四皇子府，後園，密室。
這裡沒有窗戶，牆壁是厚重的青石壘成，隔音極好。只有幾盞牛油燈在牆角靜默燃燒，昏黃的光暈勉強驅散一小片黑暗，卻讓其餘角落的陰影顯得更加濃重粘稠。
空氣裡瀰漫著一股混合了陳舊紙張、墨錠、以及……一絲若有若無的、甜膩到令人作嘔的血腥氣。
李承瑞坐在一張寬大的紫檀木書案後，面前攤開著幾本厚厚的、邊角磨損的賬冊。他的臉在跳躍的燈火下半明半暗，平日裡溫潤平和的眉眼，此刻凝著一層化不開的冰霜。修長的手指緩緩撫過賬冊的封面，指尖感受著上面細密的紋路，彷彿在撫摸情人的肌膚，又像是在掂量毒蛇的獠牙。
灰袍中年人——他的頭號心腹，代號“玄武”，垂手立在書案前三步外，如同沒有生命的影子，連呼吸都微不可聞。
“殿下，”玄武的聲音低沉沙啞，打破了令人窒息的寂靜，“夜梟和影衛最近活動頻繁，對我們的監視力度明顯加強。尤其是城西‘順風車馬行’、京郊‘瑞豐糧棧’這幾處地方，周圍多了不少生面孔。冀州那邊……似乎也有尾巴跟上了我們派去打聽訊息的人。”
李承瑞眼皮都沒抬一下，只是指尖在賬冊的某一頁上輕輕點了點，那裡記錄著一筆五年前、數額巨大的“北境皮貨”交易，經手人是一個早已“病故”的管事。
“蕭戰……李承弘……”他低聲念著這兩個名字，聲音裡聽不出喜怒，只有一種無機質的冰冷，“他們比我想的，還要能幹，也還要……不知死活。”
他合上賬冊，動作輕柔，彷彿怕驚擾了什麼。
“流言，查清楚源頭了嗎？”他問。
“查了。源頭極散，最初是從幾個市井潑皮和茶館說書人嘴裡傳出來的，但背後應該有人指使。手法粗陋，但有效。像是……蕭戰的手筆。”玄武回道。
“粗陋？”李承瑞終於抬起眼，嘴角勾起一抹極淡的、譏誚的弧度，“有時候，最粗陋的辦法，反而最讓人難受。他現在是擺明了車馬，告訴我，他已經盯上我了，而且……他手裡可能真的有點東西。”
他的目光落在那些賬冊上，眼神幽深：“這些東西，不能再留了。”
玄武心中一凜：“殿下的意思是……”
“燒了。”李承瑞吐出兩個字，輕描淡寫，卻帶著不容置疑的決絕，“一本不留。連同庫房裡那些與周福、與北邊、與東南往來的所有信件、貨單、憑證，全部清理乾淨。記住，要燒得徹底，灰燼也要處理掉，不能留下一點痕跡。”
“是。”玄武應下，又遲疑道，“只是……賬目往來，牽涉人員眾多，驟然全部銷燬，只怕會留下更大的破綻，引起皇上和蕭戰的疑心。”
“疑心？”李承瑞笑了，笑容有些冷，“他們現在就沒有疑心嗎？銷燬了，最多是‘死無對證’。留著，才是授人以柄。至於牽涉的人……”
他頓了頓，手指在桌面上輕輕敲擊，發出“篤、篤”的輕響，在寂靜的密室裡格外清晰，也格外瘮人。
“知道太多的人，總是活不長的。”李承瑞的聲音依舊平靜，甚至帶著一絲嘆息般的惋惜，“劉管事跟了我八年，辦事還算得力。可惜，他經手了太多北邊的生意。還有那個負責與周福對接的李賬房，嘴雖然嚴，但難保萬一。以及……伺候書房的那個叫翠珠的丫頭，上個月我不小心在書房睡著，她進來添茶，好像……瞥見了攤開的賬冊。”
他每說一個名字，玄武的心就往下沉一分。劉管事、李賬房，都是府裡的老人，知道不少核心機密。翠珠更是自幼在府中長大，伶俐乖巧，頗得殿下幾分喜歡。
“殿下，劉管事和李賬房……或許可以安排他們‘急病暴斃’，或者‘意外身亡’。但翠珠只是個丫頭，或許……”玄武試圖求情，並非他心軟，而是覺得殺一個無關緊要的丫頭，意義不大，反而可能橫生枝節。
“丫頭？”李承瑞打斷他，眼神淡漠地掃過來，“看到了不該看的，聽到了不該聽的，就不是丫頭了，是隱患。隱患，就要清除。玄武，你跟了我這麼久，怎麼還存著婦人之仁？”
玄武渾身一顫，立刻低下頭：“屬下失言！殿下英明！”
“他們的家人呢？”李承瑞像是隨口問道，目光重新落回賬冊上。
玄武喉嚨發乾，澀聲道：“劉管事有一妻一子，住在城西。李賬房父母早亡，只有一個妹妹，已出嫁。翠珠……是家生子，父母都在莊子上。”
“都不留了。”李承瑞的聲音輕飄飄的，彷彿在決定晚飯吃什麼，“一併處理掉，做得乾淨些，就說是……遭了流匪，或者失火。總之，要讓他們徹底閉嘴，也斷了日後有人憑這些家人攀咬的念想。”
玄武只覺得一股寒氣從脊椎骨直衝頭頂。他自認心狠手辣，但像殿下這般，輕描淡寫間決定數條人命，甚至包括無辜婦孺，連眼皮都不眨一下的冷酷，依舊讓他心底發寒。
“是……屬下明白。”玄武的聲音更加低沉。
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