，蹲下來捏了一把：“國公爺，這土硬實，地基好打。比科學院那邊強多了，那邊底下全是石頭，挖地基挖了半個月。”
周師傅叼著菸袋鍋子，在周圍轉了一圈，時不時抬頭看天，又低頭看看地上的草。轉了大半個圈，走回來說：“國公爺，這塊地行。北邊有片林子，能擋風。南邊開闊，起飛降落都方便。東邊地勢高一點，可以在那邊建觀測站，看得遠。”
蕭戰說：“觀測站？”
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