冀州城東門，黃土官道被前夜的雨水泡得稀爛，車轍印子深得像溝。蕭戰的三百親兵踩著泥濘列隊進城時，城門口連個像樣的迎接儀仗都沒有——就兩個衙役歪戴著帽子靠在牆根打哈欠，看見隊伍來了才勉強站直。
“他孃的，這就是冀州的待客之道？”蕭戰騎在馬上，眯眼望著城門樓上那面褪色的“冀”字旗。
李承弘在他身側，苦笑：“四叔，咱們是來辦案的，不是來巡遊的。”
“辦案也得有辦案的排場。”蕭戰啐了一口，“老子好歹是欽差，姓孫的這老小子連面都不露，擺明了給咱下馬威。”
話音沒落，城門裡急匆匆跑出來個師爺模樣的人，五十來歲，瘦得跟竹竿似的，老遠就拱手作揖：“哎呀呀！下官冀州府同知劉文炳，參見蕭太傅、睿親王殿下！總督大人偶感風寒，臥床不起，特命下官前來迎接，萬望恕罪！”
蕭戰斜眼看他：“孫總督病了？病得真是時候。”
劉同知擦汗：“是、是，昨夜突發急症，高熱不退，實在是……”
“行了。”蕭戰擺手，“帶路吧，老子倒要看看，總督府的藥熬得香不香。”
總督府在城中心，三進的大院子，朱門高牆，門口一對石獅子倒是威風凜凜。可進了門就露了怯——院子裡擺著幾口大缸，缸裡養著半死不活的荷花，水都綠了也沒人換。迴廊的漆皮斑斑駁駁，窗欞上蜘蛛網結了老厚。
劉同知引著眾人往正廳走，邊走邊賠笑：“冀州窮苦，比不得京城，讓太傅、殿下見笑了。”
正廳裡倒是打掃得乾淨，桌椅擦得鋥亮，桌上還擺著幾碟點心——就是那點心看著不太新鮮，邊緣都發硬了。
眾人剛落座，屏風後傳來一陣咳嗽聲。兩個丫鬟攙著個胖子走出來——正是冀州總督孫有德。這老頭六十上下，圓臉大肚，穿著家常綢衫，臉上確實有點病容，但那雙小眼睛裡精光閃爍，一看就不是真病。
“咳咳……下官抱病在身，未能遠迎，恕罪恕罪。”孫總督在太師椅上坐下，有氣無力地拱拱手。
蕭戰咧嘴：“孫大人病得巧啊，正好趕上我們來。”
孫總督乾笑：“天有不測風雲，人有旦夕禍福。太傅、殿下遠道而來，不知有何貴幹？”
李承弘溫聲道：“奉皇上旨意，查辦淨業聖教一案。孫總督坐鎮冀州，對此教想必有所瞭解？”
孫總督端起茶碗抿了一口，慢悠悠道：“淨業聖教啊……知道，知道。民間善教嘛，勸人向善，施粥舍藥，這些年幫著官府安撫了不少流民。怎麼，京城那邊也聽說了？”
“善教？”蕭戰“啪”地把狗兒寫的那份名冊拍在桌上，“善教拐賣孩童一百二十七人，活埋三十七個，這叫善？”
孫總督臉色微變，但很快恢復鎮定：“太傅，這話可不能亂說。下官在冀州三年，淨業教行善積德是有目共睹的。至於那些傳聞……多半是以訛傳訛，或者個別不肖之徒假借教名行事。”
“個別？”蕭戰冷笑，“孫大人，你治下的黑山縣，縣令是教徒，縣衙貼著教符，全縣大半百姓信教——這也是個別？”
孫總督放下茶碗，嘆了口氣：“太傅有所不知，冀州連年災荒，百姓苦啊。官府力有不逮，淨業教能幫著施粥舍藥，也是好事。至於百姓信教……那是民心所向，下官總不能攔著吧？”
這話說得圓滑，把責任推得一乾二淨。
蕭戰盯著他看了半晌，忽然笑了：“孫大人說得對，民心所向不能攔。那這樣——我們這次來，也不攔著百姓信教，就查查那些‘個別不肖之徒’。孫大人行個方便，把淨業教的頭目名單、據點位置給我們一份？”
孫總督笑容僵住：“這……淨業教是民間結社，並無正式名冊。下官雖為總督，也不便過多幹涉民間事務。”
“不便干涉？”蕭戰站起身，走到孫總督面前，“那老子這個欽差，方不方便把你這個總督先撤了，再慢慢查？”
滿廳寂靜。
劉同知腿都軟了，趕緊打圓場：“太傅息怒！總督大人不是這個意思！只是、只是淨業教在冀州根深蒂固，若貿然查辦，恐激民變啊！”
李承弘適時開口：“孫大人，劉大人，朝廷並非要鎮壓百姓信仰，而是要清除其中作奸犯科之徒。若淨業教真如你們所言是善教，那更該配合朝廷清查，以證清白，不是嗎？”
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