日頭偏西，給王家村外這片寬闊的黃土塬鍍上了一層疲憊的金紅色。塵土漸漸落定，空氣中飄散的不再是喊殺和血腥，而是草藥味、汗味，以及數千人低語彙聚成的嗡嗡聲。
登記工作已近尾聲。幾條歪扭的隊伍消失，取而代之的是分片坐在地上的人群。青壯年被簡單編組，手持收繳來的棍棒（去了包鐵頭），在老兵和護法隊員帶領下，負責外圍警戒和內部秩序的維持。老人、婦孺和傷員被安置在更靠近祠堂的空地上，三娃的醫療隊還在忙碌，但重傷員已基本處理完畢。
李鐵頭帶著三十名精悍老兵和兩個願意帶路、急於表現的淨業教小頭目，早已悄無聲息地消失在通往黑山縣城外的土路上，目標直指胡元奎口中的“三號糧倉”。
蕭戰蹲在祠堂門口的臺階上，手裡拿著個冷窩頭，就著鹹菜疙瘩啃得嘎嘣響。李承弘站在一旁，拿著剛剛彙總上來的粗略名冊和物資清單，眉頭微鎖，快速計算著。
“登記在冊的原淨業教信眾，兩千八百四十七人，其中青壯男丁約一千二，婦孺老人一千六餘。受傷需持續治療的，一百三十三人，重傷二十一人。”李承弘低聲道，“咱們自己人，輕傷九十八，重傷……十一人，都是護法隊員，好在沒有性命之憂。”
蕭戰嚥下嘴裡的窩頭，灌了口涼水：“糧食呢？咱們還剩多少？”
“從村裡緊急調集和教眾隨身帶的乾糧，加起來不到五百斤。最多撐到明天早上，還是稀粥。”李承弘苦笑，“鐵頭將軍那邊如果順利，或許能解燃眉之急，但糧倉位置、存量都是未知數。”
“媽的，打勝仗比打敗仗還愁人。”蕭戰罵了一句，正要再說，耳朵忽然動了動。
他抬起頭，眯眼望向黑山縣城方向。
遠處的地平線上，一道煙塵正緩緩騰起，向著這邊移動。煙塵不算特別濃密，但規模不小，顯然是一支頗有規模的隊伍在行進。
“來了。”蕭戰吐出兩個字，把剩下的窩頭全塞進嘴裡，拍拍手站起來，臉上那點疲憊和煩躁瞬間消失，又恢復了那副混不吝的憊懶模樣，“比預想的慢了點，看來咱們孫總督，路上沒少‘斟酌’。”
李承弘也看向那邊，神色平靜中帶著一絲冷意：“他大概想著，等我們和淨業教拼得兩敗俱傷，他再來收拾殘局。既能以‘彈壓民亂’向朝廷表功，又能對淨業教背後之人示好，說不定還能從戰利品裡分一杯羹。算盤打得是挺精。”
“可惜啊，老子不愛按別人的劇本走。”蕭戰咧嘴一笑，露出白牙，“狗剩！讓兄弟們都精神點！‘客人’來了！按之前說的，該蹲著的繼續蹲好，該治傷的別停，該巡邏的走起來！自然點，別跟如臨大敵似的！咱們現在是……呃，幫助官府維持秩序、抓捕賊寇的熱心百姓！”
“是！趙教主！”狗剩現在對蕭戰的指令執行得一絲不苟，立刻跑去傳令。
很快，整個場地出現了一種奇異的狀態：數千原淨業教信眾大多依舊茫然或忐忑地坐在地上；致富教眾和部分反正的信眾則在忙碌——救治傷員、分發所剩無幾的飲水、維持著基本的秩序；外圍，那些手持棍棒的青壯年組成的警戒線，看似鬆散，實則隱隱透著章法。而場地中央，胡元奎、李黑風等幾個主要頭目被捆得結結實實，丟在一堆收繳的兵器旁邊，格外醒目。
那支從縣城方向來的隊伍，漸漸近了。
大約五百人，穿著冀州衛所的號服，顏色半新不舊，佇列……勉強算是整齊。刀出鞘，弓上弦，一副如臨大敵、準備鎮壓“民亂”的架勢。隊伍前方，是騎著馬的衛所軍官，中間簇擁著一頂四抬綠呢官轎，轎簾緊閉。
正是冀州總督孫有德，和他“緊急”調集來的州府官兵。
轎子裡，孫有德閉目養神，手指輕輕敲著膝蓋。他年過五旬，保養得宜，面團團一張富態臉，此刻卻沒什麼表情，只有眼珠在眼皮下微微轉動，顯示他內心並不平靜。
‘算算時辰，應該差不多了。’他心中盤算著，‘淨業教那邊有李黑風那等悍匪，人數也多；姓趙的這邊雖然古怪，但畢竟是烏合之眾。兩邊拼殺下來，怎麼也得死傷幾百，精疲力竭。本官此時率兵趕到，以雷霆之勢彈壓，驅散亂民，擒拿首惡……嗯，趙鐵柱和錢鈞（李承弘化名）若是識相，或許可留他們一命，讓他們頂了‘聚眾械鬥’的罪，本官則上報‘平定妖教、解救民眾’之功。淨業教背後的幾位大人那邊，也有個交代。若是繳獲些錢糧……自然是要充公的。’
他越想越覺得此計甚妙，嘴角不由露出一絲矜持的笑意。亂局之中，正是他這等封疆大吏運籌帷幄、彰顯能力之時。
“大人！前方……前方到了！”轎外傳來衛指揮使略帶遲疑的稟報聲。
孫有德收斂笑容，整了整官袍，清了清嗓子，準備擺出總督威嚴，掀簾而出。
然而，當他撩開轎簾，探出頭，看清前方景象時，臉上的從容和算計，瞬間凝固了。
想象中屍橫遍野、哭喊震天、兩撥人馬殺得難解難分的慘烈場面……沒有。
只有一片詭異的……秩序？
大片灰袍人蹲坐在地，雖然神情惶然，但並無騷亂。許多穿著各色破爛衣裳的人（致富教眾）穿梭其間，有的在包紮傷口，有的在低聲說著什麼。遠處還有炊煙裊裊升起（是三娃讓人燒的消毒熱水和準備熬粥的鍋）。場地中央，幾個被捆成粽子的人格外扎眼。而更多的人，則手持棍棒，在外圍形成鬆散的圈子，目光……齊刷刷地望向他們這支“官軍”。
預想中的“兩敗俱傷”呢？預想中的“慘烈混戰”呢？預想中的“收拾殘局”呢？
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